Le président Donald Trump a lié la victoire sur l’Iran à une chute rapide des prix du pétrole et de l’essence, lundi soir — exactement au moment où de nouvelles attaques des Houthis contre l’Arabie saoudite révélaient que le succès militaire pouvait encore laisser le système énergétique de la région sous pression soutenue.
Un conflit qui s’envenime et qui s’étend au Moyen-Orient compliquera fortement les efforts de Trump pour faire baisser les prix du pétrole en contraignant le régime iranien à se soumettre afin d’autoriser un accès libre et sans obstruction au détroit d’Hormuz, un goulet d’étranglement par lequel, en temps normal, circule environ un cinquième de l’approvisionnement mondial en pétrole et en gaz.
Dans un post sur Truth Social, Trump a déclaré que les prix du pétrole chuteraient « de manière précipitée » lorsque les États-Unis gagneront la guerre contre l’Iran, prédisant un prix de l’essence à 3 dollars le gallon et éventuellement en dessous de 2 dollars, et que cette baisse se produirait « rapidement ». Les prix du pétrole avaient fortement grimpé lorsque les États-Unis et Israël avaient lancé la guerre en février afin d’empêcher durablement l’Iran de se doter d’une arme nucléaire et de mettre fin à sa menace pour la région.
Le prix moyen de l’essence aux États-Unis dépasse les 4 dollars le gallon, selon l’AAA, et le diesel s’approche des 6 dollars. Cela représente un problème politique aigu pour Trump et son parti républicain à l’approche des élections de mi-mandat de novembre, où le coût de la vie est destiné à devenir le principal enjeu. Il pourrait coûter aux Républicains de Trump une ou même leurs deux majorités au Congrès.
Aux alentours du même moment que le post de Trump lundi, la coalition dirigée par l’Arabie saoudite a déclaré que des attaques des Houthis avaient touché des installations civiles et économiques dans le sud de l’Arabie saoudite et avaient blessé 73 personnes. Le ministère saoudien de l’Énergie a indiqué que des incendies se sont déclarés sur plusieurs installations pétrolières et services publics, suspendant temporairement leurs opérations. Les responsables évaluent encore les dégâts.
Le général de division Turki al-Malki, porte-parole de la coalition dirigée par l’Arabie saoudite qui combat au Yémen, a déclaré que les forces « prendraient toutes les mesures opérationnelles nécessaires pour dissuader la milice houthie terroriste avec la plus grande détermination ».
L’Arabie Saoudite est l’un des plus grands producteurs pétroliers mondiaux et le plus important du Moyen-Orient. Elle est un membre influent de l’OPEC, le cartel des pays producteurs de pétrole. Les attaques houthis sur son infrastructure perturbent cette production et influent sur les prix, mais le groupe rebelle constitue aussi une menace pour les exportations à mesure qu’elles sont expédiées.
Les exportations saoudiennes dépendent fortement des routes maritimes régionales vulnérables, notamment le détroit d’Hormuz. Bab el-Mandeb offre une voie alternative pour certaines cargaisons pétrolières saoudiennes, mais, tout comme Hormuz, elle présente des risques sécuritaires liés aux Houthis soutenus par l’Iran, qui ont ciblé à plusieurs reprises le trafic commercial dans et autour de la mer Rouge.
La menace des Houthis est devenue d’une importance croissante pour les marchés pétroliers, car l’Arabie Saoudite a de plus en plus utilisé la mer Rouge pour réduire sa dépendance vis-à-vis d’Hormuz.
L’Administration américaine de l’information sur l’énergie (EIA) estime que le pétrole brut et les liquides pétroliers transitant par Bab el-Mandeb ont oscillé en moyenne à 8,1 millions de barils par jour au deuxième trimestre 2026, contre 5,4 millions au dernier trimestre 2025, alors que l’Arabie Saoudite réacheminait le brut via son oléoduc Est-Ouest vers le port de Yanbu sur la mer Rouge.
La pression sur Bab el-Mandeb menace donc une partie de l’itinéraire alternatif qui était censé rendre les exportations saoudiennes moins vulnérables aux perturbations à Hormuz.
Même la perspective d’une perturbation future de l’approvisionnement peut elle-même créer une prime de risque sur les marchés du pétrole brut. De plus, les itinéraires alternatifs autour des voies navigables menacées du Moyen-Orient prennent plus de temps, coûtent plus cher et disposent de moins de capacité.
Lloyd’s List a rapporté en août que des navires liés à l’Arabie Saoudite pouvaient encore obtenir une couverture de risque de guerre, bien que moyennant des primes plus élevées en raison des inquiétudes des réassureurs face aux attaques des Houthis. Cela donne aux Houthis un levier sur le coût du transport du pétrole même lorsque les barils continuent d’affluer.
Le moment choisi pour l’attaque des Houthis contredit aussi l’argument avancé par le secrétaire américain à la Défense Pete Hegseth le 31 juillet. Hegseth avait déclaré que les Houthis avaient été absents du conflit avec l’Iran parce qu’ils avaient « ressenti le poids du pouvoir américain » lors de la campagne de bombardements menée par les États-Unis.
Hegseth décrivait une dissuasion à la participation dans la guerre contre l’Iran, plutôt que d’affirmer que les Houthis avaient disparu. Moins de six semaines plus tard, toutefois, des attaques sur le territoire saoudien et des sites énergétiques mettent à l’épreuve jusqu’où s’étend cette dissuasion au-delà d’une confrontation directe avec Washington, alors que les attaques des Houthis entraînent des conséquences sur l’engagement de Trump à ramener les prix du pétrole à la baisse.
L’EIA a indiqué en août que les prix du pétrole resteraient élevés tant que les flux mondiaux perturbés ne se normaliseront pas et que les stocks seront reconstituités, pointant à la fois vers le détroit d’Hormuz et Bab el-Mandeb comme des points de pression importants pour les exportations saoudiennes.
Le pétrole Brent a gagné 1,2 % pour atteindre 97,40 dollars le baril après la dernière frappe des Houthis. La dernière escalade est également liée à des combats renouvelés entre les Houthis et les forces yéménites soutenues par l’Arabie saoudite, qui ont rompu une trêve de quatre ans. Il semble que les attaques se poursuivront après que la coalition dirigée par l’Arabie saoudite a juré de répliquer.
Pour les Américains, les coûts issus d’événements comme ceux décrits ci-dessus s’ajoutent à un marché de l’essence qui dispose déjà de peu de marge pour un nouveau choc.
Le 4 septembre, l’EIA a indiqué que des prix plus élevés du pétrole brut et des marges de raffinage inhabituellement élevées faisaient monter les prix à la pompe, tandis que les approvisionnements mondiaux en essence avaient resserré après des perturbations de raffinerie en Russie, en Chine et au Moyen-Orient. Les importations américaines d’essence depuis mars étaient inférieures de 32 % à leur moyenne sur cinq ans.
Le résultat est une transmission directe de l’insécurité du Moyen-Orient vers le coût de la vie des ménages américains. Le risque persistant autour de la production et du transport saoudiens peut maintenir des prix mondiaux du brut et du carburant élevés même sans une nouvelle perte de production.
Trump pourrait éventuellement gagner la guerre contre l’Iran, mais sa promesse d’un prix du gaz à 2 dollars le gallon exige quelque chose d’encore plus difficile à réaliser — des conditions régionales qui permettent aux marchés de l’énergie de se comporter comme si le conflit était terminé et de revenir à la normale.
