Un cercueil ancien datant de plusieurs siècles, contenant les restes d’un nouveau-né, a été découvert dans un cimetière du XVIIIe siècle.
Des anthropologues travaillant avec AITA Bioarchaeology à San Fiorano, dans le nord de l’Italie, ont découvert ce qui a été décrit comme « un cercueil en bois exceptionnellement bien conservé » lors d’une fouille du cimetière de style cloître de Mortorino.
Les chercheurs ont souligné que la température, l’humidité et l’environnement chimique à l’intérieur des cryptes avaient permis la survie de matériaux habituellement perdus — y compris les restes d’enfants, qui sont rarement conservés complètement, car les os des nourrissons et des enfants continueraient de se développer.
Bien que nous trouvions occasionnellement les restes de personnes non adultes, la découverte d’un cercueil presque parfaitement préservé, contenant des restes de nourrisson intacts, accompagnés de textiles, de cheveux et d’autres matériaux organiques, est extrêmement rare.
« Cette préservation remarquable est ce qui rend la découverte si inhabituelle et scientifiquement importante. »
Les anthropologues ont récupéré le petit cercueil en bois, intact, dans lequel ils ont trouvé un nourrisson enveloppé dans un tissu. Les cheveux du bébé étaient « remarquablement bien conservés », selon un communiqué d’AITA Bioarchaeology.
Elle a ajouté que, bien qu’ils « ne puissent déterminer l’identité de cet enfant en particulier », les archives historiques de San Fiorano montrent que « la mortalité infantile était malheureusement assez élevée à l’époque ».
« Pour le moment, la préservation des tissus mous nous empêche d’effectuer un examen anthropologique complet. Cependant, nous prévoyons des scanners CT des restes non adultes momifiés, ce qui, nous l’espérons, fournira des informations précieuses sans compromettre leur préservation », a-t-elle déclaré.
Aux côté du nourrisson, les chercheurs ont également identifié les restes d’un bébé estimé à environ quatre mois et demi.
Les fouilles des cryptes ont été menées dans le cadre d’un projet de conservation du patrimoine historique et artistique de la région. Les restes humains sont retirés temporairement pour permettre le nettoyage et la restauration des cryptes à la suite de dommages causés par des infiltrations d’eau et par une humidité extrêmement élevée, qui ont endommagé les fresques murales.
Une fois les fouilles et les analyses terminées, les restes récupérés seront replacés à leur emplacement d’origine.
Les chercheurs affirment que ce projet montre comment la recherche bioarchéologique et la conservation du patrimoine peuvent travailler ensemble pour documenter et étudier le passé, comprendre comment vivaient nos ancêtres et contribuer à la sauvegarde de monuments historiques locaux importants.
