Les journées d’été pour les chiens devraient se réduire à poursuivre une balle dans le jardin, à se promener ou tout simplement à se prélasser dans un rayon de soleil. Or, si leur pelage offre une protection naturelle, les canidés ne sont pas entièrement à l’abri des rayons nocifs du soleil.
Beaucoup de propriétaires ignorent que leurs compagnons peuvent être vulnérables aux dommages causés par les rayons ultraviolets (UV), surtout s’ils pensent que la fourrure assure une protection totale. Toutefois, une exposition prolongée peut provoquer des lésions cutanées douloureuses et augmenter le risque de certains problèmes de santé à long terme.
Mais les chiens ne peuvent pas dire à leurs propriétaires quand leur peau commence à faire mal, il est donc crucial de reconnaître les signes précoces.
À quoi ressemble un coup de soleil chez le chien ?
Les signes du coup de soleil chez les chiens peuvent être similaires à ceux observés chez l’être humain, mais les premiers signaux peuvent être subtils, notamment chez les chiens au pelage plus épais où la rougeur et l’irritation peuvent passer inaperçus.
Les cas légers de coup de soleil peuvent provoquer :
- Une peau rose ou rouge
- Une chaleur ressentie dans la zone touchée
- Une sensibilité accrue au toucher
- Un léchage ou un griffage excessifs
« Si la peau commence à faire des cloques, à peler, à suinter, à gonfler de manière importante ou si votre chien semble souffrir, léthargique ou autrement malade, il est temps de contacter votre vétérinaire », a-t-elle déclaré.
Ces symptômes peuvent indiquer une brûlure plus grave ou le développement d’une infection cutanée secondaire nécessitant une prise en charge médicale.
Quels chiens présentent le plus grand risque de coup de soleil ?
Bien que tous les chiens puissent subir des dommages dus au soleil, certains en bénéficient moins que d’autres.
Les chiens les plus vulnérables au coup de soleil incluent ceux qui présentent :
- Un pelage fin, court ou clairsemé
- Une fourrure blanche ou de couleur claire
- Une peau rose ou peu pigmentée
- Des races dépourvues de poils
- Des zones récemment rasées
- Des conditions médicales provoquant une perte de poils
Les zones avec peu de couverture pelage sont particulièrement exposées, notamment le nez, l’extrémité des oreilles, les paupières, le ventre et l’aine.
Même les chiens au pelage plus sombre ne sont pas totalement immunisés. Les propriétaires pourraient croire que leur animal est protégé par la couleur de leur poil, mais une exposition UV répétée peut tout de même causer des dégâts avec le temps.
L’exposition au soleil peut-elle augmenter le risque de cancer de la peau chez le chien ?
Tout comme chez l’humain, les chiens peuvent subir les effets à long terme d’une exposition répétée aux UV.
« Les coups de soleil répétés peuvent aussi contribuer à une inflammation cutanée chronique et au vieillissement prématuré de la peau », a indiqué Kaplan.
Une exposition UV chronique peut aussi accroître le risque de certaines formes de cancer de la peau, ce qui fait de la prévention une partie importante des soins estivaux pour votre animal.
Comment les propriétaires peuvent-ils protéger leurs chiens du soleil ?
Le moyen le plus simple de protéger un chien des coups de soleil est de limiter l’exposition lorsque les rayons UV sont les plus forts, généralement de la fin de la matinée jusqu’en milieu d’après-midi, a déclaré Kaplan.
Pendant ces périodes, les propriétaires devraient envisager :
- Raccourcir les promenades et les sessions de jeu en extérieur
- Fournir un accès à l’ombre
- Veiller à ce que de l’eau fraîche soit toujours disponible
- Utiliser des vêtements légers protégeant des UV pour les chiens particulièrement sensibles
- Appliquer une crème solaire adaptée aux animaux lorsque cela est approprié
Kaplan recommande des activités d’enrichissement à l’intérieur pour aider les chiens à rester divertis et mentalement stimulés pendant ces heures de grande chaleur.
Les écrans solaires spécifiques pour chiens peuvent offrir une protection supplémentaire, mais les propriétaires doivent éviter de prendre une bouteille de crème solaire destinée aux humains sans d’abord consulter un vétérinaire. Certains ingrédients couramment présents dans les crèmes solaires humaines, notamment l’oxyde de zinc, les salicylates et l’acide para-aminobenzoïque, peuvent être nocifs si les chiens léchent et ingèrent.
Quand faut-il appeler un vétérinaire pour un chien brûlé par le soleil ?
Si un chien présente une légère rougeur après une sortie, les propriétaires devraient limiter l’exposition au soleil et surveiller la peau pendant la guérison.
Cependant, une prise en charge vétérinaire est recommandée si la peau commence à former des cloques, à peler, à gonfler de manière significative ou à montrer des signes d’infection. Les chiens qui semblent douloureux, très fatigués ou mal en point doivent aussi être évalués.
Le traitement dépendra de la gravité de la brûlure mais peut inclure la gestion de la douleur, des médicaments anti-inflammatoires, des traitements topiques ou des soins des plaies.
Pour les propriétaires d’animaux, la meilleure défense demeure la prévention. Un peu de planification avant de sortir peut aider les chiens à profiter de l’été en toute sécurité, sans les douleurs liées à une exposition excessive au soleil.
