Le stratège prussien du XIXe siècle, Helmuth von Moltke l’Ancien, est crédité d’un éventail de conseils militaires pleins de sagesse, mais sa maxime la plus connue est généralement résumée ainsi : aucun plan de bataille ne survit au premier contact avec l’ennemi.
Si l’Iran n’avait pas déjà enseigné cette leçon au président Donald Trump, les Houthis du Yémen s’assurent qu’il la comprenne désormais.
À peu près selon toutes les mesures conventionnelles de puissance, Ansar Allah est le poids plume parmi les géants qui façonnent le conflit qui s’étend au Moyen-Orient — un mouvement non étatique issu d’un des pays les plus pauvres du monde, confronté à des puissances disposant de budgets de défense gigantesques, de grandes économies et d’armes nucléaires.
Pourtant, les Houthis ont acquis une capacité remarquable à compliquer encore davantage un conflit déjà ardu pour la Maison-Blanche. Leur offensive fulgurante cette semaine — frapper des villes saoudiennes et des infrastructures énergétiques tout en s’emparant de territoires stratégiques sur la Mer Rouge — a ajouté une équation indésirable aux calculs de Washington.
Une Guerre, Deux Goulets d’Étranglement
Pendant six mois, le monde s’est inquiété du détroit d’Ormuz. Désormais, une autre voie navigable stratégique entre en scène.
Les Houthis ont pris jeudi le port de Mokha sur la mer Rouge puis l’île Mayun vendredi. Cet îlot volcanique se situe dans le détroit de Bab el-Mandeb, le débouché étroit qui relie la Mer Rouge au Golfe d’Aden par lequel passe habituellement environ 12 % du commerce mondial.
Bab el-Mandeb n’était guère sûr avant le début de l’Opération Epic Fury. Entre novembre 2023 et octobre 2025, l’Administration maritime américaine a enregistré plus de 100 attaques distinctes des Houthis contre des navires commerciaux touchant plus de 60 pays. Avec le détroit d’Ormuz ouvert, la menace pouvait être tolérée.
Ce n’est plus le cas, car la prise du port de Mokha et de l’île Mayun donne aux Houthis une implantation physique dans ce qui devient désormais un autre goulet d’étranglement vital.
Les données de l’Administration américaine de l’information sur l’énergie (EIA) montrent que les flux d’huile et de produits pétroliers passant par Ormuz se sont effondrés, passant de 21,6 millions de barils par jour au quatrième trimestre 2025 à 4,9 millions au deuxième trimestre 2026. Sur la même période, les flux passant par Bab el-Mandeb ont augmenté, passant de 5,4 millions à 8,1 millions de barils par jour, alors que l’Arabie saoudite a détourné du brut vers la Mer Rouge.
La présence houthisse à l’intérieur de Bab el-Mandeb offre aussi à Téhéran une autre source potentielle de levier sur Washington.
Le mois dernier, le Conseil suprême de sécurité nationale iranien a fait de la fin des attaques contre ses alliés au Yémen, au Liban, à la Palestine et en Irak l’une des six conditions pour la réouverture complète d’Ormuz. Cette semaine, un porte‑parole des Gardiens de la révolution a allant plus loin, appelant à ce que toute entente négociée avec les États‑Unis inclue le Yémen.
Plus tôt cet été, Trump aurait pu trouver un accord avec Téhéran sur l’un des détroits; désormais l’Iran attend de le voir prendre en compte un autre.
Les derniers gains militaires majeurs de la Maison-Blanche au Moyen-Orient s’accompagnent de complexités stratégiques croissantes chaque jour qui passe.
Helmuth serait en train de se retourner dans sa tombe.
Qui faut-il appeler ?
L’avancée des Houthis augmente aussi les enjeux pour l’un des plus grands et pourtant les plus exposés acteurs de la région : l’Arabie saoudite.
Riyad souffrait déjà de la bataille autour d’Ormuz. Sa production de pétrole brut est tombée à 6,2 millions de barils par jour en août, son niveau le plus bas depuis 1990, tandis que les exportations ont chuté à leur plus bas niveau en 13 ans.
À présent, les Houthis ont attaqué Abha, Khamis Mushait, Jazan et Najrân, blessant 73 personnes et enflammant des installations énergétiques. Des images satellites semblent également montrer des dommages importants au pipeline pétrolier est-ouest du Royaume, l’infrastructure même qui aide le brut saoudien à contourner Ormuz.
À peine cinq semaines plus tôt, Riyad a signé l’Accord de défense conjoint de La Mecque avec la Turquie et le Pakistan doté d’armes nucléaires — un pacte historique scellé dans la ville sainte de l’Islam. Ce regroupement a été largement présenté comme le « NATO musulman », étant donné que les deux blocs partagent un principe fondamental de défense mutuelle.
Pourtant, lorsque les missiles houthis ont commencé à tomber sur les villes saoudiennes plus tôt cette semaine, le premier appel du prince Mohammed ben Salmane n’a pas été adressé à Islamabad ni à Ankara.
À la place, il a décroché son téléphone pour s’adresser à Washington et a demandé au président américain de lancer des frappes de représailles sur des cibles houthis. Trump a refusé, mais a accepté de fournir à Riyad des renseignements et des données de ciblage, selon Axios.
Cela ne signifie pas nécessairement que le pacte de La Mecque est sans valeur. Après tout, il a moins de 40 jours et ni la Turquie ni le Pakistan ne sont automatiquement tenus de bombarder les Houthis. L’aide peut prendre la forme d’informations, de logistique ou de munitions, et l’Arabie saoudite doit d’abord préciser l’aide qu’elle souhaite avant que ses nouveaux partenaires ne soient censés intervenir.
Mais les Houthis ont montré que, en temps de crise, Riyadh fera tout de même appel à son allié atlantique, même s’il prétend vouloir davantage d’autonomie en matière de sécurité régionale.
