De nouvelles images satellites révèlent une réplique en 3D d’un destroyer américain dressée dans le désert du nord-ouest de la Chine, manifestement en préparation pour des essais d’armes, dans un contexte de rivalité militaire croissante avec les États-Unis.
La maquette, située au Xinjiang, semble être celle d’un destroyer guidé de classe Arleigh Burke, pilier de la marine américaine utilisé comme escorte pour les porte-avions, pour les plates-formes de défense aérienne et pour les frappes à longue portée, comme lors de la récente guerre impliquant l’Iran.
LeDestroyer Squadron 15, composé de dix navires de classe Arleigh Burke, constitue le plus grand groupement de combat de ce type et est stationné au Japon sous l’autorité de la 7e Flotte américaine.
Ses unités croisent fréquemment les forces navales chinoises lors d’opérations dans la région pacifique, et les analystes militaires estiment que la réplique, probablement destinée à des exercices de tir sur cible, est un signe supplémentaire que Pékin prend très au sérieux la probabilité d’un conflit armé à brève échéance, quelle que soit la situation actuelle des relations politiques avec Washington.
Destructeurs dans le désert
La Chine a construit au cours des dernières années plusieurs maquettes de navires américains dans le désert de Taklamakan, sur une zone de tir maritime soupçonnée d’être utilisée pour tester des missiles anti-navire balistiques, y compris de nouvelles variantes hypersoniques révélées lors de récentes parades militaires.
Les maquettes connues incluent au moins deux autres cibles en forme d’Arleigh Burke et une paire de répliques de porte-avions américains, mais toutes en 2D.
La plus récente cible en 3D sur le site d’essais de missiles de l’APL à Ruoqiang a été identifiée pour la première fois par le chercheur spécialiste des sources ouvertes basé à Taïpeï, Joseph Wen, à partir d’une photographie satellite du 11 mai réalisée par Vantor, une société américaine d’intelligence spatiale qui exploite une flotte de satellites d’imagerie.
La structure interne du navire factice prenait déjà forme sur une image prise plus tôt par les satellites de Vantor le 1er février.
Wen a indiqué que la cible grandeur nature apparaissait près d’une voie ferrée connue sur le site d’essais de missiles du Taklamakan, utilisé pour transporter des cibles mobiles à travers le désert. Le réseau ferroviaire de 23 miles a été vu transportant des navires simulés qui, selon lui, seraient équipés pour imiter les signatures électroniques des destroyers américains, a-t-il dit.
Cette configuration pourrait permettre à l’APL de s’entraîner à des scénarios de ciblage plus réalistes afin de valider l’acquisition des cibles et la « kill chain » de ses radars et systèmes d’armes.
Les préparatifs de guerre de la Chine
Parmi les scénarios possibles d’un affrontement entre les États‑Unis et la Chine figure celui concernant l’avenir de Taïwan, la démocratie autogérée que Pékin affirme faire partie intégrante de son territoire et qu’il compte réunifier éventuellement — par la force si nécessaire.
Une défense de Taïwan par les États‑Unis exigerait que certaines composantes de la Marine couvrent d’immenses distances à travers les eaux du Pacifique, et une prise réussie de l’île supposerait que les forces chinoises frappent des forces navales approchantes — y compris des groupes porte-avions — à longue distance.
Plus au nord-est, loin du champ d’essais maritime, se trouve un site terrestre où des maquettes d’avions américains, dont des F-35 et des F-22, ont été aperçues dans des images satellites depuis au moins 2024.
Ils ne constituent pas les seuls sites de test connus de l’APL, et leurs cibles ne se limitent pas aux actifs militaires américains.
En octobre, des images satellites montraient que la Chine avait aussi élargi sa réplique du Bureau présidentiel de Taïwan et d’autres bâtiments administratifs clés à Taipei, sur la base d’entraînement Zhurihe dans le nord de la Mongolie intérieure.
D’aussi loin que 2015, les médias d’État chinois avaient diffusé des images du complexe d’entraînement, que les analystes ont estimé être destiné à renforcer l’entraînement en vue d’une éventuelle frappe de « décapitation » visant les dirigeants de Taïwan.
