Une nouvelle technique pour combattre les tumeurs solides pourrait changer la façon dont le cancer est traité, selon les chercheurs.
La thérapie par CAR-T représente une avancée majeure dans le traitement du cancer depuis plus d’une décennie, particulièrement pour les cancers du sang, et pour les patients qui, jusqu’alors, se trouvaient sans options de traitement.
Ce traitement relativement récent ajoute un gène fabriqué en laboratoire aux cellules T du patient, ce qui aide ces cellules à repérer et détruire les cellules cancéreuses, selon la Cleveland Clinic. Il est utilisé lorsque les autres traitements ne fonctionnent pas, ou lorsque le cancer du sang réapparaît.
Jusqu’à présent, le traitement n’était pas efficace contre les tumeurs solides, qui ne présentent pas de cible claire pour les CAR-T.
Cependant, des chercheurs de la USC Viterbi School of Engineering ont découvert une nouvelle approche utilisant l’ultrason focalisé, qui pourrait offrir à la CAR-T une cible plus spécialisée.
Cette nouvelle approche, appelée SHIFTERS, agit pour faire apparaître brièvement sur les cellules tumorales le CD19, un marqueur que les CAR-T reconnaissent comme cible.
Elle a été qualifiée de « révolutionnaire » par le chercheur Peter Yingxiao Wang, titulaire de la chaire Dwight C. et Hildagarde E. Baum en génie biomédical et professeur au Département d’ingénierie biomédicale Alfred E. Mann.
Il a déclaré, dans un communiqué publié sur EurekAlert!, que cette nouvelle approche représente une direction prometteuse pour le traitement des tumeurs solides — bien qu’il estime que la technologie nécessitera encore des années de progrès et de financement avant d’être disponible en milieu clinique.
Les tumeurs solides présentent peu d’oxygène, et au fur et à mesure de leur croissance, elles dépassent leur apport sanguin, laissant les cellules cancéreuses privées d’oxygène. Les chercheurs de l’USC ont conçu SHIFTERS comme une attaque à deux volets: reconnaître l’état de faible oxygénation comme cible, parallèlement à l’ultrason focalisé qui peut viser les tissus à l’intérieur du corps sans recourir à la chirurgie.
Des recherches antérieures avaient tenté de trouver un marqueur qui n’apparaît que sur les tumeurs solides et nulle part ailleurs dans le corps, mais la nouvelle approche pousse les tumeurs à produire ce marqueur unique.
Les essais de l’approche ont commencé sur des cellules cancéreuses cultivées en laboratoire, suivis de modèles de tumeurs qui ressemblent à de véritables tumeurs, puis sur des animaux.
Ils ont constaté que les cellules CAR-T lançaient une attaque bien plus intense contre les tumeurs solides lorsqu’on utilisait la méthode par ultrasons, et les tumeurs ont connu une réduction spectaculaire.
Et toutes les cellules tumorales n’avaient pas besoin d’afficher le marqueur temporaire, qui dure environ une semaine. Seulement 10 à 25 pour cent des cellules suffisaient pour déclencher l’attaque immunitaire, détruisant les cellules cancéreuses voisines à travers toute la tumeur.
La recherche est prometteuse, mais elle demeure expérimentale et n’a pas encore été testée sur des humains.
« Nous envisageons d’utiliser deux méthodes de délivrance, des nanoparticules lipidiques et des virus modifiés, avant d’envisager des essais sur des animaux de plus grande taille et, éventuellement, des essais sur l’homme. »
Référence
Tianze Guo et al., Ultrasound priming gated by solid tumor hallmarks to guide CAR-T therapy. Sci. Adv.12,eaed0666(2026). DOI:10.1126/sciadv.aed0666
