Une cour d’appel fédérale doit examiner mardi la possibilité qu’une enquête sur le mépris pénal visant l’administration Trump puisse se poursuivre concernant l’expulsion de migrants vénézuéliens vers le Salvador.
L’ancienne secrétaire à la Sécurité intérieure, Kristi Noem, se retrouve au cœur du litige, après que le gouvernement l’a identifiée comme l’officielle responsable de la décision d’autoriser le transfert de détenus vénézuéliens vers la prison CECOT du Salvador en mars 2025, malgré une ordonnance d’un juge bloquant leur éloignement.
La cour d’appel complète du circuit de Washington entendra les arguments sur la possibilité pour un juge de poursuivre son inquiry et de formuler potentiellement une référence pour mépris pénal.
Conflit sur les vols
Le différend trouve son origine dans des événements de 2025, lorsque l’administration Trump a entrepris d’expulser des migrants vénézuéliens qu’elle prétendait être membres du gang Tren de Aragua, au titre de l’Alien Enemies Act.
Deux avions transportant des détenus se trouvaient déjà en vol le 15 mars 2025, lorsque le juge James Boasberg, juge en chef du district de Columbia, qui supervisait un litige intenté par certains migrants, a émis une ordonnance de protection provisoire. Cette injonction interdisait au gouvernement d’éloigner les migrants pendant 14 jours ou jusqu’à nouvel ordre du tribunal. Or, les avions en direction du Salvador ont continué leur trajet.
La Cour suprême a par la suite annulé l’ordonnance de Boasberg quelques semaines plus tard, estimant que les recours juridiques des migrants devaient être déposés devant les districts fédéraux où ils étaient détenus. Toutefois, Boasberg a poursuivi son enquête sur le mépris, affirmant que la décision ultérieure ne disculpait pas le gouvernement d’éventuelles violations de son ordonnance.
Le gouvernement désigne Noem
Boasberg a déclaré qu’en avril 2025 il avait trouvé des indices probables laissant penser que le gouvernement avait délibérément violé son ordonnance, et il a indiqué envisager une enquête pour mépris pénal.
Plusieurs mois plus tard, en réponse aux interrogations du juge sur le processus de décision, le gouvernement a identifié Noem comme l’officielle responsable de la décision d’autoriser le transfert des détenus vers le Salvador, affirmant qu’elle a pris cette décision après avoir reçu des avis d’avocats publics.
Boasberg avait initialement émis une injonction verbale le 15 mars, après que les avions avaient décollé, indiquant que les migrants ne pouvaient pas être expulsés et que tout avion les transportant devait être ramené aux États-Unis. Le gouvernement a soutenu que, étant donné que l’ordonnance avait été donnée oralement, elle n’était pas contraignante.
Le gouvernement a noté qu’en émettant une ordonnance écrite moins d’une heure plus tard, le tribunal interdisait au gouvernement de « retirer » les migrants mais n’ordonnait pas explicitement le rapatriement des migrants qui avaient déjà quitté les lieux.
Le gouvernement a souligné que Noem avait ensuite ordonné que les détenus soient transférés sous la garde salvadorienne. Ils ont été ensuite accompagnés jusqu’à CECOT, la prison à sécurité maximale du pays.
Lutte juridique poursuivie
Le gouvernement a soutenu que Boasberg avait outrepassé ses pouvoirs en poursuivant l’enquête pour mépris.
En avril 2026, une formation de trois juges de la cour d’appel, à une écrasante majorité, a ordonné à Boasberg de mettre fin à l’enquête sur le mépris pénal.
Selon l’avis majoritaire, l’ordonnance écrite n’était pas suffisamment claire pour étayer un mépris pénal lié au transfert des migrants vers la garde salvadorienne. Il a aussi été conclu que Boasberg était allé trop loin en cherchant à enquêter sur des « délibérations de haut niveau de l’exécutif sur des questions de sécurité nationale et de diplomatie ».
La cour d’appel au complet se prononcera
La cour d’appel du circuit de District of Columbia a accepté de réexaminer la décision du panel et déterminera si Boasberg peut poursuivre son enquête sur le mépris pénal.
Si la cour permet à l’enquête de se poursuivre, Noem pourrait faire l’objet d’une référence pour mépris pénal en raison de son rôle dans la décision de transférer les migrants vers le Salvador, si des preuves suffisantes le justifient. Noem, qui a été retirée de ses fonctions de secrétaire au Département de la Sécurité intérieure par le président Donald Trump en mars 2026, n’a pas été inculpée d’un crime.
En août, 204 anciens juges ont exhorté la cour d’appel à laisser se poursuivre l’enquête sur le mépris, qualifiant l’enquête du tribunal de district de « tout à fait légitime et appropriée ».
La formation en banc examinera les arguments mardi.
