Une ville portuaire de l’État de New York, sur les rives du lac Ontario rebaptisé, au cœur d’un comté qui avait voté pour Donald Trump en 2024, a rejeté les efforts du président visant à nommer le plan d’eau « Lake America ».
Après l’échec des négociations commerciales avec le Canada, Trump a affirmé que les États-Unis « envisageaient sérieusement » ce changement parce que « nous ne prévoyons plus faire beaucoup d’affaires avec l’Ontario ». La semaine dernière, le président a signé un décret ordonnant au département de l’Intérieur de mettre à jour le nom du lac dans le système de dénomination géographique des États-Unis.
Les sondages montrent que la plupart des Américains ne soutiennent pas ce changement de nom vieux de plusieurs siècles. Le comté d’Oswego, dans l’État de New York — que Trump avait remporté avec 62 pour cent des voix contre 38 pour cent — semble également opposé, de nombreux responsables et habitants exprimant une frustration similaire face à ce projet.
Cette semaine, le maire d’Oswego, Robert Corradino, républicain, a publié une déclaration indiquant que l’administration municipale ne soutient pas le décret exécutif de Trump et ne voit aucune raison de modifier le nom actuel du lac.
Également cette semaine, les républicains et les démocrates de la législature du comté d’Oswego ont fait progresser une résolution rejetant le changement « Lake America ». Le texte de la résolution note la « signification historique et géographique de longue date » du lac, ainsi que le « coût important pour les contribuables et les entreprises » que cela impliquerait.
Le texte de la résolution précise qu’elle n’a pas pour but « d’amoindrir l’autorité du gouvernement fédéral ».
La Maison-Blanche, en réponse à cette opposition, a déclaré que le Canada avait été « un mauvais voisin en dépouillant notre pays depuis des années » et que c’était la raison du changement de nom.
Pourquoi Trump renomme-t-il le lac ?
Des envoyés du Canada et des États-Unis s’étaient efforcés d’éviter d’ouvrir un nouveau front dans la guerre commerciale qui oppose les deux alliés historiques, leurs relations s’étant tendues à cause des tarifs imposés par Trump et de ses récurrents propos qualifiant le Canada de 51e État américain.
Mais les négociations ont échoué en août, chaque partie accusant l’autre d’exiger des concessions déraisonnables. Le premier ministre canadien Mark Carney a déclaré que les modifications de dernière minute par le volet américain étaient « injustes, non rentables et remettaient en question la fiabilité de tout accord », tandis que Jamieson Greer, représentant américain au Commerce, a indiqué à CNBC dans « Squawk Box » que les négociateurs d’Ottawa réclamaient eux aussi des ajouts de dernière minute.
Après cela, Trump a imposé des tarifs de 50 pour cent sur des centaines d’exportations canadiennes d’une valeur d’environ 20 milliards de dollars, et le Canada a répliqué à son tour.
Le 25 août, le président a pris à Truth Social la parole pour exprimer son soutien au renommage du Lac Ontario, démarche qu’il a ensuite officialisée avec le décret publié la semaine dernière.
« Le Lac continuera d’occuper un rôle central dans l’avenir de l’Amérique et dans l’économie mondiale », pouvait-on lire dans le décret. « À la reconnaissance de cette ressource économique florissante et de son importance cruciale pour l’économie de notre Nation et pour son peuple, je décide que le Lac sera officiellement renommé Lake America. »
Il a ajouté que cette initiative semblait viser « à tirer un certain avantage ou à affirmer une force dans la guerre commerciale avec le Canada ».
« Compte tenu des discussions en cours avec nos partenaires canadiens, il est prudent pour Oswego d’adopter une approche « attendre et voir » plutôt que de procéder à des changements prématurés », a-t-il ajouté. « Notre objectif est simplement d’assurer clarté et stabilité pour les résidents et les visiteurs pendant que des négociations plus vastes se poursuivent. »
Les Américains soutiennent-ils le changement de nom ?
Les sondages montrent que les Américains rejettent largement la démarche de Trump, avec un sondage Reuters/Ipsos réalisé du 28 au 30 août auprès de 1 023 adultes qui a révélé que 63 pour cent désapprouvaient le renommage du lac. Une majorité de républicains (43 pour cent) désapprouvait — contre 33 pour cent en faveur et 24 pour cent qui ont répondu « je ne sais pas » — et 84 pour cent des démocrates s’opposaient.
Google et Apple ont tous deux renommé le lac Ontario en « Lake America » pour leurs utilisateurs américains. MapQuest, toutefois, s’est hissé en tête de l’App Store américain après avoir publiquement refusé de changer le nom.
L’opposition législative aux États‑Unis se renforce en réaction à l’ordre de Trump. Plus tôt cette semaine, des représentants démocrates Tim Kennedy, Joe Morelle et Debbie Dingell, du Michigan, ont présenté la « Hands Off Our Great Lakes Act » visant à bloquer le changement de nom du lac Ontario et à interdire « le futur renommage de l’un des cinq Grands Lacs ».
« Cette tentative peu sérieuse et inacceptable de renommer le lac Ontario, historique et partagé, ajoute une insulte à la blessure alors que les tarifs de Trump font grimper les coûts, aggravant une situation déjà difficile », a déclaré Kennedy dans un communiqué.
La U.S. Board on Geographic Names (BGN) standardise les noms géographiques officiels à l’usage fédéral, mais l’ordre exécutif n’est pas nécessairement confronté à une étape procédurale dans ce cadre. Les noms établis directement par décret présidentiel sont reconnus comme officiels; leur portée pratique et légale se limite au gouvernement fédéral américain et ne peut contrôler les appellations au Canada ni leur usage international.
