Le président Donald Trump a déclaré vendredi qu’il était préoccupé par la campagne de Michael Whatley pour le Sénat américain en Caroline du Nord, alors qu’un important comité d’action politique proche des Républicains suspendait la diffusion de ses publicités dans la course et que des sondages récents montraient Roy Cooper, l’ancien gouverneur démocrate, prendre l’avance.
« Je suis inquiet pour lui », a déclaré Trump aux journalistes vendredi au moment où il partait pour un rassemblement de campagne en Alabama. « J’espère qu’il gagnera. »
Trump a également salué Whatley, ancien président du Comité national républicain (RNC), le qualifiant de « grand homme » et affirmant qu’il « était un grand leader pour l’ensemble du Parti républicain » lorsque Trump remportait la victoire. Le président a ajouté que Whatley « serait un excellent sénateur ».
Ces commentaires interviennent le même jour où le Senate Leadership Fund, un super PAC majeur affilié aux Républicains, a annoncé qu’il mettrait en pause ses dépenses publicitaires restantes en Caroline du Nord et réorienterait ses ressources vers d’autres courses au Sénat. Le groupe avait déjà dépensé plus de 30 millions de dollars dans l’État.
Whatley affronte Cooper pour le siège sénatorial que le sénateur Thom Tillis, républicain, est sur le point de quitter.
Que montrent les sondages ?
Les sondages récents placent systématiquement Cooper devant Whatley, bien que l’ampleur de l’avance varie selon les instituts.
Le sondage d’AARP publié la semaine dernière indiquait que Cooper était soutenu par 53 pour cent des votants contre 42 pour cent pour Whatley. L’enquête a été réalisée du 17 au 20 septembre auprès de 1 115 électeurs susceptibles de voter, avec une marge d’erreur de plus ou moins 2,9 points. Le même sondage montrait toutefois une photo différente chez les électeurs plus âgés : Whatley devançait Cooper 51 pour cent à 45 pour cent chez les électeurs âgés de 50 ans et plus, tandis que Cooper menait chez les moins de 50 ans.
Un sondage InsiderAdvantage réalisé les 16 et 17 septembre donnait Cooper à 48,4 pour cent et Whatley à 42,5 pour cent, tandis qu’une enquête de la High Point University réalisée le 16 septembre plaçait Cooper en tête 50 pour cent contre 42 pour cent, et un sondage Quantus Insights mené les 21 et 22 septembre donnait Cooper à 48,4 pour cent et Whatley à 43,3 pour cent.
Un sondage du Carolina Journal publié le 17 septembre montrait Cooper avec une avance plus marquée, 49 pour cent contre 34 pour cent, avec 12 pour cent d’indécis.
Les sondages emploient des méthodologies et des échantillons différents, de sorte que leurs résultats ne sont pas directement comparables. Néanmoins, les sondages récents cités ci-dessus montrent tous Cooper en avance.
Les Républicains réorientent leurs dépenses de campagne
Les résultats des sondages s’inscrivent dans un changement important des dépenses de campagne des Républicains. Le Senate Leadership Fund avait auparavant promis jusqu’à 71 millions de dollars pour la course en Caroline du Nord. Le groupe met désormais en pause le reste de ses publicités dans l’État et redirige ses fonds vers d’autres scrutins, selon des rapports.
Cette décision ne signifie pas que Whatley a abandonné sa campagne ni que les groupes républicains aient retiré tout soutien.
Whatley poursuit sa campagne dans l’État et avait auparavant déclaré qu’il s’attendait à obtenir les ressources nécessaires pour rivaliser.
« Nous allons continuer à obtenir du soutien », a déclaré Whatley lors d’un événement le 25 septembre à Pittsboro. « Nous venons d’avoir le président la semaine dernière. Nous avons eu le vice-président [JD] Vance dans l’État plus tôt cette semaine. Nous obtiendrons le soutien dont nous avons besoin pour gagner cette élection. »
Cette décision de dépense reflète toutefois la manière dont les groupes républicains allouent des ressources de campagne finies entre les courses à travers le pays.
Qui est Michael Whatley ?
Whatley, républicain de Caroline du Nord, était auparavant président du RNC. Il a démissionné de cette fonction pour se présenter au Sénat.
Il a auparavant été chef de cabinet de l’ancienne sénatrice républicaine Elizabeth Dole, et il a présidé le Parti républicain de Caroline du Nord de 2019 à 2024. Il a aussi travaillé au Département de l’Énergie des États-Unis sous l’administration de George W. Bush.
Whatley se présente désormais pour la première fois à une fonction officielle.
Trump a joué un rôle central dans la carrière politique de Whatley ces dernières années. Il a soutenu Whatley pour la présidence du RNC en 2024, et Whatley est aujourd’hui le candidat soutenu par Trump dans la course sénatoriale de la Caroline du Nord.
Trump a également fait campagne aux côtés de Whatley en Caroline du Nord, notamment lors d’un rassemblement en septembre à Gastonia. Lors de cet événement, Trump a demandé aux électeurs de voir la course au Sénat comme une autre occasion de soutenir son programme.
« Dans cette élection, je vous demande de faire comme si j’étais sur le bulletin une fois de plus », a déclaré Trump.
L’implication du président a fait de cette course un test important de son influence politique dans un État qu’il a porté lors de chacune de ses trois campagnes présidentielles.
Pourquoi la Caroline du Nord compte
La Caroline du Nord figure parmi l’un des scrutins sénatoriaux les plus suivis de l’élection de 2026.
Les démocrates n’ont pas remporté d’élection sénatoriale dans cet État depuis 2008, même si l’État reste compétitif lors des elections présidentielles et des scrutins pour gouverneur. Trump avait également remporté l’État de justesse lors de l’élection présidentielle de 2024.
L’électorat de l’État Tar Heel compte aussi un grand nombre d’électeurs non affiliés. La State Board of Elections de Caroline du Nord indique qu’environ un tiers des électeurs inscrits ne se déclarent affiliés à aucun parti, aux côtés d’environ un tiers enregistrés comme démocrates et d’un tiers comme républicains.
Cela rend la performance des électeurs indépendants et sans affiliation une composante cruciale de la course. Des sondages récents montrent Cooper en avance chez les indépendants, bien que les résultats varient selon les enquêtes et que la course puisse encore évoluer à l’approche du jour du scrutin.
Le sondage d’AARP indiquait Cooper en tête auprès des électeurs indépendants, tandis que Whatley bénéficiait d’un avantage chez les électeurs âgés de 50 ans et plus.
La compétition est aussi importante car les démocrates cherchent à conquérir les quatre sièges qui leur permettraient de prendre le contrôle du Sénat, tandis que les Républicains défendent leur majorité actuelle.
Et après ?
Les électeurs de Caroline du Nord désigneront leur prochain sénateur américain le 3 novembre.
Les semaines restantes de la campagne offriront à Whatley et Cooper l’occasion de réagir aux sondages actuels, de joindre les électeurs indécis et de présenter leurs arguments respectifs sur des questions telles que l’économie et d’autres sujets qui touchent les électeurs de Caroline du Nord.
Pour l’instant, les sondages les plus récents placent en général Cooper en tête, tandis que Whatley poursuit sa campagne avec le soutien de Trump.
