Une nouvelle étude sur un vaste palais en Éthiopie, datant d’environ 2 800 ans, suggère que la structure imposante aurait pu « atteindre des proportions de gratte-ciel ».
L’étude, fruit d’une collaboration dirigée par l’Institut archéologique allemand (DAI) et l’Université de Technologie de Brandebourg Cottbus-Senftenberg (BTU), a examiné le palais Grat Be’al Gibri à Yeha, dans les hautes terres éthiopiennes et érythréennes.
On dit que cette structure était le plus grand complexe palatial connu de son époque dans le Sud de l’Arabie et en Afrique de l’Est, avec une superficie d’environ 60 mètres sur 60 mètres (plus de 196 pieds). Datant d’environ 800 avant Jésus-Christ, on pense que le palais a été détruit par un incendie « aussi tôt que dans l’Antiquité », et aujourd’hui il ne reste que des portions du rez-de-chaussée et du podium, selon BTU dans un communiqué.
Dans l’étude récente, les chercheurs ont généré un modèle virtuel 3D de deux sections de murs du palais (un coin de mur et une porte) et ont analysé leur capacité portante en utilisant la méthode des éléments finis (FEM).
Ces simulations 3D montrent que ce système affichait « une capacité portante remarquable », a déclaré Tanasi. Konadu a expliqué que l’étude indique « que ce système architectural et de construction était plus capable que ce que suggère le rez-de-chaussée conservé ».
Avant la dernière étude, des sources antiques citées par des historiens Arabes mentionnaient des structures pouvant atteindre jusqu’à 20 étages, et des gravures et peintures rupestres sud-arabiennes illustrent de tels édifices à étages. Toutefois, aucune analyse d’ingénierie ne venait étayer ces récits.
Tanasi a déclaré que ces nouvelles conclusions sont « très significatives » car elles offrent « une évaluation quantitative d’un système de construction que les archéologues avaient déjà reconnu comme sophistiqué ».
Selon l’étude récente, ce système de murs aurait pu soutenir en toute sécurité au moins 19 étages. « Cela aurait voulu dire que le palais de Yeha aurait très bien pu atteindre des proportions de gratte-ciel », a déclaré BTU dans un communiqué.
Cependant, Konadu a souligné que « un mur portant 19 étages n’est pas la même chose qu’une structure qui mesurait 19 étages de haut », notant que les 19 étages font référence au nombre de niveaux, et non à la hauteur physique d’un bâtiment.
Tanasi a expliqué que les 19 étages renvoient au facteur de charge structurelle employé dans le modèle d’ingénierie, « indiquant essentiellement combien de charge supplémentaire le mur pourrait théoriquement supporter avant une défaillance, et non à une hauteur de 19 étages ».
Alors que Tanasi et Konadu recommandent de la prudence avant de qualifier le palais Grat Be’al Gibri de « gratte-ciel » au sens moderne, les deux estiment que les nouvelles recherches remettent en question les hypothèses existantes sur le degré d’avancement des constructions à grande échelle dans le monde antique.
Les dernières recherches remettent « l’ancienne narration qui présentait l’Arabie comme la source de tels systèmes dans le nord de la Corne de l’Afrique », a déclaré Konadu, notant que les archéologues « ont déjà mis en évidence les longues traditions locales de construction monumentale et d’ingénierie locale, comme en témoignent les palais à étages, les maisons de ville et les stèles de la région ».
Konadu a ajouté que les nouvelles découvertes confirment que « les constructeurs africains savaient calculer avec précision la hauteur, le matériau et la charge il y a environ trois mille ans ».
Selon Tanasi, cette étude élargit notre perspective, car les discussions sur l’ingénierie antique avancée se concentraient souvent sur l’Égypte, la Mésopotamie, la Grèce et Rome.
« Mais Yeha montre que des traditions tout aussi sophistiquées existaient dans le monde éthio-sabéen, où les traditions de construction africaines et sud-arabiennes interagissaient », a déclaré Tanasi.
« Pour nous, en tant qu’ingénieurs structurels, il est particulièrement excitant que nos méthodes issues du génie civil moderne — telles que l’application de la FEM et la modélisation de paramètres matériels flous — puissent être appliquées directement à une structure âgée de 2 800 ans », a déclaré Martin Drieschner, président de l’analyse structurelle et de la dynamique à BTU et chercheur principal de l’étude, dans un communiqué.
« Cela souligne à quel point la simulation numérique est puissante, même au-delà des applications traditionnelles de l’ingénierie civile. »
