Une vaste étude récente ne trouve aucune preuve que la prise de paracétamol pendant la grossesse augmente le risque chez l’enfant d’autisme ou de trouble du déficit de l’attention avec hyperactivité (TDAH), contredisant des affirmations précédemment faites par le président Donald Trump et le secrétaire à la Santé et aux Services sociaux, Robert F. Kennedy Jr.
L’étude, publiée cette semaine dans JAMA Internal Medicine, a analysé les dossiers de santé électroniques de plus de 700 000 paires mère-enfant à Hong Kong entre 2001 et 2023.
Les chercheurs ont constaté que les enfants exposés au paracétamol — connu sous le nom d’acétaminophène aux États‑Unis et vendu sous des marques telles que Tylenol — dans l’utérus n’avaient pas plus de chances de développer autisme ou TDAH que leurs frères et sœurs non exposés.
Ces résultats s’ajoutent à un corpus croissant de preuves suggérant que les rapports antérieurs associant ce médicament courant à des troubles neurodéveloppementaux pourraient avoir été influencés par d’autres facteurs, tels que la génétique, l’environnement familial ou les conditions médicales qui ont conduit les mères à prendre le médicament initialement.
Rachel Loftin, psychologue chez Prosper Health — le plus grand fournisseur américain de services de santé mentale pour les adultes autistes — a déclaré que ces résultats devraient rassurer les personnes enceintes préoccupées par les affirmations reliant le paracétamol à l’autisme.
« C’est une étude rassurante et importante qui s’ajoute à un corpus croissant de preuves suggérant que les associations antérieures entre l’acétaminophène et l’autisme étaient probablement expliquées par des facteurs familiaux et prénataux sous-jacents plutôt que par l’acétaminophène lui-même », a-t-elle déclaré.
Trump et Kennedy ont à plusieurs reprises exprimé des préoccupations quant à l’utilisation de l’acétaminophène pendant la grossesse.
Lors d’un événement à la Maison-Blanche en 2025, Trump a averti les femmes enceintes contre la prise de Tylenol et a laissé entendre que cela pourrait contribuer au taux d’autisme.
Kennedy a également cité ce médicament lorsqu’il évoquait les facteurs environnementaux potentiels de l’autisme.
Cependant, les organisations médicales ont constamment contesté ces affirmations, soulignant que le paracétamol reste l’une des options les plus sûres et les plus largement recommandées pour traiter la douleur et la fièvre pendant la grossesse.
Une fièvre non traitée pendant la grossesse a elle-même été associée à des issues défavorables, notamment la fausse couche et la naissance prématurée.
Pour répondre aux inquiétudes voulant que des facteurs familiaux puissent biaisser les résultats, la nouvelle étude a adopté un dispositif de comparaison entre frères et sœurs.
Les chercheurs ont comparé des frères et sœurs issus des mêmes familles où l’un des enfants a été exposé au paracétamol pendant la grossesse alors que l’autre ne l’était pas.
Étant donné que les frères et sœurs partagent de nombreux facteurs génétiques et environnementaux, cette approche permet d’isoler l’effet propre du médicament.
Loftin a déclaré que le dispositif de comparaison entre frères et sœurs était particulièrement important car il permet de traiter l’une des principales limites des recherches antérieures.
« Le dispositif de comparaison entre frères et sœurs importe car il aide à résoudre une limitation majeure des recherches précédentes: les frères et sœurs partagent des facteurs génétiques, médicaux et environnementaux qui peuvent influencer à la fois l’usage d’un médicament pendant la grossesse et la probabilité ultérieure qu’un enfant soit diagnostiqué avec l’autisme ou d’autres conditions neurodéveloppementales », a-t-elle expliqué.
Loftin a ajouté : « Lorsque une association disparaît ou s’affaiblit sensiblement dans les comparaisons entre frères et sœurs, cela suggère que l’association initiale était plus probablement due à des facteurs familiaux partagés qu’au médicament lui-même. »
L’analyse sur l’autisme a porté sur plus de 124 000 enfants appariés par les frères et sœurs, tandis que celle sur le TDAH en comptait plus de 97 000. Les chercheurs n’ont trouvé aucune association entre l’exposition prénatale au paracétamol et l’un ou l’autre de ces troubles.
Les résultats sont restés inchangés quelles que soient la quantité de médicament prise, la fréquence d’utilisation, le trimestre d’exposition ou l’âge de la mère pendant la grossesse.
Ces conclusions concordent avec une vaste étude suédoise publiée dans JAMA en 2024 qui a suivi près de 2,5 millions d’enfants.
Alors que les analyses initiales montraient une légère augmentation des diagnostics d’autisme et de TDAH chez les enfants exposés à l’acétaminophène pendant la grossesse, ces associations ont disparu lorsque les chercheurs ont comparé les frères et sœurs, ce qui suggère que le lien apparent était dû à des facteurs de confusion plutôt qu’au médicament lui-même.
« Pour les personnes enceintes qui ont entendu des affirmations alarmantes sur Tylenol ou le paracétamol et l’autisme, la conclusion doit être rassurante, pas culpabilisante », a déclaré Loftin.
« L’autisme et le TDAH sont des troubles neurodéveloppementaux fortement héréditaires qui découlent d’une interaction complexe entre facteurs génétiques et environnementaux », a-t-elle poursuivi. « Cette étude ne soutient pas l’idée selon laquelle l’utilisation cliniquement justifiée de l’acétaminophène pendant la grossesse causerait l’autisme ou le TDAH. »
Les patientes enceintes devraient utiliser les médicaments comme indiqué et discuter de leur situation personnelle avec leur clinicien obstétricien, a-t-elle ajouté, précisant que les preuves actuelles ne soutiennent pas l’évitement de l’acétaminophène lorsque cela est cliniquement nécessaire en raison de craintes qu’il pourrait causer l’autisme ou le TDAH.
Référence
Luo, S., Gong, Q., Ai, Y., Zhang, J., Chan, L., Wong, W.C.W., Ip, P., Chan, E.W.Y., Tanuseputro, P., Wong, I.C.K. et Wan, E.Y.F. (2026). Utilisation prénatale de paracétamol et le risque d’autisme et/ou de trouble du déficit de l’attention avec hyperactivité chez des cohortes appariées par les frères et sœurs. JAMA Internal Medicine. [en ligne] doi:https://doi.org/10.1001/jamainternmed.2026.2215.
