Les plus grands fabricants d’armes du monde ont décampé cette semaine au salon aéronautique d’El Alamein, en Égypte, pour présenter à des acheteurs potentiels leurs équipements les plus récents et les plus performants.
La Russie déploie sa fierté: le chasseur Su-57, connu par l’OTAN sous le nom de « Felon », qui constitue la réponse de Moscou au F-35 et au F-22 Raptor américains. Mais il ne s’agit pas vraiment du jet — c’est le slogan accroché à lui et à chaque autre pièce d’équipement que Vladimir Poutine s’efforce de promouvoir.
Rosoboronexport, l’armurier d’État russe, a annoncé à la veille du salon que plus de 90 pour cent des systèmes d’armes destinés à l’export qu’elle a contractés cette année ont été éprouvés sur le terrain face à du matériel occidental moderne.
Cette approche « Fabriqué en Russie, testé contre l’OTAN » semble porter ses fruits. Rosoboronexport affirme avoir conclu plus de 13 milliards de dollars de nouveaux contrats au cours du premier semestre 2026, soit à peu près autant que durant toute l’année 2025.
Moscou a cruellement besoin de ce retour en grâce. Des années de sanctions occidentales et une demande liée à la guerre ont affaibli le secteur; la part de marché russe dans les exportations mondiales majeures d’armes est passée de 21 pour cent entre 2016 et 2020 à seulement 6,8 pour cent entre 2021 et 2025.
Poutine aurait peut-être trouvé la façon parfaite de sortir de ce trou par la publicité; il lui faut maintenant prouver que la Russie peut réellement livrer.
Ce n’est pas que du marketing
Le PDG de Rosoboronexport, Alexandre Mikheev, a explicité la stratégie de l’entreprise avant que le Su-57 ne prenne son envol au-dessus de l’Égypte cette semaine. Plus de 13 milliards de dollars de contrats d’exportation d’armes avaient été signés au cours des six premiers mois, a-t-il déclaré, les avions et les équipements de défense aérienne venant pour l’essentiel grossir le chiffre d’affaires.
« Les performances démontrées en conditions réelles ont fortement influencé les décisions finales d’achat des clients », a-t-il déclaré.
Moscou avait déjà mis ce levier marketing en action des mois avant l’annonce de Mikheev.
Au World Defense Show de Riyad en février, Rosoboronexport avait organisé des premières mondiales pour une série d’armes tirées de « l’expérience tirée du champ de bataille ». Elles comprenaient le nouveau système de roquettes multiples Sarma et le véhicule blindé de transport de troupes BTR-22, présentés comme des produits façonnés par les leçons tirées des combats réels en Ukraine.
Deux mois plus tard, lors de l’exposition Defence Services Asia en Malaisie, Rosoboronexport a présenté le Su-57E non seulement comme un chasseur de cinquième génération, mais comme un appareil ayant fait ses preuves en tirant des missiles à longue portée tout en opérant au milieu d’un feu important de défenses aériennes et de contre-mesures électroniques.
Poutine et le chef des exportations d’armes, Mikheev, ont de bonnes raisons de croire que l’expérience de combat peut se traduire par de grandes affaires.
Après des années de guerre à Gaza et le succès du système de défense aérienne « Iron Dome » dans la neutralisation de la majorité des frappes iraniennes par missiles et drones, le ministère israélien de la Défense a annoncé un record de 19,2 milliards de dollars d’accords d’exportation d’armement en 2025, soit près de 30 pour cent de plus que l’année précédente. Le ministère a explicitement attribué cette demande internationale à la performance éprouvée des systèmes israéliens sur le terrain.
La semaine dernière, la Grèce a misé environ 3 milliards d’euros (environ 4 milliards de dollars) sur l’argument d’Israël, signant un accord historique pour un nouveau bouclier de défense aérienne multicouche autour des intercepteurs David’s Sling, SPYDER et Barak MX.
Entre-temps, l’Ukraine est devenue en pratique une vitrine de tir réel pour les armes russes.
Les drones de Moscou propulsés par des moteurs à réaction et les missiles balistiques ont déconcerté les intercepteurs Patriot américains. L’armée de l’air ukrainienne a admis que son taux d’interception des drones à propulsion aérienne est tombé à environ 60 pour cent, contre plus de 90 pour cent pour les modèles conventionnels à hélice. Pour en donner la preuve, la Russie a lancé plus de 100 drones et des dizaines de missiles sur Kyiv et Odesa tôt ce matin, tuant plusieurs personnes et déclenchant de vastes incendies quelques heures après le départ des envoyés américains Steve Witkoff et Jared Kushner d’Ukraine.
Malgré les dégâts subis récemment par les raffineries russes et les entrepôts logistiques, les autorités russes affirment avoir intercepté plus de 43 300 drones ukrainiens au-dessus de la Russie et de la Crimée occupée en juin, juillet et août — près de six fois plus que pendant la même période l’an dernier.
Les usines russes qui produisent ces systèmes d’armes se sont également révélées plus difficiles à arrêter que prévu.
Une étude publiée en juillet par le Center for Strategic and International Studies a constaté que les entreprises de défense russes avaient élargi leur production malgré les sanctions, les pénuries de main-d’œuvre et la dépendance à l’égard de composants importés. Ses chercheurs ont conclu que la Russie pouvait maintenir un tempo de production élevé dans certaines catégories d’armes et ont identifié un portefeuille d’exportation qui évolue vers des systèmes plus récents et éprouvés sur le champ de bataille, notamment des drones.
Autrement dit, Moscou vend autre chose que de la simple propagande.
Mettre fin à la dérive ?
Les exportateurs d’armes de Poutine n’ont pas encore intérêt à se contenter de leurs succès.
Les 13 milliards de dollars de nouveaux contrats s’ajoutent à un carnet de commandes bien garni, dépassant les 60 milliards de dollars. Mais ce n’est pas de l’argent bien au frais du Kremlin : c’est la valeur des contrats en cours, qui restent à exécuter.
Le SIPRI, premier institut de recherche mondial sur les dépenses militaires et le commerce des armes, mesure autre chose: le volume des exportations d’armes majeures qui atteignent réellement les clients.
Les volumes d’exportation russes ont chuté de 64 pour cent entre 2016-2020 et 2021-2025, laissant Moscou avec seulement 6,8 pour cent du marché mondial — sa part quinquennale la plus faible de l’histoire russe ou soviétique remontant à 1950. Ces chiffres suffisent à faire frissonner même le front botoxé de Poutine.
La guerre en Ukraine pourrait générer un excellent matériel de marketing, mais elle constitue aussi l’obstacle qui empêche les exportateurs russes de satisfaire la demande étrangère. Chaque avion de combat, chaque missile de défense aérienne ou arme de précision expédié à l’étranger est une pièce d’équipement en moins disponible pour les forces russes qui mènent la guerre à travers la frontière.
Mikheev a reconnu cette tension cette semaine, déclarant que Rosoboronexport « prend d’abord et avant tout » en compte les besoins du ministère russe de la Défense lors de la planification des livraisons à l’exportation.
Alors, lorsque Moscou et un acheteur étranger veulent le même équipement, qui reste alors sur le carreau ?
Les Iraniens peuvent vous le dire. Téhéran avait annoncé en 2023 que des arrangements avaient été finalisés pour l’acquisition d’un escadron des chasseurs Su-35 russes, d’hélicoptères d’attaque Mi-28 et d’avions d’entraînement Yak-130.
Les avions d’entraînement arrivent en grande partie comme prévu. Les Su-35, toutefois, n’étaient toujours pas visibles en février — un fait qui, sans doute, a rassuré les pilotes américains et israéliens tandis qu’ils pouvaient bomber des cibles iraniennes sans être largement contestés.
Qui plus est, le fleuron de la supériorité aérienne russe souffre d’un problème de crédibilité qui lui est propre.
En 2019, le ministère russe de la Défense a signé un contrat portant sur 76 Su-57 en série d’ici fin 2027. Les estimations publiques varient car Moscou ne révèle plus la taille et l’étendue des livraisons d’armes, mais le Military Balance de l’Institut international d’études stratégiques indiquait « plus de 21 » Su-57 en service au début de 2026.
Si ce chiffre est exact, Moscou pourrait avoir besoin de produire environ 50 avions supplémentaires au cours des 15 prochains mois pour atteindre son objectif contractuel pour sa flotte domestique — sans parler des avions destinés à l’export.
Les 13 milliards de dollars de nouveaux contrats de Rosoboronexport montrent que la demande pour les armes russes pourrait être en hausse. Cela n’inspire toutefois pas confiance quant à la livraison des commandes à leurs destinataires.
Le prochain test de Poutine
Certaines autorités russes ont accusé Moscou de se mettre des bâtons dans les roues.
Sergei Shvetsov, président du conseil de surveillance de la Bourse de Moscou, s’est plaint au Forum économique international de Saint-Pétersbourg en juin que le système d’exportation dirigé par l’État a créé « un monopole » qui empêcherait la croissance des entreprises de défense russes.
« Une entreprise militaro-industrielle ne peut pas lever des fonds en bourse car le Ministère de la Défense peut être le seul acheteur. Si elle veut exporter, elle devrait remettre quasi la totalité de ses profits » à Rosoboronexport, a-t-il déclaré.
Les transferts mondiaux d’armes majeures ont augmenté de 9,2 pour cent entre 2016-2020 et 2021-2025, même si les exportations russes ont chuté de 64 pour cent sur exactement la même période. La part de Poutine dans la part globale n’était donc pas en train de se réduire en raison d’un marché stagnant — il perdait du terrain alors que le marché s’élargissait.
Cela ne signifie pas nécessairement que la Russie ait besoin de reconstruire son empire d’exportation en produisant des articles coûteux et volumineux. Une machine d’exportation centrée autour de l’armement lié à la guerre en Ukraine s’est montrée la plus rentable — drones, systèmes de défense aérienne, guerre électronique et certains aéronefs de combat — qui pourraient encore mobiliser des fonds pour le Kremlin, lier des armées étrangères à Moscou et gagner à la Russie une influence bien au-delà du champ de bataille.
Des acheteurs étrangers semblent déjà convaincus que les armes russes peuvent survivre, rivaliser et, dans certains cas, surpasser leurs homologues occidentales.
Mais les exportations d’armes créent une demande qui dure des décennies pour les munitions, les pièces de rechange, la maintenance et les mises à niveau, liant des armées étrangères et souvent leurs gouvernements au fournisseur bien après la vente initiale.
Le défi pour Poutine, alors, est de veiller à ce que son industrie de défense puisse réellement livrer une quantité suffisante de ces armes entre les mains des acheteurs comme convenu, sans laisser ses propres forces armées en manque en Ukraine.
Cela déterminera non seulement si l’industrie de défense russe peut connaître une véritable renaissance, mais aussi si Moscou peut restaurer quelque chose de peut-être plus précieux que la part de marché perdue : sa réputation de partenaire militaire fiable.
