Ramener un nouveau-né à la maison représente l’un des plus grands ajustements de la vie, mais certains parents hésitent à entreprendre en même temps un autre changement majeur: adopter un chiot.
L’idée est sans conteste séduisante. Un enfant et un chien qui grandissent côte à côte semble marquer le début d’une amitié durable, ponctuée de jalons partagés, de souvenirs familiaux et d’un lien indéfectible. Or, selon les experts, les familles devraient réfléchir attentivement avant d’accueillir deux arrivants aussi dépendants dans le foyer en même temps.
Même si élever un chiot aux côtés d’un bébé peut offrir des bénéfices sur le plan du développement et du bien-être émotionnel, cela exige aussi des parents qu’ils évaluent de manière réaliste s’ils disposent des moyens de répondre aux besoins des deux côtés.
Les animaux de compagnie peuvent également soutenir le développement social et la communication. En observant les interactions entre les personnes et les animaux, les enfants sont exposés à différentes formes de communication non verbale et d’expression émotionnelle.
Retsky a déclaré que les chiens deviennent souvent une source d’ancrage émotionnel à mesure que les enfants grandissent.
« Les animaux en général offrent une présence inconditionnelle et sans jugement », a-t-elle dit. Elle a ajouté que de nombreux tout-petits pratiquent naturellement le récit précoce, le bavardage et la conversation avec leurs animaux de compagnie, car il n’y a pas de crainte d’être corrigé ou jugé.
Bien sûr, il existe aussi un avantage moins scientifique.
« Je pense qu’il faut aussi dire l’évidence », a déclaré Retsky. « C’est adorable de voir interagir un bébé et un chiot. »
Mais le bien-être des parents doit aussi être pris en compte. Retsky a prévenu que s’occuper d’un nouveau-né tout en élevant un chiot peut conduire à une fatigue importante du ou des soignants. Cela pourrait potentiellement laisser les parents avec moins de capacité à gérer les besoins de chacun.
Tout chiot ne devient pas le chien que vous attendez
« Ma réponse courte est que je ne recommanderais pas d’obtenir un chiot uniquement dans le but que le chiot et le nouveau-né grandissent ensemble », a-t-elle déclaré.
Bornstein a ajouté que de nombreuses familles s’attachent à l’image romantique d’un bébé et d’un chiot grandissant ensemble sans prendre pleinement en compte la réalité d’élever un chiot jeune.
Le tempérament d’un chiot à l’âge adulte ne peut pas être prédit avec certitude, a-t-elle souligné. Bien que la génétique et les traits de race puissent donner des indications, les chiens restent des individus et certains peuvent, plus tard, développer des problèmes tels que l’anxiété de séparation, la réactivité, la protection des ressources ou des sensibilités au bruit.
« C’est la question de savoir s’ils sont prêts à éduquer et soutenir le chien individuel que deviendra finalement le chiot », a-t-elle déclaré.
Bornstein a aussi insisté sur le fait que les interactions entre les enfants et les chiens ne doivent jamais être laissées au hasard. Les chiots sautent souvent, portent des objets en bouche et deviennent surexcités, tandis que les tout-petits ont naturellement tendance à saisir, à pousser des cris et à se déplacer de manière imprévisible.
Aucune des deux parties ne se conduit mal, a-t-elle ajouté, mais les adultes doivent surveiller et gérer activement ces interactions pour assurer la sécurité de tous.
Élever un chien dès l’âge de chiot ne garantit pas non plus qu’il sera à l’aise avec les enfants. La génétique, les expériences précoces, la santé et l’environnement peuvent tous influencer le comportement, ce qui signifie que la socialisation adaptée et la supervision restent importantes.
Dans certains cas, a-t-elle ajouté, un chien adulte soigneusement sélectionné et dont le tempérament est bien établi peut être en réalité mieux adapté à de jeunes familles qu’un chiot.
Avec des chiens de l’adoption, les parents peuvent évaluer le tempérament d’un chien adulte via des évaluations comportementales en refuge ou par des entraîneurs certifiés, avant l’adoption.
Qu’en est-il du coût émotionnel ?
Dipesh Patel, psychothérapeute agréé, estime que les parents devraient aussi examiner comment la décision pourrait affecter le bien-être émotionnel et financier de la famille.
« S’occuper d’un nouveau-né tout en s’occupant d’un nouveau chiot, objectivement, cela ressemble à beaucoup de soins », a déclaré Patel.
Les bébés et les chiots nécessitent tous deux des soins importants, ce qui peut contribuer à l’épuisement et aux troubles du sommeil. Patel a également souligné les coûts financiers supplémentaires liés à l’alimentation, aux fournitures, aux soins vétérinaires et à d’autres nécessités.
Néanmoins, il a dit qu’il peut exister des bénéfices émotionnels significatifs. Selon Patel, grandir avec un animal peut soutenir le développement des enfants dans des domaines tels que l’empathie, la responsabilité et le comportement prosocial.
L’une des préoccupations de certains parents est que la durée de vie plus courte d’un chien signifie que leur enfant sera finalement confronté à la perte d’un compagnon bien-aimé.
Patel ne considère pas cela comme une raison d’éviter d’avoir un animal de compagnie.
Pour de nombreux enfants, la mort d’un animal de la famille devient leur première expérience de deuil, offrant l’occasion d’apprendre à gérer la perte et de comprendre leur propre réaction face à celle-ci. Cependant, il note que cette expérience peut aussi être difficile, en particulier pour les enfants qui peinent à traiter la perte ou qui manquent d’autres soutiens sociaux.
En fin de compte, Patel affirme qu’il n’existe pas de réponse universelle.
« Le fait est que tout est si complexe », a-t-il déclaré.
Chaque enfant et chaque dynamique familiale étant différente, a ajouté Patel, ce qui signifie que les parents devraient se concentrer sur une décision éclairée qui reflète leurs propres circonstances plutôt que de s’inquiéter de savoir si adopter, ou non, un chiot est intrinsèquement le choix parental « juste ».
Pour Bornstein, la question la plus utile est donc moins celle de l’image idyllique d’un enfant et d’un chiot grandissant ensemble et davantage celle de ce qui se passe une fois qu’ils rentrent à la maison.
« Sommes-nous prêts à répondre aux besoins à la fois d’un enfant en développement et d’un chien en développement ? » a-t-elle déclaré.
Si la réponse est oui, a-t-elle dit, cela peut devenir une merveilleuse expérience familiale. Mais si les parents manquent de temps, d’énergie ou de ressources, il n’y a rien de mal à attendre. Un chiot n’a pas besoin d’arriver en même temps qu’un nouveau-né pour qu’un enfant grandisse avec une relation significative avec les chiens.
