Le démocrate James Talarico et le républicain Ken Paxton sont pratiquement à égalité dans la course sénatoriale du Texas à un peu plus d’une semaine du jour du scrutin, alors que les Texans votent par anticipation en nombre record pour un midterm.
Talarico, représentant de l’État à Austin, mène Paxton, le procureur général du Texas, dans cinq des six sondages publics publiés au cours de la dernière semaine, bien que toutes les courses fassent partie de la marge d’erreur de chaque sondage. Le sixième sondage, réalisé par Fox News, place les deux candidats à 49 pour cent.
Aucun démocrate n’a remporté une élection sénatoriale au Texas depuis Lloyd Bentsen en 1988. Une victoire de Talarico dans un État que le président Donald Trump avait remporté de près de 14 points en 2024 serait également un facteur déterminant pour décider quel parti contrôlera le Sénat l’année prochaine.
Plus de 4,5 millions de Texans avaient déjà voté à la mi-journée de lundi, et les analystes s’attendent à ce que la participation totale atteigne environ 10 millions, contre 8,1 millions en 2022.
James Talarico contre Ken Paxton : Ce que montrent les derniers sondages
L’avance de Talarico dans la séquence finale des sondages varie de zéro à cinq points, et les plus récents enquêtes placent l’écart à deux points ou moins.
Le plus récent, réalisé par ActiVote, donnait Talarico en tête à 51 % contre 49 % parmi 400 électeurs susceptibles de voter sondés du 17 au 21 octobre. Verasight, sondant pour VoteHub du 1er au 20 octobre, le donnait en avance de 48 % à 45 % chez 601 électeurs susceptibles de voter.
Un sondage Emerson College/Nexstar sur 1 000 électeurs susceptibles de voter, réalisé du 17 au 19 octobre, donnait Talarico à 48 % et Paxton à 46 %, avec une marge d’erreur de plus ou moins 3,1 points. Quand les électeurs indécis ont été amenés à choisir, le résultat était de 49 % à 48 %, avec Ted Brown, libertaire, à 3 %. Spencer Kimball d’Emerson a déclaré que le soutien à Talarico avait progressé d’environ un point par mois depuis août, et que Paxton progresserait probablement si les partisans de Brown, principalement des indépendants et des républicains, se détournaient avant le jour du scrutin.
Un sondage Fox News, mené par Beacon Research et Shaw & Company Research du 15 au 19 octobre, a trouvé les deux candidats à égalité à 49 % sur 1 398 électeurs susceptibles de voter. Le précédent sondage texan de Fox, publié le 1er octobre, donnait Talarico en tête à 51 % contre 49 %.
Texas Public Opinion Research, un groupe dirigé par le démocrate Luke Warford, donnait Talarico en tête à 51 % contre 47 % chez 969 électeurs susceptibles de voter du 15 au 18 octobre, une avance d’un point de moins que son sondage de septembre.
La marge la plus large provenait d’un sondage réalisé par Cook Political Report, conduit conjointement par la firme démocrate New River Strategies et la firme républicaine GS Strategy Group. Il donnait Talarico en tête à 49 % contre 44 % chez 934 électeurs susceptibles de voter du 9 au 13 octobre, avec une marge d’erreur de 3,2 points. Amy Walter, rédactrice en chef du Cook, a écrit que Paxton est « presque deux fois plus impopulaire » que Trump parmi les électeurs texans.
Pris ensemble, Talarico mène la moyenne RealClearPolitics de 1,8 point. Les marchés de prédiction lui accordent plus de confiance que les sondages. Les traders de Kalshi lui attribuaient lundi une probabilité de 65 % de gagner, et le marché des marges du site pointait vers une victoire d’environ 2,2 points. Polymarket le donnait à 64 %.
« Il y a beaucoup de douleur. »
Derniers développements dans la course texane
Trump retourne au Texas mardi pour des rassemblements à Lubbock et à Waco, deux régions de l’État qu’il avait largement remportées en 2024. Ce sera sa troisième visite du mois, bien qu’il ait rarement loué Paxton sans glisser une pique. Le président a déclaré aux journalistes la semaine dernière que Paxton avait « fortement augmenté dans les sondages ».
Paxton a également fait monter sur la scène le gouverneur Greg Abbott et le sénateur Ted Cruz ce week-end, tandis que Talarico a lancé une publicité télévisée à l’échelle de l’État liant Paxton à la corruption et promettant de réduire les coûts des ménages. Les deux hommes ne se sont pas affrontés lors d’un débat.
La participation a largement dépassé celle des dernières midterms. Le comté de Dallas, à lui seul, avait enregistré plus de 248 000 bulletins lors des quatre premiers jours de vote anticipé, soit une hausse de 81 % par rapport à la même période en 2022. Le comté de Travis, qui abrite Austin, affichait une hausse de 50 %.
Les électeurs texans ne s’inscrivent pas par parti, ainsi les analystes suivent les bulletins en fonction des primaires auxquelles un électeur a participé. Au 23 octobre, les électeurs ayant participé à une primaire démocrate dépassaient d’environ 75 000 ceux ayant participé à la primaire républicaine, a déclaré Derek Ryan, consultant républicain, au Texan.
L’écart devrait se resserrer, a déclaré Ryan. Selon ses chiffres, environ 318 000 électeurs qui ont voté lors des quatre dernières primaires républicaines n’avaient pas encore voté, contre 147 000 démocrates dans le même cas, et les deux groupes affichent généralement des taux de participation de 95 % ou plus. Il a également précisé que les Républicains ont besoin que les comtés ruraux fournissent au moins un quart de l’ensemble des voix pour conserver le poste à l’échelle de l’État.
Le calendrier est une autre raison d’être prudent. Dans les sondages du Texas Politics Project, 63 % des démocrates ont déclaré qu’ils prévoyaient de voter tôt, contre 48 % des républicains, et 40 % des républicains ont dit qu’ils patienterait jusqu’au jour des élections.
Selon Madrid, les démocrates ont besoin de trois choses à la fois: une participation démocrate extrêmement élevée, « une rupture historique des indépendants envers les républicains », et une participation républicaine en chute. « Il faut ces trois éléments pour gagner au Texas, et c’est pourquoi c’est si compétitif en ce moment », a-t-il déclaré.
« Cela ne signifie pas nécessairement qu’un grand nombre de Républicains sont devenus Démocrates au Texas », a déclaré Steinhauser. « C’est plutôt que les électeurs républicains ne sont peut-être pas aussi enthousiastes à voter cette année qu’ils l’étaient par le passé. »
Les principaux enjeux pour les électeurs du Texas
Le coût de la vie domine les préoccupations des électeurs au Texas, et les sondages montrent que les électeurs font davantage confiance à Talarico sur les prix et sur la corruption, tandis que Paxton conserve une avance sur l’immigration.
Environ neuf électeurs texans sur dix, selon l’enquête Cook, estiment que la corruption, le coût de la vie et l’économie comptent dans leur vote. Soixante et un pour cent partagent la même opinion sur l’immigration et la frontière.
Des sondages Fox News plus tôt dans le mois indiquaient la même direction. Les électeurs considérant le coût de la vie comme extrêmement important pour leur vote au Sénat soutenaient Talarico de 19 points, et il menait de 18 chez ceux qui se concentraient sur l’intelligence artificielle. Le sondage Fox a aussi montré que les électeurs les plus focalisés sur l’immigration privilégiaient Paxton de 20 points.
Les deux candidats ont passé le week-end à parler des prix, alors que l’inflation liée à la guerre continue d’éroder le pouvoir d’achat des ménages. Talarico a fusionné ces deux enjeux dans un seul discours. « Nous faisons face à une crise du pouvoir d’achat parce que nous vivons une crise de la corruption », a-t-il déclaré à des partisans à San Antonio samedi. Il s’est engagé à voter pour interdire les comités d’action politique d’entreprise et à œuvrer pour renverser Citizens United.
Paxton, lors d’un rassemblement à Georgetown, a défendu une déduction de 25 000 dollars pour les frais médicaux à la charge de chaque membre du foyer et a averti que les politiques de Talarico augmenteraient les impôts. Il a qualifié son adversaire de « démocrate le plus radical jamais candidat à une fonction à l’échelle de l’État ».
Pour Steinhauser, deux facteurs freinent simultanément le candidat. Le climat national « pèse fortement sur les républicains du Texas, en particulier sur Ken Paxton », a-t-il déclaré, et « les problèmes et obstacles rencontrés par Paxton au cours de sa carrière politique le freinent également. »
Pourquoi la course au Sénat du Texas compte-t-elle pour les midterms de 2026 ?
Le Texas est l’un des trois sièges du Sénat détenus par les républicains où le Cook Political Report a trouvé des démocrates en tête lors des sondages d’octobre, aux côtés de l’Iowa et de l’Ohio, et les trois sont centraux dans les espoirs du parti de reprendre la majorité. Decision Desk HQ donne à Talarico 55 % de chances de gagner.
La course est aussi l’une des plus coûteuses du pays. Talarico a levé 64 millions de dollars au troisième trimestre contre 18 millions pour Paxton, tandis qu’Elon Musk a versé 158 millions de dollars au principal super PAC du GOP pour le Sénat, qui a transféré les mêmes montants à un groupe soutenant Paxton.
Jones a qualifié Paxton de « candidat le plus profondément défectueux que les Républicains du Texas aient présenté à une fonction à l’échelle de l’État à l’époque moderne ». Le déclin d’approbation de Trump a aggravé le problème, a-t-il dit. En général, un candidat républicain entame une course à l’échelle de l’État au Texas avec « une marge de sécurité située dans les chiffres élevés », a déclaré Jones. « Et cette marge est désormais pratiquement nulle. »
Le dernier démocrate à être aussi proche fut Beto O’Rourke, qui avait perdu contre Cruz 50,9 % à 48,3 % en 2018. O’Rourke accusait un retard de 6,8 points dans la moyenne finale de RealClearPolitics et n’a fini que d’environ 4 points de moins que ce que les sondages avaient laissé penser.
Cruz a mené tous les sondages publics de cette course d’avril à juillet 2018, et O’Rourke n’a mené que dans environ une enquête sur dix durant toute la campagne, selon Decision Desk HQ. Talarico a mené la plupart des sondages depuis le printemps.
La course de 2018 a aussi produit une participation record lors des midterms. Plus de 8,3 millions de Texans ont voté, et près de 82 % des électeurs ayant des antécédents forts de primaires démocrates ont voté, contre 54 % en 2014, selon les données de Ryan à l’époque. O’Rourke avait remporté toutes les grandes villes mais seulement 31 des 254 comtés de l’État. Les analystes prévoient désormais environ 10 millions d’électeurs cette année.
Steinhauser pense encore que son parti détient le siège, avec une réserve: « Je pense simplement que cela pourrait être plus serré que ce que nous pensions tous. »
Le vote anticipé se termine le 30 octobre. Le jour du scrutin est le 3 novembre.
