Un nouveau projet de loi présenté par le représentant Shomari Figures, démocrate de l’Alabama, viserait à inverser l’une des réformes les plus importantes des prêts étudiants instaurées sous le One Big Beautiful Bill du président Donald Trump.
Le projet, connu sous le nom de Restoring Opportunity for Advanced Education Act, rétablirait effectivement l’accès aux prêts Grad PLUS et éliminerait les nouveaux plafonds fédéraux d’emprunt pour les étudiants diplômés et professionnels instaurés dans le cadre de OBBA.
Les nouvelles limites de l’emprunt pour les étudiants diplômés instaurées par la nouvelle administration Trump sont entrées en vigueur le 1er juillet, plafonnant le montant que les étudiants peuvent emprunter avec les prêts fédéraux et mettant fin au programme Grad PLUS pour les nouveaux emprunteurs.
Pourquoi c’est important
Le ministère de l’Éducation a instauré ces plafonds d’emprunt afin de freiner l’endettement étudiant excessif et d’inciter les établissements à maîtriser les coûts des frais de scolarité.
Cependant, on assiste à des critiques croissantes selon lesquelles ces nouvelles règles pourraient rendre l’enseignement supérieur diplômant et professionnel inaccessible pour les étudiants à revenu moyen qui n’ont pas les ressources pour payer d’importantes dépenses de leur poche ou pour obtenir des prêts privés.
Les programmes menant à des diplômes professionnels affichent souvent des coûts atteignant largement six chiffres; ainsi, l’issue de la législation pourrait affecter de manière significative les futurs médecins, avocats, psychologues et autres domaines de formation supérieure.
Ce qu’il faut savoir
La One Big Beautiful Bill Act a été signée en loi l’année dernière, apportant des changements importants aux programmes d’aide financière fédérale aux étudiants. L’une des évolutions les plus marquantes a été la suppression du programme de prêts Grad PLUS, qui permettait autrefois aux étudiants diplômés et professionnels d’emprunter jusqu’à la totalité du coût de leur participation.
À partir des prêts déboursés pour la première fois à partir du 1er juillet 2026, la loi a imposé de nouvelles limites d’emprunt :
- Les étudiants diplômés peuvent emprunter jusqu’à 20 500 dollars par an et 100 000 dollars au total.
- Les étudiants professionnels peuvent emprunter jusqu’à 50 000 dollars par an et 200 000 dollars au total.
Les emprunteurs étaient également soumis à une limite fédérale d’emprunt à vie de 257 500 dollars sur l’ensemble des programmes de prêts fédéraux.
L’administration Trump soutenait que ces réformes aideraient à prévenir un endettement excessif et encourageraient les établissements à réduire les coûts.
« Cette règle finale aidera à garantir que les étudiants puissent accéder à l’enseignement supérieur sans s’accrocher à une dette de prêt excessive, offrir des options de remboursement qui servent mieux les emprunteurs et obliger les institutions à réduire leurs coûts », a déclaré dans un communiqué le sous-secrétaire à l’Éducation, Nicholas Kent.
Coût moyen pour devenir médecin, avocat, psychologue
Au-delà de la médecine, plusieurs diplômes professionnels de niveau master coûtent fréquemment bien plus que six chiffres. Des domaines tels que la chirurgie dentaire, la médecine vétérinaire, la pharmacie, l’optométrie et les MBA de premier plan peuvent chacun dépasser 200 000 à 300 000 dollars une fois les frais de scolarité et le coût de la vie pris en compte. Parmi les plus coûteux figurent les diplômes dentaires, qui peuvent coûter plus de 500 000 dollars au total dans certaines institutions, tandis que les diplômés en droit, en psychologie et en pharmacie font aussi face à des niveaux d’endettement importants.
Que changerait le nouveau projet de loi ?
La législation de Figures reviendrait sur les nouvelles restrictions d’emprunt pour les études supérieures et les programmes professionnels.
Selon le bureau du congressiste, le projet abrogerait les plafonds d’emprunt annuels pour les étudiants diplômés et professionnels et supprimerait les nouveaux plafonds d’emprunt instaurés par la loi.
Il n’y aurait plus non plus de plafond d’emprunt à vie, et le programme de prêts Grad PLUS deviendrait à nouveau disponible.
« L’un des principes est que le montant emprunté doit être proportionnel au revenu que l’on peut raisonnablement attendre de ce diplôme. L’autre est de tenter de réduire le coût global de l’éducation pour ces programmes de diplômes. »
Que disent les législateurs ?
En annonçant la législation, Figures a dit que les limites d’emprunt actuelles menacent l’accès à l’enseignement supérieur pour les étudiants qui ne peuvent pas payer les coûts des études supérieures d’avance.
« L’éducation offre une voie vers des opportunités de carrière extraordinaires et souvent un avenir prometteur et doit être ouverte à tous les Américains », a déclaré Figures dans un communiqué.
« Avec les nouvelles restrictions sur les montants que les étudiants peuvent emprunter avec les prêts fédéraux, le « One Big Beautiful Bill » du président limite fortement l’accès à l’enseignement supérieur diplômant et professionnel à quelques personnes qui peuvent payer le coût upfront, ce qui peut coûter des centaines de milliers de dollars. Mon projet supprime les limites de prêts fédéraux imposées par la HR 1 et aidera à faire en sorte que l’éducation supérieure diplômante et professionnelle soit une option réaliste pour tous les étudiants méritants. »
Impact sur les emprunteurs
Les experts de l’enseignement supérieur ont averti que les nouvelles restrictions pourraient laisser des centaines de milliers d’étudiants à la recherche d’un financement supplémentaire.
Des recherches menées par l’American University ont montré qu’environ 370 000 emprunteurs diplômés et professionnels pourraient chaque année se trouver privés d’accès aux prêts fédéraux dont ils ont besoin en raison des nouvelles limites. Cela signifierait qu’ils pourraient devoir recourir à des prêts privés à la place.
Les prêts privés étudiants offrent généralement moins de protections pour les emprunteurs que les prêts fédéraux. Ils disposent également d’options de remboursement plus restreintes et de moins de voies de recours en cas de difficultés financières.
Le recours au financement privé dépend aussi souvent de l’historique de crédit de l’emprunteur ou de l’existence d’un parent ou tuteur prêteur pour agir comme cosignataire.
« Abroger ces plafonds pourrait aider à élargir l’accès et à réduire la dépendance à l’égard du financement privé, mais cela pourrait aussi enlever la pression sur les universités pour maîtriser les tarifs », a déclaré Beene. « Pour autant, il est peu probable que l’on voie de nombreuses révisions à une politique qui vient tout juste d’être adoptée l’an dernier. »
Ce qui se passe ensuite
La législation devrait probablement suivre un chemin difficile au sein du Congrès contrôlé par les républicains.
Cependant, le projet indique que le débat sur la politique fédérale des prêts étudiants se poursuivra dans les années à venir.
« Je ne crois pas qu’il ait de fortes chances d’être adopté, étant donné que le Congrès est actuellement contrôlé par les républicains, qui ont été ceux qui ont instauré ces plafonds », a déclaré Thompson. « Il y a très peu de chances qu’ils annulent simplement quelque chose qu’ils viennent de faire adopter en loi. »
