Le président américain Donald Trump a, dimanche, salué le futur Premier ministre britannique Andy Burnham — qui va mener le gouvernement travailliste — et prédit un essor notable du secteur énergétique du Royaume-Uni, affirmant que les habitants d’Aberdeen, en Écosse, « dansent dans les rues » à propos de l’attitude supposée de Burnham vis-à-vis du pétrole de la mer du Nord.
Dans un message publié sur Truth Social, Trump soutient que Burnham « ouvrirait, pleinement, le précieux pétrole de la mer du Nord », soutenant qu’une flambée de la production nationale dynamiserait l’économie britannique et réduirait sa dépendance envers les importations étrangères.
Mais les responsable·s du Labour ont rapidement cherché à tempérer les attentes d’un virage politique majeur. La vice-leader du Labour, Lucy Powell, a déclaré que Burnham demeure attaché au programme énergétique actuel du parti, malgré les informations selon lesquelles il pourrait adopter une approche plus favorable à certains projets d’exploration.
« Un potentiel immense pour le Royaume‑Uni, mais tout commence par l’ouverture du pétrole de la mer du Nord », écrivait Trump. Il a également renouvelé sa critique de longue date des parcs éoliens offshore près d’Aberdeen, soutenant que les « anciennes et horriblement visibles éoliennes » devraient être retirées.
Les derniers commentaires de Trump s’inscrivent dans une campagne plus vaste menée contre la politique énergétique britannique, appelant à plusieurs reprises le pays à augmenter la production pétrolière en mer du Nord tout en critiquant les projets éoliens situés près des complexes de golf qu’il possède en Écosse.
Ces frictions politiques interviennent alors que Burnham se prépare à remplacer officiellement Keir Starmer à la tête du pays dès lundi. Burnham, maire du Grand Manchester depuis 2017, a été désigné à la direction du parti sans opposition après la démission brusque de Starmer. Il hérite d’un gouvernement confronté à des pressions domestiques importantes: économie morose, prix de l’énergie élevés et services publics mis à rude épreuve.
Les partisans de Burnham assurent que le Labour se tiendra au manifeste existant
Les remarques de Trump interviennent au cœur d’un débat intense sur la politique britannique concernant la possible orientation de Burnham vers une approche plus favorable à l’industrie pour l’exploitation pétrolière et gazière de la mer du Nord.
Intervenant sur la BBC dimanche, Powell a tenté de trouver un équilibre entre rassurer les syndicats industriels et préserver la crédibilité écologique du Labour. Elle a déclaré que, même si Burnham serait « plus audacieux » et « pragmatique » dans l’application des objectifs du parti, il resterait fidèle à l’engagement du Labour de 2024 d’interdire l’octroi de nouvelles licences d’exploration pour le pétrole et le gaz en mer du Nord.
« Je ne pense pas que ce soit un changement de politique », a-t-elle déclaré. « C’est plutôt un changement d’accent. »
Le manifeste du parti de 2024 prévoyait de ne délivrer aucune nouvelle licence pour l’exploration pétrolière et gazière en mer du Nord, arguant que cela n’améliorerait pas réellement la sécurité énergétique et n’aiderait pas à réduire les factures tout en accélérant le changement climatique.
Selon la BBC, Burnham devrait soutenir de nouvelles mesures de forage dans le pétrole et le gaz tout en conservant l’ossature du programme énergétique du Labour. Le débat porte notamment sur des projets tels que le champ pétrolier Rosebank et le champ gazier Jackdaw, qui détiennent déjà des licences d’exploration; des autorisations futures ne contredisent donc pas nécessairement l’engagement du Labour de refuser de délivrer de nouvelles licences.
Burnham est confronté à un test précoce sur le forage en Mer du Nord
L’avenir de l’énergie en mer du Nord est rapidement devenu le premier test politique majeur pour Burnham, même avant qu’il n’entre officiellement au 10 Downing Street.
Les partisans d’un élargissement du forage soutiennent que la production intérieure renforce la sécurité énergétique, protège les emplois et réduit la dépendance vis-à-vis des importations. Des groupements professionnels et des syndicats appellent le prochain gouvernement à adopter une position plus favorable envers ce secteur. Les groupes environnementaux, quant à eux, affirment que l’approbation de nouveaux projets fossiles mettrait en péril les objectifs climatiques du pays et ralentirait la transition vers les énergies renouvelables.
Les décisions que Burnham prendra sur ces projets durant ses premières semaines au pouvoir seront étroitement surveillées pour déceler des indices sur l’orientation de sa politique énergétique.
Pour Burnham, la question représente un test précoce sur son intention de gouverner en continuité avec la stratégie énergétique actuelle du Labour ou d’adopter une approche plus favorable à l’industrie.
L’historique des interventions énergétiques de Trump
Le message publié sur Truth Social s’inscrit dans le cadre d’un programme économique plus large et de longue date visant à maximiser la production de combustibles fossiles. Tout au long de sa carrière politique, Trump a défendu la déréglementation, l’expansion des pipelines et l’exploitation pétrolière traditionnelle comme les principaux moteurs de la réduction des coûts pour les consommateurs et de l’indépendance géopolitique.
Avant la démission de Starmer, Trump avait à plusieurs reprises critiqué l’approche du Labour envers le pétrole en mer du Nord, imputant les difficultés de la Grande-Bretagne à ses politiques énergétiques et affirmant qu’à un moment donné le Premier ministre avait « échoué gravement » sur la question tout en appelant le pays à « OUVRIR LE PÉTROLE DE LA MER DU NORD ». Des rapports de cet été indiquaient que Trump suivait de près les décisions relatives à des projets clés du pétrole et du gaz en mer du Nord et qu’il avait exprimé sa frustration face aux restrictions sur une nouvelle production.
Sa nouvelle attaque contre les éoliennes écossaises touche également une préoccupation personnelle de longue date. Propriétaire de luxueux parcours de golf en Écosse, Trump a souvent affronté les autorités locales et les planificateurs environnementaux, arguant que les projets éoliens offshore gâchent les paysages côtiers et nuisent au tourisme régional.
La dynamique transatlantique ajoute un élément imprévisible à l’imminente primauté de Burnham. Alors que Starmer attirait fréquemment les critiques publiques de Trump sur les politiques énergétiques restrictives du Labour, Burnham a déjà averti du caractère « toxique » de la politique à l’ancienne et a déclaré que Trump a apporté « l’instabilité » aux États‑Unis et dans le monde.
Savoir si Burnham adoptera finalement la vision de Trump pour le pétrole de la mer du Nord — ou s’il se contentera de suivre la « réorientation » décrite par ses alliés du Labour — devrait devenir clair peu après son entrée en fonction lundi.
