Les républicains voient dans la course au Sénat du Minnesota une éventuelle opportunité d’emporter le siège lors des élections de mi-mandat de 2026, même s’ils font face à un contexte national de plus en plus défavorable dans le sprint final de la campagne.
La course au Sénat du Minnesota est passée du statut de « démocrate probable » à « démocrate en position favorable » dans le Cook Political Report, alors qu’une série de sondages récents montraient une élection serrée entre Peggy Flanagan, vice‑gouverneure démocrate, et Michele Tafoya, ancienne speakerine radiophonique et candidate républicaine.
Les Démocrates ont essuyé un retour de flamme concernant la gestion du scandale de fraude par le gouverneur démocrate Tim Walz lors de l’élection générale, qui est devenu un point de friction dans la course au Sénat, Flanagan étant scrutée pour sa proximité avec Walz.
Fraude et corruption parmi les principaux enjeux
« Cela a clairement terni sa réputation, et son adversaire n’en revient pas à ce sujet », a-t‑il déclaré.
« La question est de savoir si les électeurs votent essentiellement un référendum sur le parti au pouvoir : le parti au pouvoir est‑il Donald Trump, ou est‑ce le gouverneur Walz ? S’agit‑il de la fraude au niveau national ou au niveau de l’État ? Nous n’avons pas assez de données pour trancher », a‑t‑il ajouté.
Le Minnesota est aussi la seule course sénatoriale compétitive où un candidat républicain a surpassé le candidat démocrate au troisième trimestre 2026, lorsque Tafoya a levé 4,3 millions de dollars contre 3,8 millions pour Flanagan.
Les deux candidats se présentent pour succéder à la sénatrice Tina Smith, démocrate qui ne se représentera pas à la fin de son mandat.
Walz et Flanagan sous le feu des critiques
Le scandale de fraude est devenu un point de friction pour les démocrates du Minnesota cette année.
Les attaques républicaines se sont concentrées autour d’une organisation à but non lucratif appelée Feeding Our Future, qui a été impliquée dans un système de fraude de 250 millions de dollars lié à des réclamations frauduleuses pour des programmes de nutrition infantile durant la pandémie.
L’enquête du Department of Justice, lancée sous l’administration Biden, a donné lieu à des dizaines d’inculpations, y compris des membres de la communauté somalienne du Minnesota. Les estimations du coût pour les contribuables varient entre 250 millions et 1 milliard.
Tafoya a lié Flanagan au scandale de fraude tout au long de la campagne.
« Pourquoi personne n’a‑t‑il été licencié ? La seule conséquence réelle à laquelle on assiste est que Tim Walz a été convaincu de quitter sa quête de troisième mandat de gouverneur parce qu’il ne survivrait pas à cela. Mais Peggy Flanagan demande une promotion », a‑t‑elle déclaré lors d’une interview sur le podcast All Things with Kim Strassel du The Wall Street Journal.
Flanagan a abordé les préoccupations liées à la fraude lors d’un entretien avec CBS News plus tôt en octobre.
« Je dirais ceci : je suis extrêmement en colère face à la fraude, comme la plupart des Minnesotiens l’est également, mais j’ai soutenu le Bureau indépendant du Vérificateur général et des peines plus sévères », a‑t‑elle déclaré à la chaîne.
« Fatigue » face à la gouvernance démocrate dans le Minnesota
Les républicains estiment qu’ils pourraient tirer profit de la « fatigue » vis‑à‑vis du mode de gouvernance démocrate dans l’État, a déclaré Schultz. Les démocrates dirigent le gouvernorat du Minnesota depuis 16 ans.
« Ce qui se passe ici dans l’État, ce sont des récits qui s’affrontent », a‑t‑il déclaré. « Les républicains parlent de Walz et de fraude, et les démocrates parlent de Trump et de fraude et de corruption. La question se pose à nouveau: compte tenu de son lien étroit avec Walz et de ses faibles taux d’approbation, comment cela va‑t‑il la marquer ? »
« Il y a une certaine mesure selon laquelle 2026 sera une élection anti‑incumbent, anti‑système, en plus d’être un référendum sur Trump et le contrôle républicain au niveau fédéral », a‑t‑il ajouté. « Dans les États où le gouvernement local est démocrate et où ils tiennent le pouvoir, cela pourrait aider les républicains, surtout ceux qui n’ont pas été en politique auparavant. »
« Le scandale de fraude, a‑t‑il dit, a donné aux républicains une thématique sur laquelle s’appuyer, qui résonne avec la culture politique du Minnesota qui éprouve une aversion pour tout ce qui ressemble à une mauvaise gestion du gouvernement. »
« Cela a donné à Tafoya une thématique à exploiter en tant qu’outsider sans antécédent politique autre que son soutien général à Trump et certaines positions politiques républicaines. Cela donne aux républicains une meilleure chance que ce que l’on pourrait attendre compte tenu de l’idée reçue selon laquelle les mi‑mandats sont un référendum sur le président », a‑t‑il ajouté.
La flambée Operation Metro devient une vulnérabilité GOP
Par ailleurs, les démocrates ont mis l’accent sur l’immigration comme enjeu majeur après que l’État est devenu l’épicentre de l’offensive accrue de l’administration Trump sur l’immigration plus tôt cette année.
Deux citoyens américains, Renee Nicole Good et Alex Pretti, ont été grièvement blessés et tués par des agents fédéraux de l’immigration en janvier lors de manifestations à Minneapolis, alimentant la colère face à l’approche dure de la Maison Blanche en matière d’immigration et de sécurité des frontières.
Bien que le soutien à ces opérations se soit accru dans les régions rurales et conservatrices de l’État, elles ont été fortement impopulaires dans la Twin Cities, a déclaré Schultz. Il a estimé que l’Operation Metro Surge a probablement « radicalisé » les démocrates afin de soutenir Flanagan, progressiste, plutôt que la députée modérée Angie Craig lors des primaires.
Il pourrait y avoir des signes d’une base électorale dynamisée lors du vote anticipé, a‑t‑il ajouté.
« On dirait que la flambée Metro a pu motiver ou dynamiser les démocrates, ce qui sert encore une fois Flanagan dans sa campagne », a‑t‑il déclaré.
Parsneau a déclaré que les républicains étaient vulnérables « dans la mesure où les démocrates les relient à l’administration Trump ».
« Comme tout autre républicain de premier plan, Tafoya présente une faiblesse sur ce sujet en raison de son soutien à Trump et de ce qui est perçu comme une ingérence fédérale », a‑t‑il ajouté.
L’impact de l’enquête sur Ilhan Omar sur la course au Sénat
La politique du Minnesota a de nouveau été bouleversée au début octobre après que le domicile de la représentante Ilhan Omar, une progressiste démocrate représentant Minneapolis, a été perquisitionné dans le cadre d’une enquête fédérale en cours sur l’immigration.
Omar a dénoncé l’enquête, la décrivant comme une « tentative de cibler des ennemis politiques et de militariser les forces de l’application de la loi fédérale » dans une publication sur X.
Schultz estime que l’enquête pourrait « mobiliser » les démocrates.
« Si l’objectif de Trump ici était d’essayer de déstabiliser Omar et, par ricochet, de nuire aux démocrates, je pense que cela s’est retourné contre lui », a‑t‑il déclaré.
Jacobs, quant à lui, a douté qu’il y ait un impact significatif, quelle que soit l’issue.
« C’est sans doute un enjeu et il mérite l’attention. Mais non, je ne pense pas que cela influence la course au Sénat », a‑t‑il expliqué.
Tafoya a évoqué l’enquête lors d’un entretien avec Fox News, déclarant qu’elle « court dans une autre course » et qu’il existe des personnes qui sont « préoccupées » par ces accusations.
« Personne n’est au‑dessus des lois. Cela n’influence pas autant ma course, à part ce que vous venez de dire, que nous avons eu une domination d’un seul parti au Minnesota pendant si longtemps, et que nous avançons à toute vitesse dans la mauvaise direction. Cela a conduit à cette fraude », a‑t‑elle ajouté.
Le Minnesota est‑il un État « bleu » ?
Le Minnesota a voté pour la dernière fois pour un républicain au niveau présidentiel en 1972, mais les scrutins récents ont été serrés et n’ont offert aux démocrates que des victoires étroites.
L’ex‑vice-présidente Kamala Harris a porté l’État d’environ quatre points en 2024, une victoire plus faible que celle de Joe Biden en 2020 (sept points).
En 2016, le Minnesota a soutenu Hillary Clinton de moins de deux points. Barack Obama y avait obtenu près de huit points en 2012 et plus de dix points en 2008.
La dernière élection d’un sénateur républicain remonte à 2002, avec le vote pour Norm Coleman. En 2008, il a perdu face à Al Franken, démocrate.
Les vues progressistes de Flanagan pourraient éloigner les électeurs ruraux et conservateurs, avertissent les experts
Jacobs estime que les politiques progressistes de Flanagan pourraient représenter un défi dans un État à parité, en plus du scandale de fraude. Bien que le Minnesota ait l’habitude de voter pour les démocrates lors des présidentielles, c’est toujours « très proche de l’égalité », a‑t‑il déclaré.
« Des recherches montrent que les candidats perçus comme idéologiquement extrêmes dans l’un ou l’autre parti tendent à obtenir moins de soutien, vous savez, entre six et dix points, peut‑être, selon la course », a‑t‑il ajouté.
Flanagan a été soutenue par des progressistes comme le sénateur Bernie Sanders du Vermont et elle a soutenu des politiques de gauche comme l’abolition de l’ICE et une couverture santé universelle (« Medicare for All »). Elle a également soutenu des appels à mettre Trump en accusation si les démocrates prennent les majorités au Congrès.
Minneapolis et Saint Paul demeurent des bastions démocrates, et leurs banlieues ont rapidement glissé à gauche au cours de la dernière décennie. Mais les républicains ont encore gagné des parts importantes dans les vastes zones rurales de l’État qui étaient autrefois plus compétitives. Le Minnesota vote systématiquement à gauche par rapport à d’autres États des Grands Lacs comme le Michigan, la Pennsylvanie et le Wisconsin.
Schultz a déclaré que les vues plus progressistes de Flanagan la rendent « extrêmement impopulaire » dans le Minnesota profond (Greater Minnesota).
« Elle a besoin d’un fort taux de participation dans la zone métropolitaine Minneapolis–Saint Paul et doit obtenir des résultats suffisants dans le reste du Minnesota », a‑t‑il déclaré. « Heureusement pour elle, probablement environ 56 % des suffrages proviennent de la zone métropolitaine du Grand Twin, qui penche fortement à gauche. »
Course du Sénat du Minnesota : ce que montrent les sondages et les chances
Les sondages montrent une course serrée dans le Minnesota. Flanagan menait de deux points dans l’agrégateur RealClearPolitics à la date de lundi.
Un sondage InsiderAdvantage du mois dernier donnait Flanagan en tête d’un point, 46 % contre 45 %. Il a interrogé 1 200 électeurs potentiels du 28 au 29 septembre, avec une marge d’erreur de ±2,95 points.
Par ailleurs, Flanagan menait de quatre points dans un sondage Quantus Insights, 49 % contre 45 %, auprès de 720 électeurs potentiels du 8 au 10 septembre. Il présentait une marge d’erreur de ±4,2 points.
Les marchés de prévision donnent un avantage à Flanagan. La candidate démocrate était à 84 % de chances de victoire sur Kalshi et à 86 % sur Polymarket à la date de lundi.
Les marchés de prévision permettent aux traders d’acheter et de vendre des contrats liés à des résultats politiques et à des événements actuels, en agrégeant des mises réelles pour établir des estimations de probabilité.
Sabato’s Crystal Ball, un autre prévisionniste clé, évalue également la course comme « en position favorable pour les démocrates ». Ils avaient déplacé la course de « Likely Democratic » à « Lean Democratic » le 14 octobre. Les analystes J. Miles Coleman et Kyle Kondik ont pointé une performance « décevante » des sondages.
Que se passe‑t‑il ensuite
Le vote anticipé est déjà en cours au Minnesota, les deux camps considérant la course comme compétitive. L’État sera scruté de près dans les prochains jours à mesure que Flanagan et Tafoya s’adressent à un électorat indécis.
