Le président Donald Trump a, mardi, livré une autre réminiscence publique des suites des attentats du 11 septembre 2001, apportant de nouveaux détails alors qu’il réfléchissait à la tragédie à l’approche de son 25e anniversaire.
Lors d’un événement intitulé « Steel Across America » près de la Maison-Blanche pour rendre hommage aux premiers intervenants et aux victimes des attaques, Trump se rappela avoir emmené des ouvriers de la construction sur Ground Zero peu après l’effondrement des tours du World Trade Center et décrivit une scène chaotique dans le Lower Manhattan alors que les opérations de sauvetage et de récupération débutaient. Il raconta aussi un moment spectaculaire où, selon lui, deux pompiers s’emparèrent de lui et le shippèrent loin d’une zone où les responsables craignaient l’effondrement d’un bâtiment voisin.
« Je construisais un grand immeuble à New York, et j’ai emmené toute l’équipe là-bas juste après que cela s’est produit », a déclaré Trump. « Et ils n’ont pas hésité. Tout le monde est descendu avec moi. Nous sommes descendus en tant que grand groupe de personnes. Pour être honnête, c’était brut et personne n’a jamais rien vu de tel auparavant. »
« Le United States Steel Building grinçait, vraiment grinçait, et nous pensions qu’il allait s’effondrer. Il continue de grincer, mais il ne s’est jamais écroulé. Et je n’oublierai jamais deux pompiers. Nous pensions qu’il allait s’abattre sur nous, et deux pompiers, de gros gaillards, m’ont saisi sous les bras. Ils m’ont littéralement soulevé. Ce n’est pas facile à faire. Ils m’ont porté et ils ont commencé à courir avec moi. Je leur ai dit : « les amis, je peux courir tout seul ». Mais ils étaient incroyables. Mais ils pensaient que cela allait s’effondrer. »
L’immeuble que Trump évoquait comme le U.S. Steel Building est aujourd’hui connu sous le nom de One Liberty Plaza, une tour de bureaux de 54 étages dans le Lower Manhattan qui a été endommagée mais qui est restée debout après les attaques.
Lorsqu’on lui a demandé des éléments de preuve soutenant le dernier récit de Trump sur ses actions et ses expériences après les attentats du 11 septembre, le porte-parole de la Maison-Blanche, Davis Ingle, a déclaré au journaliste de CNN Daniel Dale que le président avait passé la journée à honorer « les héros premiers intervenants qui ont perdu la vie » et leurs familles. Selon un message publié par Dale sur X, Ingle a dit que le président se contentait de raconter son expérience de New York après les attaques et a accusé « les médias de l’héritage défaillant » d’essayer de l’atteindre, les qualifiant de « une honte ».
Les remarques constituent le chapitre le plus récent de la longue et évolutive narration publique de Trump sur le 11 septembre, une tragédie qui s’est déroulée dans sa ville natale et qui a été un thème récurrent tout au long de sa carrière politique.
Dans un long message publié mardi soir sur Truth Social, Trump a répliqué à des rapports remettant en cause son récit de sa visite sur le site du World Trade Center après les attentats du 11 septembre, affirmant qu’il s’était rendu dans le Lower Manhattan peu après avec un groupe d’ouvriers du bâtiment. Trump a mis en avant ses remarques prononcées plus tôt dans la journée et a fait référence à des clips vidéo et à des déclarations présumées de son ancien responsable de sécurité, Matthew Calamari, comme preuves de son récit.
Trump a également contesté des informations concernant sa décision d’assister à la commémoration du 11 septembre au Pentagone plutôt qu’à la cérémonie du World Trade Center, soutenant que les responsables publics ne prononcent pas de discours lors de l’événement de New York. « Encore une fois, des discours ne sont pas prononcés lors de l’événement de New York et, même si c’était le cas, je n’ai jamais demandé à parler », a déclaré Trump en partie dans son post.
Il a accusé la journaliste Maggie Haberman du New York Times et New York Magazine d’avoir publié des récits faux et a exigé une rétractation.
Le sénateur républicain Ted Cruz du Texas, interrogé sur les remarques de Trump sur CNN mardi soir, a déclaré à Kaitlan Collins : « Le 11 septembre remonte à 25 ans, c’était un moment horrific pour tout notre pays et vous pouvez douter de ce que vous voulez de Donald Trump mais l’homme est un New-Yorkais, il aime New York, et j’ai tout doute que ce qu’il transmet là est ce qu’il a vécu et que ce fut une expérience traumatisante pour nous tous. »
Premiers Commentaires Publics de Trump sur le 11 Septembre
Trump se trouvait dans son appartement de Trump Tower, à Midtown Manhattan, le matin du 11 septembre et a accordé des interviews aux médias alors que les attaques se déployaient.
Lors d’une interview téléphonique en direct avec WWOR-TV, quelques heures après que les Tours Jumelles eurent été touchées, Trump a évoqué les attaques à New York et l’action que, selon lui, les États-Unis devraient mener contre les responsables. Au cours de la même interview, il a également déclaré que son immeuble du 40 Wall Street était devenu le plus haut bâtiment encore debout dans le Lower Manhattan à la suite de l’effondrement du World Trade Center.
« Forty Wall Street était en réalité le deuxième plus haut bâtiment de Downtown Manhattan, et il l’était même avant que le World Trade Center ne soit construit, puis, après la construction du World Trade Center, il est devenu le deuxième plus haut, et maintenant c’est le plus haut », a déclaré Trump, alors promoteur immobilier, lors de l’interview.
« Et je viens juste de parler à mes gens, et ils m’ont dit que c’était la vue la plus incroyable. C’était probablement à sept ou huit pâtés de maisons du World Trade Center. Et pourtant Wall Street était jonché d’un littérateur de deux pieds de pierre et de briques et de béton et d’acier. »
Deux jours plus tard, Trump est apparu près de Ground Zero, où il a inspecté les destructions et parlé avec des journalistes et des équipes de télévision. Un article du Washington Post du 13 septembre 2001 décrivait son arrivée sur le site et son observation des efforts de récupération en cours.
Dans des entretiens accordés à l’époque, Trump décrivait les dégâts comme d’une intensité inédite et disait que des travailleurs affiliés à sa société apportaient leur aide dans la zone. Il évoquait également sa participation à l’effort de reconstruction qui suivrait.
Ground Zero devient une partie de l’histoire politique de Trump
À mesure que Trump est entré en politique nationale, le 11 septembre est devenu de plus en plus une composante de son identité publique.
Pendant la campagne des primaires républicaines de 2016, il faisait fréquemment référence aux attaques tout en défendant New York contre les critiques de ses rivaux et en insistant sur son lien avec la ville. Lors des rassemblements de campagne, Trump évoquait avoir été témoin des attaques et avoir vécu leurs suites de première main.
« Hey, j’ai regardé quand le World Trade Center est tombé, et j’ai vu à Jersey City, dans le New Jersey, où des milliers et des milliers de gens acclamaient pendant que le bâtiment s’effondrait. Des milliers de personnes acclamaient », a déclaré l’ancien candidat à la présidence lors d’un rassemblement qu’il tenait à Birmingham, Alabama.
Trump a réitéré sa remarque plus tard à ABC News et a déclaré que les acclamations provenaient de parties du New Jersey où il existe de « grandes populations arabes ». Il n’existe aucune preuve pour étayer sa prétention selon laquelle ces célébrations avaient lieu dans le New Jersey.
Lors d’un débat des primaires républicaines en Caroline du Sud en 2016, il a repoussé les critiques concernant les « valeurs de New York » en invoquant la réaction de la ville face aux attaques.
« Cela nous a accompagnés pendant des mois, l’odeur », disait-il à l’époque. « Tout le monde dans le monde aimait New York et aimait les New-Yorkais ».
Il a aussi soutenu à plusieurs reprises qu’il aurait adopté une position plus dure contre le terrorisme s’il avait été président, plutôt que George W. Bush, en 2001, faisant du 11 septembre une référence fréquente dans les discussions plus larges sur la sécurité nationale et la politique étrangère.
Trump fournit de nouveaux détails au fil des années
L’essentiel des souvenirs personnels de Trump s’est étoffé au fil des années.
Dans des interviews et des discours, il a décrit avoir regardé les attaques depuis New York, avoir visité Ground Zero peu après et avoir échangé avec les premiers intervenants et les ouvriers du secteur de la construction impliqués dans l’effort de relèvement.
Lors d’un rassemblement de campagne en 2016 et dans une interview accordée à Newsmax en 2021, Trump a déclaré que les pompiers l’avaient éloigné de ce qu’il identifiait comme le U.S. Steel Building après un « cri strident » et des inquiétudes quant à l’effondrement possible de la structure. Mardi, il est revenu sur cette histoire en ajoutant des détails sur le fait d’avoir amené une équipe de construction près de Ground Zero et d’avoir été témoin d’incendies qui brûlaient encore dans les décombres.
Un événement déterminant dans la vie publique de Trump
La relation de Trump avec le 11 septembre a longtemps été différente de celle de la plupart des figures politiques nationales, car il était un New-Yorkais, homme d’affaires et personnalité publique vivant dans la ville lorsque les attaques ont eu lieu.
Cette connexion a fait du 11 septembre un sujet récurrent tout au long de sa carrière politique, des meetings de campagne et des débats présidentiels aux événements commémoratifs et aux interviews annuelles. Trump est attendu pour commémorer le 25e anniversaire des attaques du 11 septembre au Pentagone vendredi, plutôt que lors de la cérémonie annuelle au Ground Zero à New York.
The New York Times a indiqué que Trump n’assisterait pas à la cérémonie de Ground Zero car il ne serait pas autorisé à prononcer un discours, les politiciens étant interdits de prise de parole depuis 2012. Le vice-président JD Vance sera, lui, à New York le 11 septembre, a déclaré un responsable de la Maison-Blanche.
Alors que la nation se prépare à marquer les 25 ans des attaques, les derniers souvenirs de Trump ajoutent de nouveaux détails personnels à une histoire qu’il raconte publiquement depuis l’automne 2001.
