En 1962, après une année électorale de mi‑mandat où les républicains restaient compétitifs en Californie, Jesse « Big Daddy » Unruh, président démocrate de l’Assemblée d’État, a forgé l’expression célèbre : « l’argent est le lait maternel de la politique ». L’observation s’est révélée prophétique, car l’influence de l’argent dans les scrutins n’a cessé de croître au cours des décennies qui ont suivi.
Surtout, en 2010, la Cour suprême a invalidé l’article 203 de la Bipartisan Campaign Reform Act de 2002, qui interdisait aux entreprises, aux syndicats et à d’autres organisations d’émettre des communications électorales payantes dans l’affaire emblématique Citizens United v. Federal Election Commission. Cette décision a en pratique donné naissance aux campagnes de plus de 100 millions de dollars que nous connaissons aujourd’hui.
Alors que la sagesse conventionnelle soutenait depuis longtemps que le candidat qui récolte le plus de fonds remporte les suffrages, cette vérité apparemment objective est devenue d’autant plus évidente à l’ère post‑Citizens United que les Super PACs — avec leurs capacités de collecte de fonds illimitées — ont inondé les ondes de publicités politiques.
C’est pourquoi de nombreux démocrates s’inquiétaient de l’avantage d’argent extérieur des républicains, estimé à deux contre un. Cependant, cet avantage semble peu influencer les résultats cette fois-ci.
En misant sur le contact direct avec les électeurs et sur des événements en personne, les candidats ont pu sortir d’un écosystème médiatique saturé d’annonces grâce à des échanges directs avec les électeurs et à une couverture médiatique acquise. Ces scrutins démontrent que l’assertion d’Unruh pourrait ne plus avoir le même retentissement qu’autrefois.
Primaires démocrates à la mairie de New York
Le véritable tournant dans cette rupture avec l’orthodoxie est la primaire démocrate de 2025 pour la mairie de New York. Zohran Mamdani, anciennement inconnu en tant que parlementaire d’État, affrontait Andrew Cuomo, ancien gouverneur et héritier d’une des dynasties politiques les plus célèbres de l’État. Cuomo et des PACs affiliés ont dépensé 31,5 millions de dollars contre 7,8 millions pour Mamdani et ses alliés. Même après que Mamdani eut assuré la nomination démocrate, contraignant Cuomo à se présenter en tant qu’indépendant, le rythme du financement s’est poursuivi jusqu’à l’élection générale, où Mamdani a tout de même triomphé avec une belle marge.
La stratégie de Cuomo s’est largement appuyée sur les publicités. Pendant ce temps, Mamdani a construit une base de bénévoles d’environ 50 000 personnes, qui ont frappé aux portes 1,6 million de fois, menant à 247 000 conversations à ces portes. Au cours de cette période, Mamdani a bâti une présence sur les réseaux sociaux qui compte aujourd’hui des millions d’abonnés sur les grandes plateformes tout en obtenant une couverture médiatique pour ses politiques de gauche et sa campagne insurgée. « J’ai joué la prudence », a admis Cuomo après sa défaite. « Je n’ai pas fait assez pour atteindre les jeunes. »
Primaires républicaines au poste de sénateur du Texas
Ce cycle a vu la primaire républicaine la plus coûteuse de l’histoire des États-Unis alors que le procureur général Ken Paxton affrontait le sénateur John Cornyn pour la nomination au Sénat. Quatre mandats à Texas, Cornyn est apprécié de ses pairs à Capitol Hill et peut se targuer d’un long palmarès, tandis que Paxton porte une longue liste de scandales, y compris son impeachment par la Chambre des représentants dominée par les Républicains texans, et il bénéficie pourtant de l’adhésion du mouvement MAGA. MAGA ne signifie pas argent, toutefois, car cette course à 99 millions de dollars a vu Cornyn et ses alliés de l’establishment dépenser neuf fois plus que l’équipe Paxton.
Cette dépense a payé lors de la primaire — qui comprenait aussi un troisième candidat, le congressman Wesley Hunt — où Cornyn a battu Paxton d’un point. Toutefois, à l’approche du runoff, le président Donald Trump a promis son soutien à Paxton, propulsant le procureur général à une victoire de 64 à 36 pour cent. Comme ce correspondant l’a constaté, l’ossature du Parti républicain texan confère du pouvoir à sa base locale. Cette coalition a été résolument derrière Paxton et a mobilisé ses troupes pour finalement mobiliser les électeurs en sa faveur, malgré l’argument de Cornyn selon lequel Paxton pourrait perdre lors des élections générales. Si les sondages actuels s’avèrent exacts, Cornyn aura raison.
Primaires démocrates au Sénat du Michigan
Preuve en est que ce cycle des mi‑mandats a également établi un record de dépenses pour les démocrates dans la bataille entre le Dr Abdul El‑Sayed, progressiste, et la congresswoman Haley Stevens, centrée sur le milieu, qui a accumulé 80 millions de dollars de dépenses. Tout au long du cycle, la course a fait la une des journaux puisque El‑Sayed, orateur habile, tournait en dérision les compétences communicationnelles de Stevens et critiquait ses liens avec Chuck Schumer, chef de la minorité au Sénat. Néanmoins, elle a reçu près de 64 millions de dollars en soutien publicitaire comparé à plus de 7 millions pour El‑Sayed — soit un avantage de neuf contre un.
Le résultat du jour des élections était serré, El‑Sayed remportant d’un seul point. Cependant, il y est parvenu en réunissant une coalition d’électeurs frustrés par le statu quo.
« À la fin de la journée, les gens vont voter pour quelqu’un qui, selon eux, se soucie réellement de résoudre leur problème, et non pour gagner des faveurs avec tel ou tel parti », a déclaré El‑Sayed à ce correspondant.
Ce message a galvanisé l’électorat alors qu’El‑Sayed parcourait plus de 70 municipalités de l’État, enregistrant 1 500 inscriptions de bénévoles. Il comptera de nouveau sur cette dynamique lorsqu’il affrontera l’ancien congressiste Mike Rogers au scrutin général. El‑Sayed affichait à ce moment une avance de trois points dans la moyenne Real Clear Polling.
Primaires républicaines au poste de gouverneur de l’Iowa
Zach Lahn, homme d’affaires républicain, accuse huit points de retard sur son adversaire démocrate, Rob Sand, selon la moyenne des sondages. Néanmoins, il a déjà réalisé quelque chose d’assez inhabituel. Il a devancé son adversaire, le congressman Randy Feenstra, lors de la primaire GOP malgré le fait d’être du mauvais côté du soutien de Trump et d’avoir été dépensé 4,9 millions de dollars contre 3,1 millions pour son rival. Encore une fois, le contact direct avec les électeurs et une relation étroite avec la base se sont révélés déterminants.
S’iL est venu porter une campagne axée sur « Iowa First » qui contestait les grandes industries agricoles et les grandes industries pharmaceutiques, Lahn a obtenu le soutien de Make America Healthy Again Action, l’action 501(c)4 affiliée à Robert F. Kennedy Jr. qui mobilise des bénévoles pour augmenter la participation des candidats qui soutiennent ses causes. Au fur et à mesure que la campagne avançait, Lahn a de plus en plus articulé son message sur les questions MAHA lors de ses rassemblements, attirant une base fidèle qui l’a finalement porté à travers la primaire.
Élections de novembre
Les élections générales diffèrent des primaires et sont souvent davantage influencées par les indépendants politiques que les confrontations intraparti définies par la base du parti. Cependant, bon nombre des paramètres financiers et des stratégies des primaires reflèteront l’environnement des élections générales. MAGA Inc., le super PAC aligné sur Trump, dispose à lui seul d’environ 416 millions de dollars en banque, les Républicains étant largement en avance sur les Démocrates dans la course à l’argent.
Néanmoins, le Comité national démocrate a investi massivement dans les partis d’État afin de bâtir une infrastructure de campagne permanente pour rencontrer les électeurs là où ils se trouvent.
« Nous n’avons pas besoin de dépasser les Républicains sur le plan des dons », a déclaré à ce correspondant le président du DNC, Ken Martin. « Nous avons juste besoin de suffisamment d’argent pour être compétitifs ; pour réaliser les investissements qui nous permettent de construire l’infrastructure dont nous avons besoin à travers le pays. »
Les démocrates sont actuellement favorisés pour reprendre à la fois la Chambre et le Sénat, ce dernier étant jugé à l’origine comme hautement improbable. Si ces prévisions s’avèrent exactes, alors il se peut aussi que l’idée selon laquelle l’organisation est le lait maternel de la politique soit elle aussi confirmée.
