Un parfum familier peut s’avérer réconfortant pour certains chiens lorsque ceux-ci restent seuls à la maison, mais un éducateur affirme que les propriétaires portent peut-être trop d’attention sur l’objet et pas assez sur le développement de la capacité du chien à faire face à la séparation.
Pour Emily Ryan, laisser derrière elle son T-shirt usé à destination de sa chiot Cavalier King Charles, Lady, est devenu une façon simple d’apaiser ses moments de solitude, une astuce courante utilisée par les propriétaires pour aider à lutter contre l’anxiété de séparation. Lady semblait trouver du réconfort dans le vêtement lorsque Ryan l’aperçut via la caméra pour animaux, en train de s’y blottir.
« Le T-shirt ne fait pas le travail, » a déclaré Edge. « C’est ce qui est attaché au T-shirt qui produit l’effet. »
Quand Ryan a ramené Lady à la maison pour la première fois, à 8 semaines, le chiot avait du mal à être séparé de sa famille.
Ce comportement s’est manifesté de façon constante durant les premières semaines pendant que Lady s’adaptait à un environnement entièrement nouveau. Ryan a expliqué qu’elle avait d’abord tenté de laisser Lady s’endormir dans son lit avant de la transférer dans l’enclos, mais le chiot se réveillait et devenait contrarié.
À la place, Ryan s’est concentrée sur le rendre l’enclos confortable et sûr en y ajoutant des jouets, un lit pour chien, des couvertures et des articles en peluche. Elle a également continué à laisser des vêtements portant son odeur, dont son T-shirt, après avoir découvert l’idée en ligne.
L’approche semble avoir aidé Lady à établir une association positive avec le vêtement. Ryan a dit que le chiot jouerait brièvement avec lui avant de se calmer et de s’endormir avec lui.
Pourquoi le réconfort d’un T‑shirt vient de l’association
Les chiens ne trouvent pas automatiquement qu’un objet est réconfortant simplement parce qu’il porte l’odeur de leur maître. Au contraire, ils réagissent aux expériences et aux émotions qu’ils associent à cet objet.
Si un vêtement a été régulièrement lié à des expériences calmes et positives, il peut devenir un signal rassurant. Mais Edge avertit que s’il n’apparaît que juste avant le départ du propriétaire, il peut devenir un signe prédisant une période d’isolement et de stress.
« Cela peut devenir apaisant ou, tout aussi facilement, devenir un prédicteur d’un long moment d’absence et de stress si le seul moment où il est utilisé est lorsque nous les laissons seuls, » a déclaré Edge.
Le même principe s’applique aux autres outils que les propriétaires utilisent souvent pour aider les chiens à faire face, notamment les caisses, les parcs pour chiens, les portails pour bébés, la musique apaisante et les friandises spéciales réservées aux départs.
L’objet en lui-même n’est pas ce qui crée le réconfort, a expliqué Edge. C’est l’association que le chien élabore avec lui.
Construire l’indépendance avant la séparation
Edge affirme que l’une des plus grosses erreurs que commettent les propriétaires est de ne se concentrer que sur ce qui se passe au moment du départ.
« Ma devise préférée est : « On ne s’entraîne pas dans les moments de crise, on s’entraîne pour les moments de crise », » a-t-il déclaré.
Plutôt que de ne pratiquer que les départs, Edge recommande d’enseigner le comportement calme comme compétence clé de la vie. Cela comprend aider les chiens à se détendre de manière autonome, construire la séparation par petites étapes et créer des routines prévisibles.
« Nous pouvons enseigner le calme comme comportement central, enseigner l’indépendance par couches, enseigner la relaxation et proposer des routines prévisibles, » a-t-il dit.
En pratiquant ces compétences avant que des absences plus longues surviennent, les chiens peuvent apprendre que le temps loin de leurs propriétaires est sûr et maîtrisable.
Quand les objets de réconfort peuvent aider les chiens
Un objet de réconfort comme un T-shirt usé peut être utile lorsqu’il s’insère dans une approche plus large axée sur la sécurité et l’indépendance.
« Si le T-shirt a été associé à une vraie relaxation, non à la panique, il peut devenir un autre signal qui rappelle au système nerveux du chien que tout va bien, » a déclaré Edge.
Ryan a dit que Lady a continué à s’améliorer à mesure qu’elle gagnait en confort avec son chez-soi et sa routine. Le chiot peut désormais dormir pendant la majeure partie de la nuit, à l’exception d’un ou deux passages pour la propreté, et retourne sans difficulté dans son enclos.
Ryan a aussi insisté sur le fait que Lady ne passe pas toute la journée confinée dans son enclos. Elle prévoit d’accorder à son chiot plus de liberté en grandissant, y compris laisser Lady dormir dans le lit avec elle, mais pour l’instant le chiot reste dans l’enclos afin d’éviter tout comportement de mâchouille.
Bien que chaque chien réponde différemment, Edge affirme que l’objectif n’est pas de trouver l’objet de réconfort parfait, mais d’aider les chiens à développer la confiance et la résilience émotionnelle.
« Une fois que nous comprenons comment nous influençons leur réponse, nous pouvons soutenir leur indépendance pour la vie, » a-t-il déclaré.
Pour Lady, le T-shirt est devenu une partie d’une routine plus large qui l’a aidée à s’ajuster, mais Edge affirme que l’objectif à long terme est d’aider les chiens à se sentir en sécurité avant d’être laissés seuls.
