NASA envisage d’établir une présence humaine durable sur la Lune, et ses idées passent progressivement de la fiction à la réalité. Mais à quoi pourraient ressembler des villes entières sur le satellite naturel de la Terre ?
En mai, l’agence spatiale a dévoilé un plan détaillé pour une base lunaire située près du pôle sud, et la troisième et dernière phase vise à atteindre une « présence humaine soutenue » sur la surface lunaire — soit « vivre et travailler sur la Lune » devenant une réalité, a précisé la NASA à ce moment-là.
La NASA a également annoncé des partenariats destinés à soutenir l’exploration lunaire, y compris des contrats pour des véhicules de terrain lunaires et des systèmes de livraison vers la Lune. À la fin du mois de juin, l’agence a retenu trois sociétés pour atterrir sur la Lune avec quatre nouvelles missions prévues à la fin de 2028.
Pouvons-nous construire des gratte-ciel sur la Lune ?
George Sowers, professeur au programme ressources spatiales de la Colorado School of Mines et ancien membre du comité Exploration et Opérations humaines du NASA Advisory Council, estime que ce concept est techniquement faisable.
Hao Chen, professeur adjoint au Stevens Institute of Technology, qui étudie la conception de systèmes et la construction dans l’espace, affirme qu’un gratte-ciel lunaire pourrait surtout servir d’habitat extrêmement fonctionnel plutôt que de démonstration architecturale.
« Un gratte-ciel sur la Lune serait probablement un habitat verticalement organisé, un système de habitat et d’infrastructure modulable construit principalement à partir de matériaux lunaires locaux, tels que le régolit traité », a déclaré Chen.
Bien que la gravité lunaire ne représente qu’un sixième de celle de la Terre et donne donc aux architectes une plus grande liberté en matière de hauteur et de forme, la priorité resterait les fonctions qui assurent la vie, notamment la tenue sous pression, l’oxygène, l’approvisionnement en eau, le contrôle thermique, l’armement contre les radiations et la sécurité de l’équipage.
Chen ajoute que la gravité plus faible réduit considérablement les charges structurelles, permettant des formes plus légères et plus ambitieuses. Toutefois, chaque bâtiment devrait rester un système de vie pressurisé protégeant les habitants d’un environnement implacable.
Les cités sur la Lune iraient-elles sous terre ?
Malgré les avantages d’ingénierie liés à la construction de structures hautes, plusieurs experts soutiennent que les villes lunaires futures seront probablement enfouies sous la surface.
Sowers prévoit que les établissements se déplaceraient sous la surface en raison de l’environnement radioactif sévère de la Lune. Contrairement à la Terre, protégée par une atmosphère épaisse et un champ magnétique, la Lune offre peu de protection naturelle contre les radiations spatiales.
Il a signalé les gigantesques tubes de lave — d’immenses tunnels souterrains formés par une ancienne activité volcanique — comme une solution potentiellement idéale. Comme ils se sont formés sous une gravité plus faible, les tubes de lave lunaires seraient supposément plus grands que ceux de la Terre et pourraient offrir une protection naturelle contre les radiations.
Sowers a déclaré : « Les tubes de lave sur la Lune sont plus grands parce qu’ils se sont formés sous une gravité plus faible… si vous êtes à l’intérieur de l’un de ces tubes, vous êtes à l’abri des radiations spatiales. »
L’architecte Scott Specht, partenaire fondateur du cabinet Specht Novak, partage l’avis selon lequel la géographie lunaire privilégie la vie souterraine plutôt que les tours élevées.
Specht a déclaré : « Les tubes de lave et les grottes découverts sous la croûte lunaire sont parfaits pour cela », notant que les données radar et gravitationnelles suggèrent que « certains tubes intacts s’étendent sur plusieurs kilomètres et pourraient être assez larges pour abriter une ville entière sous un seul toit de basalte. »
Ces espaces souterrains offrent une protection naturelle contre les radiations, l’un des plus grands défis de la vie sur la Lune, et conservent des températures beaucoup plus stables que la surface lunaire, qui connaît des écarts extrêmes de chaleur et de froid, a ajouté l’architecte.
Nathan Silvernail, co-fondateur et PDG de la société de fabrication avancée Plantd et ancien ingénieur SpaceX ayant dirigé le développement des systèmes de vie pour les astronautes à bord du vaisseau Crew Dragon, prévoit également qu’une civilisation sur la Lune serait vraisemblablement souterraine.
Silvernail estime que les futures colonies s’appuieraient probablement sur des matériaux de construction issus du régolit traité et sur des systèmes énergétiques nucléaires pour soutenir la gestion de l’atmosphère et les besoins énergétiques.
Selon Specht, « rendre vivable l’un de ces tubes de lave ne demanderait guère d’efforts, du moins selon les standards aérospatiaux ». L’architecte précise qu’il faudrait « un ascenseur ou un autre moyen pour descendre, un module pressurisé pour maintenir une atmosphère respirable, et des panneaux solaires en surface pour l’alimentation. »
L’architecture sur la Lune pourrait-elle changer notre façon de construire sur Terre ?
Les innovations nécessaires pour survivre sur la Lune pourraient potentiellement remodeler l’architecture sur Terre.
Chen a déclaré : « Forcer les concepteurs et les ingénieurs à considérer les bâtiments comme des écosystèmes fermés, cruciaux pour la vie, où l’air et l’eau sont des ressources précieuses pourrait révolutionner l’architecture durable sur Terre. » Il a ajouté que les technologies développées pour la construction lunaire, y compris la robotique autonome et les systèmes de gestion des ressources sans déchets, pourraient s’avérer particulièrement utiles dans les régions confrontées à des ressources rares sur Terre.
Specht pense que la leçon la plus importante pourrait être moins liée à la technologie qu’au design lui-même.
« Si la Lune peut transmettre quelque chose aux architectes, ce serait peut-être une leçon sur l’intérieur », a noté Specht. « Dans un habitat lunaire enfoui, il n’y a ni vue, ni façade, ni extérieur du tout, et l’entière expérience doit être créée à l’intérieur même de l’enclos. C’est une discipline que nous pourrions aussi réapprendre sur Terre. »
