Le bilan des tremblements de terre au Venezuela s’est élevé à 920 morts vendredi et devrait grimper fortement, alors que des milliers de personnes étaient signalées comme portées disparues. Des équipes de sauvetage fouillaient des immeubles effondrés dans le nord du Venezuela, où beaucoup seraient piégés.
À Caracas et dans les zones côtières voisines, au moins huit hôpitaux, le siège de la Croix-Rouge vénézuélienne et l’ambassade de France figuraient parmi les bâtiments gravement endommagés.
Le Service géologique des États‑Unis (USGS) a indiqué que les tremblements avaient des magnitudes de 7,2 et 7,5 et qu’ils se sont produits à environ 100 miles (environ 160 kilomètres) à l’ouest de Caracas. Des modélisations précoces de l’USGS suggéraient que les victimes pourraient se compter par milliers, avec un risque important de plus de 10 000 morts, bien que de tels modèles reposent sur des moyennes historiques et ne captent pas tous les facteurs propres à l’événement.
Le premier séisme est survenu peu après 18 heures, heure locale, puis, moins d’une minute plus tard, une secousse plus forte. Cette séquence de deux chocs majeurs a été décrite par certains sismologues comme un « doublet », même si les scientifiques analysent encore s’il s’agissait de deux tremblements distincts ou d’un seul événement complexe.
Ces tremblements figurent parmi les plus puissants à frapper le Venezuela depuis plus d’un siècle.
Plus de 200 répliques ont été enregistrées, alimentant les craintes de nouvelles faiblesses structurelles alors que résidents et équipes d’urgence poursuivent leurs recherches dans des immeubles instables. Les autorités ont décrété l’état d’urgence peu après les tremblements.
Des habitants ont afflué dans les rues du nord du Venezuela, progressant au milieu des débris à la recherche des disparus, des témoignages directs de survivants à Caracas décrivant un chaos lorsque les bâtiments se sont effondrés.
La Guaira, la plus touchée
La présidente par intérimout Rodriguez a décrit l’État de La Guaira comme la zone la plus durement touchée et une « zone de catastrophe ». Cet État côtier, au nord de Caracas, abrite l’aéroport international principal du Venezuela et a subi certaines des destructions les plus importantes signalées.
Le ministre de l’Intérieur, Diosdado Cabello, a indiqué qu’environ 70 000 familles avaient été touchées dans l’État de La Guaira. Plus de 100 immeubles se seraient écroulés là-bas, selon une agence humanitaire de l’ONU en date de jeudi matin.
L’État de La Guaira abrite l’aéroport international principal du Venezuela, Simón Bolívar, qui dessert Caracas et qui a été endommagé et fermé après les tremblements. Des images spectaculaires montraient des plafonds qui se désagrègent dans l’aéroport, tandis que des voyageurs fuyaient à travers une zone enfumée. Les vols ont été suspendus pendant que les autorités évaluaient les dégâts structurels. Cette région côtière est une porte d’accès clé vers la capitale et est beaucoup plus densément peuplée que d’autres zones touchées.
Les autorités n’ont pas encore confirmé quand l’aéroport rouvrira, les évaluations des dommages étant en cours.
La catastrophe constitue un premier test pour le gouvernement de Rodríguez, qui tente de coordonner l’aide d’urgence dans un pays déjà éprouvé par des années de crise économique et des infrastructures fragiles.
Le président Donald Trump a déclaré que ces tremblements étaient « d’une ampleur massive et ont laissé un nombre de morts dévastateur ». Il a ajouté que les États-Unis « sont prêts, disposés et capables d’aider ».
Trump a affirmé que l’Amérique soutenait ses « nouveaux et grands amis » au Venezuela. La réponse américaine survient quelques mois après le renversement de Nicolás Maduro lors d’une opération militaire américaine, redessinant les relations de Washington avec Caracas.
Le secrétaire d’État Marco Rubio a déclaré que les États-Unis « enverraient immédiatement » leur soutien au Venezuela.
Les États‑Unis accélèrent les ressources
Des responsables américains ont indiqué que Washington mobilisait une équipe d’assistance en cas de catastrophe, des équipes de recherche et sauvetage en milieu urbain, une aide humanitaire et des fournitures médicales dans le cadre de la réponse.
Le Département d’État a annoncé 150 millions de dollars de financement pour des groupes d’aide et des partenaires internationaux, décrivant l’effort comme une « réponse robuste », réalisée en coordination avec d’autres gouvernements, des agences de l’ONU et des organisations non gouvernementales.
Le Trésor américain a aussi décidé de dispenser certaines sanctions jusqu’au 23 octobre afin de permettre des transactions destinées à l’aide contre les séismes qui seraient autrement interdites.
Le Commandement américain pour le Sud a déclaré qu’il déployait des avions militaires, des navires et du personnel pour soutenir la réponse humanitaire, aider les équipes de recherche et de sauvetage et les partenaires américains impliqués dans des opérations vitales. Le commandement a précisé qu’il coordonnait avec les autorités intérimaires vénézuéliennes pour fournir un soutien logistique et accélérer la livraison de l’aide.
Accès à Internet, restrictions
L’accès à Internet est devenu une question cruciale dans la réponse à la catastrophe.
Des experts de l’ONU ont pressé le régulateur des télécommunications du Venezuela d’ouvrir complètement l’accès aux réseaux sociaux et aux médias, affirmant que l’accès à l’information après les tremblements pourrait être « une question de vie ou de mort ».
Des rapports indiquaient que certains utilisateurs avaient retrouvé l’accès à X, bien que le gouvernement n’ait pas commenté. La plateforme avait longtemps été restreinte dans le pays, et les coupures de communication après les tremblements ont compliqué les efforts des familles et des équipes de secours pour localiser les personnes disparues.
Les autorités ont exhorté les habitants à utiliser une application gouvernementale pour signaler les dégâts et les personnes disparues, un outil que certains critiques estiment avoir été utilisé par le passé pour surveiller les dissidences.
Les efforts de sauvetage s’intensifient
Le métro a été fermé et les services de gaz naturel dans la capitale ont été suspendus, ont indiqué les autorités. Les écoles et les universités restent fermées, et des bâtiments publics comme les salles de classe seront utilisés comme abris et centres de dons.
« Des dizaines d’immeubles se sont écroulés, et nous menons actuellement des opérations de sauvetage extrêmement intenses pour sauver autant de vies que Dieu nous permettra », a déclaré Rodríguez, appelant les professionnels de la santé à aider à soigner les blessés qui affluent dans les centres médicaux. Elle a aussi exhorté les entreprises à mettre à disposition des engins lourds pour les opérations de sauvetage et a indiqué que des équipes de recherche et sauvetage certifiées par les Nations Unies arrivaient pour aider. Elle a ajouté que des équipes de sauvetage venaient de plusieurs pays tout en remerciant les dirigeants du monde, dont Trump.
Les secours ont poursuivi les recherches dans les décombres à la main dans certaines zones, tandis que des engins lourds arrivaient dans les zones les plus touchées.
Les autorités ont averti qu’il pourrait s’écouler des jours avant d’établir l’étendue complète des pertes humaines et des dégâts, en particulier dans les zones encore difficiles d’accès.
Des premières évaluations suggèrent que les infrastructures clés sont restées largement intactes. Près de l’épicentre, des travailleurs ont repris le fonctionnement du complexe pétrochimique Morón, le deuxième plus important du pays, après l’avoir mis hors service par précaution à la suite des tremblements, selon un responsable des pompiers locaux. Les tremblements ont laissé une majeure partie des infrastructures pétrolières et gazières du Venezuela relativement intactes, y compris la raffinerie El Palito (146 000 barils/jour) dans l’État de Carabobo, selon des rapports préliminaires des travailleurs, bien que les évaluations se poursuivent pendant les réparations. Chevron, partenaire étranger clé de la société pétrolière d’État PDVSA, a déclaré que tous les employés étaient comptabilisés et que les opérations se poursuivaient.
Les États‑Unis déploient des équipes de sauvetage
Le secrétaire d’État Marco Rubio a déclaré tôt jeudi que les États‑Unis envoyaient une aide humanitaire et des fournitures médicales au Venezuela et déploieraient des équipes de recherche et sauvetage pour soutenir les efforts d’urgence locaux.
Le Département d’État a également annoncé 150 millions de dollars de financement pour des groupes d’aide, y compris le Bureau des Nations Unies pour la coordination des affaires humanitaires, dans le cadre de sa réponse plus large. Il décrit l’effort comme une « réponse robuste », travaillant avec des partenaires internationaux pour coordonner les efforts de secours.
Jeremy Lewin, sous-secrétaire d’État chargé de l’aide extérieure, a déclaré que le département avait mobilisé une équipe d’assistance en cas de catastrophe et une task force pour « livrer et coordonner une aide critique au peuple vénézuélien ».
La Virginia Task Force 1, une équipe de recherche et sauvetage basée à Fairfax et prête à être déployée au Venezuela, n’est pas encore partie, un porte-parole évoquant l’incertitude sur la possibilité pour des avions de grand gabarit d’atterrir sur l’aéroport endommagé de Caracas.
Une deuxième équipe américaine, provenant du comté de Los Angeles, a également été activée dans le cadre de la réponse fédérale, les offres d’aide émanant aussi de pays tels que l’Argentine, la Bolivie, le Brésil, le Chili, l’Équateur, le Panama et l’Uruguay.
Rodríguez a indiqué jeudi que le Qatar avait déjà envoyé des sauveteurs qui devraient arriver au Venezuela le lendemain, ainsi que du personnel de sauvetage du Mexique et du Salvador.
Le président du Salvador, Nayib Bukele, autrefois farouche opposant au gouvernement vénézuélien, a écrit sur X que l’offre d’assistance du pays comprend « 300 sauveteurs et paramédics, ainsi que 50 tonnes d’équipement, de médicaments et de fournitures essentielles ».
Dans une publication traduite sur X jeudi, Bukele a partagé une vidéo montrant un avion, disant : « Le premier de trois avions transportant du personnel, du matériel et des fournitures qui apporteront de l’aide à nos frères et sœurs vénézuéliens est déjà en route. Que Dieu les guide et les protège pendant cette mission ».
Historique des séismes majeurs
Le Venezuela se situe le long d’une frontière tectonique complexe et active entre deux plaques continentales. La Plaque des Caraïbes interagit avec la Plaque sud-américaine, créant une zone où se produisent fréquemment des séismes dans le nord du pays.
Les principaux systèmes de failles comprennent les failles de Boconó, d’El Pilar et de San Sebastián, qui forment ensemble un réseau capable de générer des séismes modérés à importants.
Historiquement, la région a connu plusieurs événements dévastateurs, notamment le séisme de Caracas en 1812, estimé à une magnitude de 7,5 ou plus, qui fit des milliers de morts, et des événements plus récents comme le tremblement de 2018, magnitude 7,3, le long de la côte nord du pays.
Les derniers tremblements se sont produits dans la région côtière septentrionale du Venezuela, une zone sismiquement active, avec des secousses ressenties sur une vaste zone incluant des centres peuplés importants tels que Caracas et Valencia.
Montalbán, l’une des zones situées près de l’activité sismique signalée, est principalement rurale, avec une population modeste et une économie fondée sur l’agriculture et le commerce régional.
