Le président Donald Trump a signé jeudi un décret renommant le lac Ontario « Lake America » pour l’usage du gouvernement américain, marquant la dernière escalade d’un différend croissant avec le Canada au sujet du commerce. Le décret a depuis suscité une réaction du premier ministre canadien Mark Carney, qui a souligné que ce nom remonte à plus de 400 ans et a déclaré : « L’Amérique est en train de changer. »
L’ordre met à jour le nom du lac dans le système américain de dénominations géographiques, mais le Canada n’est pas tenu d’adopter ce changement et n’a donné aucun signe qu’il le ferait.
Trump a signé le décret dans le Bureau ovale, où une carte affichée des Grands Lacs derrière lui montrait « Lake America » imprimé en grandes lettres rouges sur le lac Ontario. S’adressant à des journalistes, le président a critiqué l’approche du Canada en matière de commerce, la qualifiant de difficile à traiter et accusant le pays de se croire « tout-puissant ».
Cette manœuvre fait écho à son initiative précédente consistant à renommer le Golfe du Mexique en « Gulf of America », une autre tentative de rebaptiser un repère géographique majeur par décret présidentiel.
« Donc, si vous y réfléchissez, nous avons un golfe et un lac. Il ne nous manque plus qu’un océan », a déclaré Trump. « Peut-être devrons-nous aussi changer le nom de l’Atlantique et/ou du Pacifique. Peut-être que nous les changerons. »
Carney a réagi à cette initiative en écrivant sur X jeudi, en partie : « Nous savons que l’Amérique change. Leurs relations commerciales, leurs politiques étrangères, leurs monuments nationaux, leurs noms hydronymiques. Les Canadiens savent aussi que nommer la réalité signifie appeler le lac Ontario – alors, maintenant et toujours. »
Le Premier ministre de l’Ontario, Doug Ford, a écrit sur X : « C’est le Lac Ontario pour les Canadiens et le reste du monde. Maintenant et pour toujours. »
Le décret fait suite à plusieurs jours de interventions publiques au cours desquelles Trump a évoqué le changement de nom après l’échec des pourparlers commerciaux entre les États‑Unis et le Canada. L’administration a récemment annoncé des tarifs douaniers de 50 pour cent sur des biens canadiens d’une valeur de 20 milliards de dollars, ce qui accentue les tensions entre les deux alliés de longue date.
Le Canada a répliqué en imposant des tarifs sur des biens américains pour une valeur de 20 milliards de dollars, notamment l’acier, les produits laitiers, les appareils et les équipements agricoles.
Depuis son retour au pouvoir, Trump n’a cessé de taquiner le Canada, allant jusqu’à suggérer qu’il devrait devenir le 51e État américain.
Patrick Brown, maire de Brampton, en Ontario, a déclaré à CNN jeudi après-midi : « Nous l’appellerons toujours Lake Ontario. »
« La seule personne qui éprouve des difficultés à trouver le nom, c’est votre président. Toute cette histoire est un peu ridicule. Et comme si notre Premier ministre voulait renommer le Mississippi, vous en ririez probablement. Cela provoque la même réaction au Canada. »
Hochul a écrit jeudi sur X, franchement : « New York ne l’appellera pas ainsi. »
Où se situe le lac Ontario ?
Le lac Ontario, qui couvre environ 7 340 milles carrés, est le plus petit des cinq Grands Lacs partagés par les États‑Unis et le Canada. Le lac, à peu près de la taille du New Jersey, forme une partie de la frontière internationale, séparant l’État de New York de l’Ontario, la province la plus peuplée du Canada et qui abrite Toronto, la plus grande ville du pays.
L’Ontario est également un partenaire commercial majeur pour de nombreux États américains, soulignant l’importance économique de la région au cœur du différend politique actuel.
Le nom du lac Ontario tire son origine du mot autochtone huron oniatarí:io, qui signifie « lac des eaux brillantes ». Le lac a par la suite donné son nom à l’Ontario lorsque la province a été établie en 1867.
Entre-temps, Reuben Rose-Redwood, professeur de géographie à l’Université de Victoria, a qualifié le mouvement de « pure appât de rage » et d’un « procédé bien rodé dans le manuel de Trump, équivalent à appeler le Canada la « 51e État » ou à rebaptiser le Golfe du Mexique pour capter l’attention des médias. »
Qui possède le lac Ontario ?
Aucun pays n’“existe propriété” du lac Ontario. Le lac est partagé entre les États‑Unis et le Canada, la frontière internationale traversant les eaux. Le Canada borde le lac au nord via la province de l’Ontario, tandis que l’État de New York se situe au bord sud. La compétence sur le lac est divisée entre les deux pays selon une série de traités et d’accords régissant la navigation, la protection de l’environnement, la pêche et la gestion de l’eau.
Comment Donald Trump peut-il légalement renommer le lac Ontario ?
Trump peut ordonner au gouvernement fédéral d’utiliser un nom différent pour le lac Ontario à des fins gouvernementales américaines par le biais d’un décret exécutif. Un tel ordre permet aux agences fédérales et aux systèmes de cartographie sous l’autorité des États‑Unis d’adopter cette nouvelle désignation. En revanche, le président ne peut pas obliger le Canada, les gouvernements étrangers ou les organisations internationales à reconnaître ce changement.
Plus tôt cette semaine, Mélanie Joly, ministre de l’Industrie du Canada, a réagi aux propos de Trump selon lesquels les États‑Unis envisageraient sérieusement de renommer le lac Ontario en « Lake America ».
« Nous l’appellerons toujours Lake Ontario », a déclaré Joly aux journalistes mardi lorsqu’on lui a demandé ce qu’elle pensait de la déclaration de Trump. « Nous sommes fiers des Grands Lacs… et nous défendrons ce que nous avons », a-t-elle ajouté. « Je pense vraiment que, malgré toutes ces cabrioles, nous serons intelligents et stratégiques, et nous répliquerons. »
