La panique d’un propriétaire face à la découverte que son chien a avalé un AirTag rappelle que les chiens peuvent ingérer des objets dangereux en quelques secondes, et selon un expert en sécurité animale, ce sont pas forcément les objets auxquels les propriétaires s’attendent qui présentent le plus grand risque d’obstructions nécessitant une intervention vitale.
Alors que des dispositifs électroniques comme les AirTags — qui servent essentiellement à localiser des clés — exigent une attention vétérinaire immédiate s’ils sont avalés, Lindsey Wolko, fondatrice du Center for Pet Safety, a déclaré que les données de l’organisation orientent l’attention vers une autre cause principale d’obstructions gastro-intestinales : les jouets pour animaux fabriqués à partir de matériaux indigestibles.
L’alerte intervient après que Rob a partagé l’instant angoissant où il réalise que son Golden Retriever, Julie, avait avalé un AirTag, mettant en lumière la rapidité avec laquelle les chiens curieux peuvent se mettre en danger.
Ce n’est que lorsque Rob est rentré chez lui que les propriétaires de l’autre chien ont localisé l’AirTag jusqu’à sa maison, confirmant que Julie l’avait avalé.
Why Dogs Swallow Foreign Objects
Les chiens explorent le monde par leur bouche, ce qui les pousse naturellement à examiner les objets inconnus, surtout ceux qui dégagent une odeur intéressante.
« S’il sent quelque chose de comestible ou d’intéressant, ou s’il sent l’odeur de leur maître, les chiens tenteront souvent l’expérience », a déclaré Wolko. « Ils ne savent pas mieux, il revient donc aux propriétaires de surveiller de près leur environnement et de ne pas laisser les animaux seuls avec quoi que ce soit de potentiellement dangereux. »
Même les propriétaires les plus vigilants peuvent être pris au dépourvu, car les chiens peuvent saisir quelque chose « en un clin d’œil ».
Les chiots sont particulièrement vulnérables car ils n’ont pas encore appris ce qui est sûr ou non à mettre dans leur bouche. Wolko recommande d’utiliser des moyens de confinement, comme une caisse pour chien, chaque fois que les jeunes canidés ne peuvent pas être surveillés directement.
Signs a Dog May Have Swallowed Something Dangerous
Les propriétaires n’assistent pas toujours au moment où leur chien avale un objet étranger, ce qui rend crucial la reconnaissance des signes d’alerte.
Selon Wolko, les symptômes d’une éventuelle obstruction gastro-intestinale comprennent :
- Refus de nourriture
- Vomissements, parfois accompagnés de salivation
- Léthargie
- Absence de selles
- Abdomen rigide ou douloureux
Si l’un de ces symptômes apparaît — ou si un propriétaire soupçonne que son chien a avalé quelque chose d’indigeste — il faut consulter immédiatement un vétérinaire.
« Le temps est crucial pour obtenir une assistance vétérinaire », a déclaré Wolko.
Mais le cas de Julie était différent.
« Le truc fou, c’est qu’elle n’a jamais montré le moindre signe indiquant que quelque chose n’allait pas », a confié Rob. « Elle était complètement normale — elle jouait, buvait de l’eau, mangeait sa nourriture, faisait pipi et caca comme d’habitude. »
What Owners Should Do
Même si un chien paraît normal après avoir avalé un objet étranger, Wolko recommande de contacter immédiatement une clinique vétérinaire d’urgence.
Si le traitement est entrepris suffisamment tôt, un vétérinaire peut être en mesure d’induire le vomi ou de retirer l’objet à l’aide d’une endoscopie avant qu’il ne provoque une occlusion. Toutefois, de nombreux cas nécessitent finalement une chirurgie d’urgence.
Dans le cas de Julie, le vétérinaire d’urgence a tenté d’induire le vomi avant de consacrer environ deux heures à tenter de récupérer l’AirTag par endoscopie. Lorsque ces efforts ont échoué, Rob a été informé que son chien aurait probablement besoin d’une chirurgie d’urgence.
« C’était vraiment effrayant », a-t-il déclaré. « Rien de ce qu’ils ont essayé n’a fonctionné. Puis nous avons dû envisager la chirurgie, tous les risques impliqués et la récupération. »
Espérant que l’AirTag passerait naturellement, Rob a ramené Julie à la maison pendant plusieurs jours avant de retourner à la clinique d’urgence. Au cours des cinq jours suivants, l’appareil est resté dans son estomac et, comme il fonctionnait encore, Rob pouvait même entendre des bips provenir de l’intérieur de son corps.
Dans un coup de chance, un gastro-entérologue humain se trouvait à l’hôpital avec son propre chien et a proposé son aide. Il a réussi à retirer l’AirTag, épargnant Julie une chirurgie.
Bien que de nombreux animaux se rétablissent après des obstructions gastro-intestinales, ce n’est pas le cas de tous.
La plupart des chirurgies d’obstruction gastro-intestinale signalées au Center for Pet Safety coûtent environ 8 000 dollars, a déclaré Wolko. En raison de ces coûts, l’organisation recommande aux propriétaires d’animaux de constituer un fonds d’urgence d’environ 8 000 à 12 000 dollars pour les dépenses vétérinaires inattendues et de passer en revue attentivement toute police d’assurance pour comprendre ce qui est ou n’est pas couvert.
Other Household Hazards
Les objets étrangers ne constituent pas la seule menace qui rôde à la maison.
Wolko a également averti les propriétaires de surveiller les produits contenant du xylitol, un édulcorant artificiel présent dans certains chewing-gums sans sucre, bonbons et beurre de cacahuète. L’ingrédient peut aussi apparaître sur les étiquettes sous les noms birch sugar ou sucre de bouleau.
« Si votre animal consomme quelque chose contenant du xylitol, c’est également une urgence potentiellement mortelle nécessitant une attention vétérinaire immédiate », a-t-elle déclaré.
Si les AirTags peuvent devenir dangereux s’ils sont avalés, Wolko a estimé que les propriétaires d’animaux ne devraient pas négliger les produits spécifiquement conçus pour leurs chiens.
Elle recommande d’inspecter régulièrement les jouets pour déceler des signes d’usure, de se défaire de ceux qui se cassent et de chercher une aide vétérinaire immédiate si l’on soupçonne qu’un animal a avalé quelque chose d’indigeste. Agir rapidement, a-t-elle souligné, peut faire la différence entre une procédure simple et une urgence potentiellement mortelle.
« Je suis heureux de dire qu’elle va très bien maintenant ! » a déclaré Rob. « Elle est redevenue elle-même, heureuse et énergique… tout en restant un peu plus éloignée des amis portant des AirTags désormais. »
