Des chercheurs ont recommandé que les détenus soient prioritaires pour le vaccin contre le coronavirus (Covid-19), après avoir constaté qu’il est difficile de maîtriser les épidémies.
Des universitaires de l’Université d’Oxford ont mené une revue sur la façon dont les prisons gèrent les épidémies de maladies contagieuses. Ils ont constaté que plusieurs facteurs, notamment une prévalence plus élevée d’autres problèmes de santé, la peur de la quarantaine et la surpopulation, compliquent le contrôle de la transmission du virus.
Les chercheurs ont conclu que vacciner les prisonniers tôt aiderait à résoudre ces problèmes.
Le professeur Seena Fazel, l’un des chercheurs, a déclaré :
Les prisons sont des environnements à haut risque pour la transmission des maladies contagieuses et il existe d’importants défis dans la gestion des épidémies en milieu carcéral. Nos recherches suggèrent que les personnes détenues devraient figurer parmi les premiers groupes à recevoir tout vaccin contre le COVID-19 afin de se protéger contre l’infection et d’empêcher la propagation ultérieure du virus.
La population carcérale présente généralement un risque plus élevé de complications liées à l’infection en raison de la prévalence accrue de problèmes de santé sous-jacents, et de la surreprésentation de groupes marginalisés qui ont été touchés de manière disproportionnée par le COVID-19. Une approche de santé publique pour gérer le COVID-19 en prison est importante dès maintenant et pour toute future épidémie.
La recherche
L’étude a analysé 28 enquêtes différentes sur des épidémies de maladies telles que la grippe. Toutes les recherches incluses ont été menées dans des pays à revenu élevé.
L’analyse a révélé que le traçage des contacts était difficile en prison en raison de la stigmatisation associée à la révélation des symptômes. De plus, les détenus craignaient d’être isolés en quarantaine s’ils montraient des symptômes. De nombreuses prisons étudiées étaient surpeuplées, avec de mauvaises conditions d’assainissement et de ventilation, rendant les mesures de quarantaine difficiles.
De plus, les détenus présentent souvent des problèmes de santé mentale et physique qui aggravent leur vulnérabilité au virus.
En conséquence, les chercheurs ont recommandé de peser les coûts et les avantages des stratégies préventives et de mieux informer les détenus et le personnel sur les mesures de santé. Ils ont également déclaré que les prisonniers libérés devraient avoir accès à un logement sûr afin de limiter les risques de transmission du virus.
Coronavirus en prison
Il y a eu plusieurs éclosions du coronavirus dans les prisons du monde entier. Selon le New York Times, 250 000 personnes détenues dans les établissements pénitentiaires américains ont contracté le coronavirus. Cela a entraîné 1 450 décès parmi les détenus et les agents correctionnels.
Après les éclosions massives en Californie, des détenus ont confié au Guardian que les mesures préventives de base avaient été ignorées. Certains ont déclaré ne pas avoir accès à des médicaments, des masques ou à des médecins.
Au Royaume-Uni, le ministère de la Justice (MoJ) a rapporté 55 décès liés au coronavirus et 1 529 tests positifs.
Île de Sheppey dans le Kent a récemment enregistré « un certain nombre de cas positifs » dans ses trois prisons, HMP Elmley, Swaleside et Standford Hill, qui abritent environ 2 500 détenus. Le MoJ n’a pas divulgué le nombre précis de cas positifs. Mais le 20 novembre, Kent Live a rapporté que « plus de 100 cas de coronavirus ont été confirmés dans les trois prisons de Swale au cours de cette semaine ».
Conditions à l’intérieur
Lors d’un entretien avec The Canary en mars, des militants pour les prisons ont exprimé leurs préoccupations quant à la sécurité et au bien-être des détenus.
Les détenus étaient soumis à des mesures strictes de confinement, passant 23 heures par jour dans leurs cellules et leurs proches étant incapables de leur rendre visite. Plusieurs militants ont déclaré qu’ils ne pensaient pas que de nombreuses prisons aient la capacité de maintenir la distanciation sociale ou des mesures d’hygiène strictes.
En octobre, le Prison Reform Trust et la Howard League ont écrit au lord chancelier Robert Buckland au sujet des éclosions de coronavirus en prison. Ils ont demandé une plus grande transparence sur la politique de santé pénitentiaire, ainsi que la libération anticipée de prisonniers pour créer de l’espace.
Dans la lettre, les chefs Peter Dawson et Frances Crook ont déclaré :
Nous reconnaissons et saluons l’effort que tant de personnes au sein du service pénitentiaire ont déployé pour maintenir les personnes en sécurité vis-à-vis du virus au cours des six derniers mois. Mais force est de constater qu’ils doivent accomplir cet effort dans un système inutilement surpeuplé, privant les prisons de l’espace physique et opérationnel qui permettrait autrement des régimes à la fois sûrs et humains.
Nous sommes très préoccupés par le fait que même le soulagement modeste offert par l’interruption des activités judiciaires normales sera bientôt érodé, et que vous ne disposez d’aucun plan dont nous soyons informés pour faire face à ce changement prévisible.
Image principale via Flickr/Dave Nakayama
