Ancienne sénatrice américaine Nancy Landon Kassebaum Baker, républicaine modérée qui fut la première femme élue au Sénat du Kansas, est décédée à l’âge de 94 ans, selon des informations locales.
Kassebaum Baker est décédée vendredi à Topeka, dans le Kansas. Elle est née à Topeka en 1932 et est entrée au Sénat en 1978, y servant jusqu’à sa retraite en 1997.
Fille de l’ancien gouverneur du Kansas et candidat républicain à la primaire présidentielle de 1936, Alf Landon, Kassebaum Baker est devenue une voix modérée et influente au sein du Parti républicain et était connue pour travailler de manière transpartisane au cours de ses trois mandats au Sénat.
« Née le 29 juillet 1932 à Topeka, dans le Kansas, pendant 94 ans elle a apprécié le soutien de sa famille et de ses amis du monde entier. Ses années ont été marquées par des succès remarquables, des défis, et, par-dessus tout, un profond amour pour le Kansas », a déclaré sa famille dans un communiqué, tel que rapporté par KSNT.
La famille a annoncé qu’une cérémonie commémorative privée se tiendrait ultérieurement et a demandé que des dons soient adressés soit à la Kansas 4-H Foundation, soit à la Capper Foundation, selon le média.
From Kansas Politics To The US Senate
Kassebaum Baker est diplômée de l’Université du Kansas en 1954 et a obtenu une maîtrise d’histoire à l’Université du Michigan en 1956. Cette même année, elle a épousé son premier mari, Philip Kassebaum, et est devenue plus tard vice-présidente de Kassebaum Communications, selon les Archives of Women’s Political Communication.
Avant d’entrer au Sénat, elle travailla dans l’entreprise familiale de communication, siégea à un conseil scolaire local et travailla au bureau du sénateur James B. Pearson.
Native de Topeka, elle fut élue au Sénat en 1978 après une primaire républicaine et une élection générale très disputées. Elle fut réélue en 1984 et 1990, servant le Kansas pendant 18 ans. Elle fut la première femme à être élue au Sénat pour un mandat complet sans qu’un mari n’ait déjà siégé au Congrès.
Au moment de sa retraite en 1997, neuf femmes siégeaient au Sénat.
En 1995, elle est devenue présidente du Comité du Travail et des Ressources Humaines du Sénat, faisant d’elle la première femme à diriger un grand comité permanent du Sénat. Elle a également joué un rôle de premier plan dans une législation axée sur la santé, en collaborant avec le sénateur démocrate Edward Kennedy sur la Health Insurance Portability and Accountability Act de 1996, communément appelée la loi Kassebaum-Kennedy.
Cette loi élargissait les protections pour les personnes qui changent d’emploi et pour celles souffrant de conditions médicales préexistantes.
A Bipartisan Voice In Washington
Républicaine modérée reconnue pour son approche indépendante, elle a aussi œuvré sur des sujets tels que la réduction du déficit, la fin de l’apartheid en Afrique du Sud et des réformes des lois sur la responsabilité en matière d’aviation générale.
Son approche bipartisane la mettait parfois en désaccord avec des membres de son propre parti. Elle soutenait des lois relatives à la santé, à l’éducation et au travail, et elle participa aussi à des efforts visant à réduire le déficit budgétaire fédéral et à traiter des questions de contrôle des armements.
Juste avant de quitter le Sénat en 1997, Kassebaum Baker épousa l’ancien sénateur du Tennessee et leader de la majorité au Sénat, Howard Baker. Il servit plus tard comme ambassadeur des États‑Unis au Japon. Elle partagea ensuite son temps entre le Kansas et le Tennessee.
Kassebaum Baker’s Legacy
L’ancienne sénatrice évoqua sa vie et sa carrière lors d’un entretien en 2017 pour le projet d’histoire orale des femmes du Sénat.
Lorsqu’on lui demanda quelle avait été sa première grande initiative législative dans sa carrière politique, elle se souvint s’être fortement impliquée dans le Comité des Affaires étrangères, en particulier sur le contrôle des armements et les conflits en Amérique centrale. Elle dirigea une délégation américaine observant les élections au Salvador, où elle se souvint avoir entendu « des coups de feu encore dans les rues ».
Interrogée sur la possibilité qu’elle se voie comme un modèle, elle répondit : « Je suis heureuse que les gens pensent cela. Je ne veux jamais décourager qui que ce soit et j’encouragerais ceux qui veulent agir. Je crois qu’il est important d’agir. Et je reviens à l’idée de pouvoir étudier l’histoire, étudier la politique… nous pouvons tous apprendre. Je peux énormément apprendre. »
À propos de sa décision de prendre sa retraite, elle a déclaré qu’après 18 années passées au Sénat, elle « voulait rentrer à la maison » et qu’elle annonçait ainsi, en 1995, qu’elle ne chercherait pas un quatrième mandat.
08/24/26 1:25 p.m ET : Cet article a été mis à jour avec une déclaration du secrétaire Schwab.
