Huit personnes ont été tuées lorsqu’un avion charter s’est écrasé en approchant d’un site radar exploité par l’armée de l’air américaine, sur la côte ouest de l’Alaska, a annoncé l’armée américaine.
L’appareil, un Cessna 441, avait décollé d’Anchorage et l’on pense qu’il s’est écrasé en s’approchant du Cape Newenham Long Range Radar Site Airport, situé à environ 450 miles à l’ouest d’Anchorage, la plus grande ville de l’État, selon les autorités de l’aviation civile. La NTSB, l’organisme américain chargé d’enquêter sur les accidents de transport civil, a déclaré vendredi que l’appareil avait effectué au moins une tentative d’atterrissage infructueuse et qu’il se préparait à une autre approche pour atterrir lorsqu’il s’est écrasé.
Deux des personnes à bord étaient des pilotes, et les six autres étaient des passagers, a indiqué Clint Johnson, le responsable de la NTSB pour l’Alaska, l’agence gouvernementale chargée d’enquêter sur les accidents de transport civil.
Le US Army Corps of Engineers a déclaré qu’il avait affrété l’appareil et que deux de ses employés figuraient parmi les victimes. Bien que les autorités n’aient pas révélé l’objet précis du vol, le commandant suprême des États‑Unis en Alaska a affirmé que les personnes à bord « étaient des professionnels dévoués accomplissant une mission vitale dans un environnement exigeant ».
Johnson a déclaré aux journalistes que l’appareil évoluait dans le cadre d’un plan de vol selon les règles IFR (instrument flight rules) et qu’il effectuait une approche instrumentale vers l’aérodrome. Il a précisé que les contrôleurs aériens avaient perdu le contact avec l’appareil avant l’atterrissage. Les enquêteurs ont retrouvé l’épave dans un terrain en montée à l’extrémité de départ de la piste, selon des dépêches des médias d’Alaska citant la NTSB.
« C’est une perte dévastatrice pour notre famille militaire et pour les communautés que nous servons », a déclaré le lieutenant‑général Robert Davis, commandant du Commandement du Nord-ouest des États‑Unis en Alaska, du NORAD d’Alaska et de la Onzième force aérienne.
Le sénateur républicain de l’Alaska Dan Sullivan a dit avoir demandé à la NTSB et à la FAA “un briefing pour obtenir des réponses sur les causes de cette tragédie atroce.”
« Je présente mes condoléances aux Alaskiens alors que nous apprenons le crash aérien à Cape Newenham aujourd’hui », a déclaré la sénatrice républicaine de l’Alaska Lisa Murkowski. « J’ai beaucoup voyagé avec Security Aviation à travers l’Alaska et j’ai rencontré bon nombre de leurs pilotes expérimentés. »
Security Aviation, basée à Anchorage, est une société de charter aérien bien établie qui affirme emmener des passagers vers des destinations « reculées et isolées » à travers l’Alaska, pour des raisons professionnelles ou de loisir.
Des crashs d’avions en Alaska
Même si les avions jouent un rôle crucial dans les déplacements en Alaska, l’État est réputé pour ses conditions de vol difficiles. Le temps peut changer brusquement et les responsables de l’aviation affirment que les équipages prennent souvent des décisions de vol en vol en raison du faible nombre de stations qui surveillent l’évolution des conditions.
Selon les statistiques de la NTSB, le taux global des accidents de vol en Alaska était 2,35 fois plus élevé que dans le reste des États‑Unis entre 2008 et 2017.
En février 2025, un avion régional opérant en Alaska s’est écrasé sur de la glace de mer, faisant dix morts sur le vol reliant une zone rurale d’Unalakleet à la ville voisine de Nome. Une enquête finale de la NTSB sur cet incident, publiée fin juillet de cette année, a conclu que le vol avait dépassé le poids maximal autorisé pour voler dans les conditions glacées ce jour-là et que le pilote avait probablement été multitâche avant l’approche de l’aéroport de Nome, ce qui a entraîné une perte de vitesse.
Qu’est-ce que Cape Newenham ?
Cape Newenham est un site radar situé sur la mer de Béring. Il existe un réseau de stations radar s’étendant sur le Canada et l’Alaska qui détecte les menaces potentielles, notamment les missiles ou les aéronefs, approchants de l’Amérique du Nord.
Ces types de menaces sont surveillés conjointement par NORAD, la commanderie binationale américaine et canadienne.
Ces stations radar sont gérées par le Pacific Air Forces Regional Support Center, hébergé à la Joint Base Elmendorf-Richardson. Le site de Cape Newenham figure parmi 15 sites radar isolés à travers l’Alaska, selon les responsables militaires.
Des stations radar de veille précoce à distance comme Cape Newenham remontent à la période du début de la guerre froide, lorsque les responsables américains craignaient de repérer les bombardiers soviétiques capables de viser l’Amérique du Nord. Cape Newenham était l’un des nombreux sites élargis à la fin des années 1960 et au début des années 1970 pour accueillir des bureaux et des dortoirs sous l’installation radar située au sommet de la montagne.
Update 8/21/2026 à 8 h 31 HE : Cet article a été mis à jour avec des informations complémentaires.
