Les centres de données sont apparus comme une ligne de fracture centrale dans la course sénatoriale de l’Ohio entre le sénateur républicain Jon Husted et l’ancien sénateur démocrate Sherrod Brown.
Un débat sur le développement des centres de données a remodelé les élections de mi-mandat, alors qu’un nombre croissant d’Américains disent ne pas vouloir voir de centres de données dans leurs communautés. Les partisans considèrent les centres de données, une composante essentielle des infrastructures liées à l’intelligence artificielle (IA), comme une lueur d’espoir importante. Ils estiment que les centres de données peuvent apporter de bons emplois, y compris des emplois syndiqués, à leurs communautés. En revanche, les critiques ont soulevé de nombreuses problématiques liées aux centres de données, notamment leur impact sur l’environnement, l’utilisation de l’eau, leur potentiel à augmenter les factures d’électricité et la pollution sonore.
De grands centres de données dédiés à l’IA ont fait leur apparition dans tout l’Ohio au cours des dernières années, selon une carte des centres de données publiée par l’activiste Erin Brockovich.
La carte de Brockovich détaille des dizaines de ces grands campus de centres de données axés sur l’IA qui ont été construits ou sont en cours de développement dans l’État. Sa carte se concentre sur des « installations majeures axées sur l’IA et hyperscale », et précise que les installations plus petites et non annoncées ne sont pas répertoriées.
Des centaines d’autres repères « signalés par la communauté » indiquent également ces centres de données plus petits à travers l’État.
Alors que les préoccupations des électeurs concernant les centres de données s’accentuent, Brown et Husted ont plaidé pour des garde-fous lors de la campagne électorale et cherchent à se présenter comme les candidats les plus aptes à aborder la question lorsque le Congrès se réunira en 2027.
L’Ohio devient le centre de la révolte contre les centres de données
« Les centres de données se sont révélés être un levier politique puissant pour les démocrates — alors que les centres de données parsèment les comtés ruraux profondément républicains. Au lieu de répondre à l’indignation publique, les républicains de l’Ohio ont applaudi la construction de centres de données et leur ont accordé des allégements fiscaux », a-t-il ajouté.
Brown, selon Niven, a été le premier candidat à l’échelle de l’État à saisir le potentiel des centres de données.
« Je pense que les électeurs sont indignés du fait que les centres de données aient été approuvés et subventionnés par des réductions d’impôts sans une grande transparence vis-à-vis les électeurs », a-t-il déclaré.
La majorité des électeurs de l’Ohio ne souhaitent pas voir de centres de données dans leur propre communauté, selon un sondage publié en septembre par Bowling Green State University. 75 % des Ohioans s’opposeraient, tandis que seulement 25 % seraient en faveur de la construction d’un centre de données dans leur commune, selon le sondage. Par ailleurs, 63 % se déclarent opposés à la construction de centres de données n’importe où dans l’Ohio.
Quatre-vingt-dix-huit pour cent ont déclaré soutenir une interdiction temporaire de la construction de centres de données « jusqu’à ce que davantage d’informations puissent être recueillies sur leurs effets », selon le sondage.
Le sondage a interrogé 1 000 électeurs susceptibles de voter en Ohio entre le 1er et le 10 septembre, avec une marge d’erreur de plus ou moins 4 points.
Où dans l’Ohio les centres de données sont-ils en cours de développement ?
La plupart des centres de données dédiés à l’IA se développent autour de Columbus. Ces zones offrent un accès à une grande population située au cœur de l’État Buckeye. Plusieurs centres de données ont été construits dans les comtés de Licking et d’Union, qui sont plus suburbains et conservateurs. Le comté Franklin, qui abrite Columbus, compte également plusieurs grands centres de données dédiés à l’IA.
Alors que le comté Franklin est solidement démocrate, les comtés suburbains environnants qui ont attiré d’importants investissements dans les centres de données restent plus conservateurs. Ces comtés ont connu un fort mécontentement. Une pétition dans le comté de Licking cherche à interdire les centres de données de plus de 25 mégawatts, selon la chaîne locale WCMH.
Des raisons économiques ont attiré les centres de données vers le centre de l’Ohio, a déclaré Niven.
« Le centre de l’Ohio s’est avéré être une cible peu coûteuse pour l’industrie des centres de données. Des terrains plats et peu coûteux. Des tarifs d’eau attractifs et un accès à des lignes de transmission électrique. Et un peu plus proche des pôles de population », a-t-il déclaré.
Au total, l’Ohio a accordé au moins 2,3 milliards de dollars de réductions de taxe sur les ventes pour les centres de données, selon Signal Ohio en juin.
Où se situent Jon Husted et Sherrod Brown sur les centres de données
Les deux candidats ont réagi face aux préoccupations relatives aux centres de données.
Husted a proposé au Sénat la Ratepayer Protection Act. Celle-ci aurait exigé que les États envisagent l’établissement de normes concernant le moment où les centres de données et autres gros consommateurs d’électricité se connectent au réseau, afin d’éviter des hausses des prix de l’électricité pour les consommateurs. Elle a échoué au Sénat, les démocrates ayant voté contre en faisant valoir qu’elle n’allait pas assez loin.
Il a également souligné que la demande pour les centres de données était créée par les gens.
« Nous utilisons tous ces produits numériques qu’ils traitent. Si nous ne les voulons pas, ne les utilisons pas. Vous pouvez retourner à l’antenne à oreilles de lapin sur votre télévision. Vous n’avez pas besoin d’un centre de données. Mais si vous êtes connecté à un fil, alors vous utilisez le centre de données », a-t-il déclaré lors d’une interview sur le podcast Strictly Speaking Unfiltered with Bob Frantz. « Quand nous nous regardons dans le miroir, nous sommes le problème. »
En tant que lieutenant-gouverneur, Husted était plus favorable au développement des centres de données dans l’État. Selon le Ohio Capital Journal, il a joué un rôle pour les attirer dans l’État et a soutenu des allégements fiscaux pour des projets passés.
« Chaque communauté a des priorités différentes, et les dirigeants locaux sont les mieux placés pour décider ce qui convient à leurs résidents », a-t-elle déclaré.
Elle a accusé Brown de « recourir à des mensonges au lieu d’affronter directement son bilan abyssal. »
« La Chambre a largement adopté la législation bipartisane du sénateur Husted exigeant que les entreprises de centres de données paient l’électricité qu’elles utilisent, mais les démocrates du Sénat l’ont bloquée. Sherrod Brown et ses amis préfèrent jouer la politique et laisser aux familles de l’Ohio des factures d’électricité plus élevées plutôt que d’adopter une solution raisonnable. C’est odieux », a-t-elle déclaré.
Pendant ce temps, Brown s’est présenté comme un sceptique face aux centres de données.
« Les Ohioans s’inquiètent du nombre de centres de données qui entrent dans notre État — moi aussi. Je me présente pour affronter les grandes entreprises qui augmentent nos factures d’électricité, défendre nos ressources et protéger nos communautés », a-t-il écrit dans un message du 19 septembre sur X.
Il estime que les centres de données devraient être tenus de payer le coût total de leurs services publics, et que les Ohioans « ne devraient pas être forcés de subventionner ces coûts », selon son site de campagne.
Les syndicats de l’Ohio soutiennent les centres de données
Les syndicats constituent un autre facteur qui complique le débat sur les centres de données dans l’Ohio. Historiquement, les électeurs syndiqués représentent un bloc électoral important dans l’État et ont été un pilier de la base politique qui soutenait Brown par le passé.
Mais ils sont plus favorables aux centres de données, les voyant comme une opportunité de créer des emplois syndicaux dans un État qui a connu des bouleversements économiques importants au cours des dernières décennies.
Dorsey Hager, secrétaire exécutif-trésorier du Columbus/Central Ohio Building and Construction Trades Council, a confié à Politico qu’il était « peu utile » lorsque les politiciens prennent une position contre les centres de données.
« Est-ce que j’étais ravi lorsque j’ai vu certaines de ses publicités ? Absolument pas », a déclaré Hager.
Niven a déclaré que certains démocrates avaient « brouillé leur position sur les centres de données pour ne pas offenser les syndicats » car ils les considèrent comme une source importante d’emplois dans la construction.
« Mais la question était tout simplement trop importante pour continuer à faire semblant avec les syndicats », a-t-il dit. « C’est particulièrement vrai parce qu’une fois construits, les centres de données offrent très peu d’emplois. »
Course au Sénat de l’Ohio : derniers sondages
Les sondages indiquent une course très serrée entre Husted et Brown. L’agrégateur RealClearPolling montrait Brown en tête de 2,1 points vendredi.
Brown était en avance de 3 points dans un sondage InsiderAdvantage, qui avait interrogé 1 200 électeurs susceptibles de voter entre le 21 et le 22 octobre. 47 % des répondants déclaraient soutenir Brown, tandis que 44 % indiquaient préférer Husted; la marge d’erreur était de plus ou moins 2,83 points.
Par ailleurs, Brown menait aussi de 5 points dans un sondage Fox News, réalisé par Beach Research et Shaw & Company Research entre le 15 et le 19 octobre auprès de 1 592 électeurs susceptibles de voter. Le soutien à Brown était de 52 %, celui à Husted de 47 %. La marge d’erreur était de plus ou moins 2 points.
Sherrod Brown cherche à rebattre les cartes dans un État en mutation
Brown a été sénateur de 2007 à 2025. Pendant cette période, l’État a connu d’importants changements politiques, passant d’un terrain de bataille équilibré à une forte prédominance conservatrice.
Cela a été un État pivot clé pendant une grande partie des années 2000, votant pour l’ancien président Barack Obama en 2008 et 2012, puis soutenant le président Donald Trump lors de tous ses mandats présidentiels, y compris avec une marge de 11 points en 2024.
Cette tendance a été alimentée par les avancées de Trump auprès des électeurs blancs de la classe ouvrière qui étaient auparavant plus partagés politiquement. Ses gains provenaient tant des comtés ruraux que de la région nord-est près de Cleveland. Parallèlement, les démocrates ont gagné du terrain dans les banlieues de Cincinnati et de Columbus, mais pas suffisamment pour compenser l’élan républicain dans les zones rurales.
Mais les démocrates estiment que la course peut être plus compétitive cette année.
Histororiquement, le parti au pouvoir perd des sièges lors des midterms, et l’approbation nationale de Trump a baissé depuis son retour au pouvoir, en raison des préoccupations économiques liées à l’accessibilité et au coût de la vie.
Les démocrates estiment que sa faible cote d’approbation peut les aider à remporter la victoire dans des États plus conservateurs comme l’Ohio. Cette élection dans l’Ohio a des implications majeures, car elle est l’un des rares scrutins indécis qui pourraient déterminer l’équilibre des pouvoirs au prochain Congrès.
Brown lui-même est l’un des rares démocrates à avoir réussi à gagner l’Ohio à l’époque de Trump — il a été réélu en 2018, la dernière fois qu’il y eut une « vague bleue ». Mais il a fini par perdre face au républicain Bernie Moreno en 2024, dans une année plus difficile pour le parti.
Ce qui se passe ensuite
La course sénatoriale de l’Ohio continuera d’être scrutée comme l’une des compétitions les plus disputées des élections de mi-mandat de 2026. Des prévisionnistes tels que le Cook Political Report et Sabato’s Crystal Ball classent cette élection comme indécise. Le vote anticipé est déjà en cours dans l’État.
