Alors que le président Donald Trump menace de lancer un Jour J économique contre l’Iran, l’un des principaux leviers de survie de la République islamique en temps de guerre réside dans sa géographie.
Et bien que la reprise du blocus naval américain le mois dernier ait sensiblement limité le commerce maritime de l’Iran, les itinéraires terrestres deviennent une source de commerce de plus en plus vitale.
Situé au carrefour de l’Asie de l’Ouest, de l’Asie centrale et de l’Asie du Sud, l’Iran partage ses frontières terrestres avec sept pays. Chacun affiche une histoire complexe de liens avec Téhéran, mais ils offrent des corridors commerciaux uniques, moins susceptibles d’être interceptés que le transit maritime.
Ces trajets ne remplaceront pas nécessairement le commerce maritime lucratif de l’Iran, mais ils peuvent aider à alimenter une « économie de résistance » qui lutte pour survivre au nouvel assaut économique américain.
« Mais il y a des limites », ajouta-t-il. « Les camions, les chemins de fer et les petits ports du nord ne peuvent pas égaler l’échelle et l’efficacité du commerce maritime. Ils peuvent aider à maintenir en mouvement les denrées alimentaires, les biens de consommation et certains intrants industriels, mais ils ne peuvent pas remplacer pleinement ce que l’Iran a perdu à cause des routes maritimes perturbées. »
Iraq
L’Irak est généralement considéré comme le voisin commercial le plus important de l’Iran. Ils partagent également la frontière la plus longue, s’étendant sur près de 1 600 kilomètres.
Les liens entre Téhéran et Bagdad se sont nettement renforcés après la chute du président irakien de longue date Saddam Hussein lors de l’invasion dirigée par les États-Unis en 2003. Cependant, l’influence de l’Iran s’est révélée source de divisions, notamment compte tenu de son parrainage à des milices chiites puissantes qui ont combattu à la fois des djihadistes sunnites et des troops américains, tout en consolidant son pouvoir politique.
Ces groupes ont accéléré leurs attaques contre les forces américaines et israéliennes lorsque la crise au Moyen-Orient a éclaté avec le déclenchement de la guerre à Gaza en octobre 2023. Plus récemment, ils ont concentré leurs efforts sur l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis, ouvrant un nouveau front pour l’Iran et son Axe de la Résistance afin d’augmenter le coût de la guerre américano-israélienne lancée en février.
Les liens Iran‑Irak revêtent également une importance économique clé, avec un volume d’échanges supérieur à 10 milliards de dollars l’an dernier. Pour l’Iran, cette relation ouvre l’accès à des marchés majeurs et assure une connexion au reste du Moyen-Orient et à la Méditerranée, tandis que l’Irak dépend fortement de son voisin pour le gaz naturel et l’électricité.
Washington considère aussi Bagdad comme un partenaire; cependant, tout effort coordonné des États-Unis visant à étouffer le commerce avec l’Iran aurait vraisemblablement des effets sévères sur l’Irak. Cela n’a pas empêché les États‑Unis de pousser l’Irak à faire davantage contre l’influence iranienne, y compris lors des élections les plus récentes qui ont eu lieu en Iraq en novembre dernier.
Mais à mesure que le nouveau gouvernement irakien cherche à maintenir le pays en dehors de la frénésie, les responsables montrent peu d’appétit pour soutenir un embargo.
Le chef du Conseil suprême de la magistrature irakienne, Faiq Zaidan, a été cité comme s’opposant à l’opération « Economic Outcast » récemment annoncée par Trump lors de son déplacement en Iran ce mercredi pour rencontrer des hauts responsables iraniens, dont le président Masoud Pezeshkian et le président de l’Assemblée Mohammed Bagher Qalibaf.
Turkey
La Turquie n’est pas seulement un partenaire étroit des États-Unis, mais aussi un allié de l’OTAN dont le dirigeant, le président Recep Tayyip Erdogan, est souvent loué par Trump. En même temps, elle sert de corridor le plus crucial pour le commerce longue distance de l’Iran, reliant le Moyen-Orient à l’Europe.
Le commerce annuel est estimé à environ 5–6 milliards de dollars, mais les liens géographiques de la Turquie et sa position géopolitique distincte renforcent l’importance de cette relation.
Bien qu’il entretienne une relation apparemment positive avec Trump, Erdogan a à plusieurs reprises critiqué la décision américaine de mener conjointement la guerre avec Israël contre l’Iran en février. Six mois plus tard, il continue d’appeler à la fin du conflit.
Contrairement à d’autres alliés américains qui ont été critiqués pour leur soutien perçu insuffisant, Trump a réaffirmé son admiration pour son homologue turc lors de leur dernière rencontre au sommet de l’OTAN qui s’est tenu le mois dernier en juillet.
Mais une nouvelle campagne de la Maison-Blanche visant les partenaires commerciaux de l’Iran pourrait compliquer les calculs d’Erdogan, d’autant qu’il cherche à approfondir ses relations avec Washington dans d’autres secteurs, comme l’acquisition d’un avion de combat F-35.
La relation entre la Turquie et l’Iran est également complexe. Bien qu’ils aient coopéré sur un certain nombre d’initiatives, y compris une opposition conjointe aux movements séparatistes kurdes, Ankara a averti Téhéran contre toute cible des pays arabes, dont l’Arabie saoudite, avec laquelle la Turquie et le Pakistan ont récemment signé un pacte de défense mutuelle.
Pakistan
La décision du Pakistan de rejoindre l’Accord de Défense Mutuelle de La Mecque a mis en lumière le statut du seul pays musulman possédant l’arme nucléaire et son rôle dans un ordre sécuritaire en rapide mutation dans la région.
Même avant cette décision, Islamabad avait pris un rôle en première ligne dans l’effort diplomatique visant à mettre fin à la guerre, en servant d’intermédiaire dans les pourparlers entre les États-Unis et l’Iran et en accueillant une réunion quadripartite réunissant des représentants des États-Unis, d’Iran et du Qatar.
Bien que le commerce avec l’Iran soit relativement modeste, autour de 2,8 milliards de dollars, le Pakistan offre une voie terrestre cruciale vers l’océan Indien, à un moment où les navires de guerre américains menacent d’intercepter les navires transitant vers et depuis les ports iraniens via le Golfe Persique. En avril, lorsque le blocus américain a été mis en œuvre pour la première fois, le Pakistan a ouvert six itinéraires reliant les grands ports de Karachi et Gwadar à des passages terrestres avec l’Iran à Gabd et Taftan.
La même région frontalière a été le théâtre de l’un des épisodes les plus tendus entre Téhéran et Islamabad en janvier 2024, lorsque l’Iran, quelques semaines après avoir subi le pire acte de terrorisme de son histoire moderne aux mains du groupe État islamique (EI), a mené des strikes contre des groupes insurgés présumés dans la région baloutche du Pakistan. Le Pakistan a répliqué deux jours plus tard par sa propre série de frappes contre des rebelles présumés opérant en Iran dans la province de Sistan et Baloutchistan.
Les deux pays se sont rapidement désescaladés, recherchant une coopération conjointe sur les efforts de lutte contre le terrorisme, et les relations se sont globalement améliorées. Depuis le début de la guerre, les responsables iraniens ont souvent attribué à leurs homologues pakistanais un rôle diplomatique favorable.
Après des appels téléphoniques avec le chef d’état-major pakistanais Asim Munir et le ministre omanais des Affaires étrangères Badr bin Hamad Al Busaidi, le ministre iranien des Affaires étrangères, Abbas Araghchi, a déclaré mercredi sur X que « l’engagement de l’Iran envers la paix et la stabilité est accompagné d’une diplomatie inébranlable avec nos voisins ».
Azerbaïdjan
Les liens commerciaux de l’Iran avec l’Azerbaïdjan se distinguent moins par leur volume que par le rôle du pays dans le cadre du Corridor international nord-sud (INSTC), un réseau multimodal conçu pour relier l’Inde à la Russie et à l’Europe du nord via l’Iran et la région caspienne. L’Azerbaïdjan forme une route occidentale importante au sein du corridor, reliant l’Iran par le rail et la route à la mer Caspienne et à la Russie.
Le projet a servi de moyen pour déplacer des marchandises sans être exposées à des interdictions maritimes ou à des conflits dans des zones telles que la mer Noire, la mer Rouge, le canal de Suez et le Golfe Persique. Quant à la Caspienne, toutefois, même cette mer fermée a été exposée à des perturbations sous forme de frappes israéliennes et ukrainiennes à l’intersection de la guerre américano-israélienne contre l’Iran et de la guerre de la Russie contre l’Ukraine.
Plusieurs facteurs contribuent également à des tensions dans la relation entre l’Iran et l’Azerbaïdjan, notamment l’influence croissante des États-Unis dans le Caucase, la coopération étroite d’Israël en matière de défense avec Bakou et la présence de mouvements séparatistes ethniques azéris dans le nord-ouest de l’Iran. Dans les premiers jours de la guerre, l’Azerbaïdjan a signalé des attaques par drone sur son territoire émanant d’Iran et a affirmé avoir déjoué des complots de sabotage liés à la République islamique, qui entretient une histoire d’alignement avec des mouvements du type « Axe de la Résistance » à travers la frontière.
Pourtant, les liens entre l’Iran et l’Azerbaïdjan se sont stabilisés et pourraient même s’approfondir dans certains domaines. Des représentants de Moscou et de Téhéran se sont rencontrés mercredi pour faire progresser un accord qui, selon les informations, permettrait à la Russie de fournir du gaz à l’Iran via une liaison terrestre passant par l’Azerbaïdjan.
Turkménistan
L’État strictement neutre et riche en gaz d’Asie centrale, le Turkménistan, est resté largement en dehors des enjeux politiques entourant la guerre. Cependant, il s’est élevé au‑delà des appels à la désescalade pour critiquer l’attaque ukrainienne contre un navire commercial iranien dans la mer Caspienne le mois dernier.
Le rôle du Turkménistan en tant que lien entre l’Iran et l’infrastructure commerciale eurasiatique plus vaste, associée à la Russie et à la Chine, revêt une importance encore plus grande. Cette infrastructure aurait été jugée suffisamment cruciale pour faire l’objet d’une frappe de croisière américaine contre un pont iranien qui relie par rail à la frontière turkmène.
Plus tard en juillet, des responsables d’Iran et du Turkménistan ont discuté de renforcer la coopération économique, une initiative réitérée lors d’une autre réunion la semaine dernière entre les ambassadeurs des deux pays.
Arménie
Tout comme pour l’Azerbaïdjan et le Turkménistan, la relation entre l’Arménie et l’Iran se caractérise moins par le volume global des échanges que par des avantages stratégiques mutuels. En plus de leur arrangement selon lequel l’Arménie achète du gaz iranien en échange d’électricité, Erevan et Téhéran ont déclaré mardi vouloir élargir les échanges économiques dans le cadre d’un accord de libre-échange entre l’Iran et l’Union économique eurasiatique (EAEU), dirigée par la Russie et dont l’Arménie fait partie.
Mais les évolutions des dynamiques dans le Caucase pourraient poser problème.
L’écartèlement de l’Arménie vis-à-vis de l’Organisation du traité de sécurité collective de Russie s’est accompagné d’un désir affiché de rejoindre l’Union européenne. Peut-être encore plus inquiétant pour Téhéran, l’accord de paix signé sous l’égide des États‑Unis entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan comprend un corridor connu sous le nom de « Route Trump pour la Paix et la Prospérité Internationale » (TRIPP), qui traverserait la province de Syunik près de la frontière avec l’Iran.
Même avec cet accord en vigueur, l’Arménie, enclavée, continue de compter sur une relation stable avec l’Iran compte tenu de ses liens précaires et de son ennemi historique avec l’Azerbaïdjan et la Turquie.
Afghanistan
Parmi les voisins de l’Iran, l’Afghanistan peut figurer au dernier rang en termes de volume commercial, mais il compte pour bien plus en valeur.
Depuis la prise du pouvoir par les talibans il y a cinq ans, l’Iran a adopté une approche pragmatique, malgré le fait qu’il considérait historiquement ce groupe comme une menace régionale majeure. Et, alors que le gouvernement afghan dirigé par les talibans s’appuie de plus en plus sur l’Iran pour réduire sa dépendance économique vis-à-vis du Pakistan au milieu des hostilités et des affrontements, Téhéran et Kaboul semblent avoir établi une relation de travail stable, même si la reconnaissance diplomatique officielle n’est pas encore venue.
Cette relation comprend un flux régulier d’échanges, l’Afghanistan constituant un marché pour le carburant iranien, la nourriture, l’électricité et divers biens.
Mais peut-être encore plus crucial, l’Iran voit la stabilité en Afghanistan, même sous le régime taliban, comme essentielle pour prévenir les menaces d’acteurs externes, tels que l’État islamique. Le vice-ambassadeur iranien à Kaboul a été salué par le gouvernement afghan plus tôt ce mois-ci après avoir affirmé que l’Iran ne soutenait pas les groupes d’opposition qui luttent encore pour déloger les talibans du pouvoir.
Will It Be Enough?
« Cela a été une source importante de résilience économique », a déclaré Mokarrami, décrivant une situation où de grandes pénuries de biens ne s’étaient pas encore manifestées malgré des souffrances économiques dans d’autres domaines.
En même temps, il a reconnu que « la capacité du transport terrestre ne peut tout simplement pas être comparée au volume qui peut être déplacé par la mer via le Golfe Persique et le Golfe d’Oman ».
« Il est vrai que les biens essentiels, la nourriture et les médicaments ne font pas l’objet de sanctions et du blocus », a-t-il ajouté. « Mais une chute brutale des recettes en devises étrangères aurait inévitablement un impact négatif majeur sur la capacité de l’Iran à importer même ces biens. »
Shokri, pour sa part, décrit la stratégie actuelle de l’Iran comme un effort « pour étaler les risques plutôt que de remplacer complètement le commerce maritime ».
« Une partie de cette stratégie est géographique », a déclaré Shokri. « Téhéran utilise davantage de routes terrestres passant par la Turquie, l’Irak, le Pakistan, l’Afghanistan et le Turkménistan, tout en essayant d’augmenter le rôle des ports du nord et du transport via la mer Caspienne. Les liaisons ferroviaires à travers l’Asie centrale gagnent aussi en importance car elles offrent à l’Iran une autre voie vers la Chine. »
« La Chine, de loin le partenaire commercial le plus important de l’Iran, pourrait s’avérer particulièrement cruciale, même si l’Iran cherche à atténuer la douleur économique en donnant la priorité aux industries essentielles et en tirant parti de décennies d’expérience dans l’évitement des sanctions. »
« La Chine est le test décisif », a déclaré Shokri. « L’Iran a l’expérience de contourner la pression sur les petites entreprises et les intermédiaires. Mais si Washington était prêt à viser les grandes banques chinoises ou les grandes entreprises liées d’État, l’Iran ferait face à un problème bien plus grave. »
« La difficulté pour les États‑Unis, c’est que cela pourrait aussi déclencher une confrontation plus vaste avec Pékin »,
