Le sénateur Ed Markey a repoussé une candidature adverse dans une primaire du Parti démocrate en vue de la course sénatoriale du Massachusetts, mardi, défendant la tendance en milieu de mandat où les électeurs démocrates délaissent les titulaires de longue date au profit de challengers plus jeunes.
De nombreux progressistes ont été très explicites sur la nécessité de changer et d’apporter un nouveau leadership au sein du Parti démocrate, appelant les dirigeants de longue date à céder le pas et à transmettre le flambeau à une génération plus jeune.
Pourtant, ce même groupe a sauvé Markey non seulement d’un défi générationnel cette année, mais aussi il y a six ans. Des démocrates plus jeunes et progressistes se sont rangés derrière la réélection de Markey malgré l’argument de Moulton selon lequel il est temps d’avoir une figure nouvelle représentant l’État du Bay dans le Sénat et les interrogations sur le fait que les démocrates devraient continuer à réélire des octogénaires.
Dans le Massachusetts, Markey, âgé de 80 ans, menait avec environ 69 pour cent des voix contre environ 31 pour cent en faveur de Moulton, 47 ans, selon l’Associated Press qui a proclamé la victoire de Markey à 20 h 31, heure de l’Est, mardi.
« Je viens juste d’appeler le sénateur Markey pour le féliciter de sa victoire ce soir », a déclaré Moulton lors de sa fête de soutien. « Il a tout mon soutien en tant que notre candidat démocrate, et nous devons rester unis en novembre pour protéger notre démocratie et battre Donald Trump. »
La politique prime sur l’âge pour les progressistes
Alors que les progressistes ont accueilli des leaders plus jeunes comme la représentante Alexandria Ocasio-Cortez, 36 ans, et le maire de New York Zohran Mamdani, 34 ans, ils continuent aussi à soutenir des politiciens plus âgés tels que Markey et le sénateur du Vermont, Bernie Sanders.
« Cela ne peut pas être la seule chose. Se contenter d’un modèle plus jeune ne fonctionne pas vraiment. Les électeurs veulent savoir ce en quoi vous croyez », a-t-il déclaré.
« Il s’agit de se battre pour les bonnes questions. Les progressistes voient Sanders, Markey et Warren comme des combattants alignés idéologiquement, donc je pense que cela atténue la préoccupation liée à l’âge », a-t-il déclaré. « Les progressistes veulent quelqu’un qui donne aux électeurs quelque chose à voter « pour » et pas seulement « contre » — car ils estiment que les candidats établis préfèrent rester sur la réserve pour conserver le pouvoir. »
Dans ce cas, la primaire s’est réduite à des enjeux de politique, malgré les efforts de Moulton pour mettre en avant l’âge de Markey sur le terrain de campagne.
Les progressistes face à un leadership qui vieillit
Mais la question de l’âge demeure pertinente pour les progressistes.
Alors qu’Ocasio-Cortez est présentée comme une nouvelle dirigeante du mouvement, Sanders, âgé de 84 ans, est encore perçu comme le progressiste le plus populaire du pays dans de nombreux sondages, tandis que la sénatrice du Massachusetts, Elizabeth Warren, âgée de 77 ans, demeure une autre figure de proue des progressistes.
Tant Sanders que Warren ont été réélus en 2024 plutôt que de prendre leur retraite et ont veillé à ce que leur successeur partage des idéaux progressistes similaires — et à ce qu’ils ne soient pas remplacés par un démocrate plus modéré. Tous deux ont aussi déposé des dossiers pour éventuellement se présenter en 2030, bien que cela ne signifie pas nécessairement qu’ils le feront au final.
Bien sûr, affronter la gerontocratie n’est pas seulement une question pour les progressistes. C’est quelque chose que les Républicains et les démocrates établis se demandent aussi.
Le président républicain Donald Trump a été la personne la plus âgée à être élue président en 2024, à 78 ans. Il affirme être en bonne santé, mais son âge a été un facteur qui a façonné sa présidence, et des critiques se sont élevées sur sa capacité à occuper le poste. Davantage de démocrates centristes se sont ralliés à l’ancien président Joe Biden en 2020 et 2024, malgré des inquiétudes liées à l’âge exprimées tant à l’extérieur qu’au sein du parti lors de ces campagnes. Ces préoccupations liées à l’âge, et le fait que de nombreux démocrates les ont ignorées, ont constitué un point d’inflexion majeur lors de l’élection de 2024 que certains à gauche estiment avoir endommagé le parti et aidé Trump à remporter l’élection.
Comment Ed Markey a démenti la poussée en faveur d’un changement générationnel
L’âge de Markey est devenu un enjeu dans la course, Moulton s’étant présenté comme un candidat plus jeune, mieux placé pour aborder les nouveaux problèmes qui touchent les Américains. Mais au final, cela n’a pas suffi à susciter l’angoisse chez les électeurs pour faire triompher Moulton.
L’âge de Markey était bel et bien dans l’esprit des électeurs — un sondage de l’Université du Massachusetts Amherst a montré que sur 163 mots uniques utilisés pour décrire Markey, « vieux » apparaissait 90 fois, plus que pour tout autre mot.
Mais les électeurs semblaient prêts à faire abstraction de cet aspect en raison de sa popularité personnelle chez les démocrates — 82 pour cent des répondants du sondage ont déclaré approuver les performances de Markey au travail. Les électeurs démocrates ont estimé que, bien que Moulton soit plus énergique que Markey, ce dernier était aussi perçu comme plus honnête, empathique et travailleur, selon l’enquête.
L’enquête portait sur 800 électeurs inscrits, dont 445 démocrates, du 5 au 12 août 2026, et avait une marge d’erreur de ±4,4 pour cent parmi l’ensemble des répondants et de 5,8 pour cent parmi les électeurs démocrates.
Moulton a cherché à présenter Markey comme déconnecté en raison de son âge. Markey a aussi été critiqué pour ses remarques sur l’IA lors d’un débat, quand on lui a demandé s’il utilisait l’IA dans son travail.
Markey a répliqué: « J’utilise tout ce qui se trouve dans mon iPhone ou mon iPad, tout ce qui apparaît. Je ne sais pas quelles entreprises mon iPad pourrait utiliser, mais s’il me fournit effectivement l’information que l’appareil est censé me donner, alors bien sûr que je l’utilise. »
Carlson a indiqué qu’il y avait des progressistes au Massachusetts qui auraient aimé voir Markey prendre sa retraite et soutenir la représentante Ayanna Pressley comme successeure. Moulton, cependant, n’était tout simplement pas le bon choix pour les électeurs d’un État aussi solidement démocrate, a-t-il ajouté.
« Les gens n’achetaient tout simplement pas qu’il serait le bon successeur », a-t-il déclaré.
Markey compte parmi les sénateurs les plus progressistes, connu pour soutenir des causes telles que l’assurance maladie pour tous et le Green New Deal. Moulton, lui, est davantage centriste. Il a fait face à des critiques de certains démocrates au sujet de ses remarks passés sur les athlètes transgenres, une question qui a divisé le parti. Dans une interview au The New York Times l’année dernière, Moulton a déclaré : « J’ai deux petites filles. Je ne veux pas qu’elles soient renversées sur un terrain de jeu par un athlète masculin ou ancien masculin. »
Markey a aussi repoussé un défi générationnel en 2020, lorsque le représentant Joe Kennedy III l’a confronté, avançant des arguments similaires sur le besoin d’un changement générationnel. Mais Markey a remporté cette élection avec près de 10 points d’avance.
Il a également obtenu le soutien de démocrates plus jeunes, qui ont contribué à renforcer sa présence sur les réseaux sociaux via le « Markeyverse », un réseau de comptes-mèmes qui soutenaient sa réélection.
Prochaine génération de leaders progressistes
La prochaine génération de dirigeants progressistes se dessine, même si des vétérans comme Sanders et Markey restent en fonction.
Sanders a dit à Politico cette semaine qu’il voit plusieurs démocrates progressistes comme les héritiers de son mouvement progressiste, notamment Ocasio-Cortez, Rashida Tlaib, 50 ans, de Michigan; Greg Casar, 37 ans, de Texas; et Pramila Jayapal, 60 ans, de Washington.
Il a aussi ajouté qu’il est important de ne pas « se concentrer sur la personnalité », mais plutôt de s’attaquer aux questions importantes pour les Américains, comme les soins de santé et l’éducation.
Ocasio-Cortez est fréquemment citée comme une éventuelle candidate présidentielle en 2028, bien qu’elle n’ait pas officiellement déclaré son intention de se présenter. Les sondages suggèrent qu’elle pourrait être une candidate viable lors des primaires, bien que les progressistes continuent de faire face à des questions d’éligibilité lors d’une élection générale.
Le vieillissement du leadership est une réalité à laquelle les progressistes devront continuer de faire face dans les années à venir. Rien ne garantit qu’un progressiste sera le successeur de dirigeants progressistes de premier plan. Si les États comme le Vermont et le Massachusetts sont peu susceptibles de voter pour des Républicains, il n’est pas impossible qu’un démocrate modéré remporte les primaires futures, surtout si les progressistes se fractionnent.
La manière dont les vents contraires du parti pourraient évoluer au cours des prochaines années n’est pas claire, a déclaré Carlson. Si le parti se déplace vers la droite, un modéré pourrait s’imposer à l’avenir, tandis que le fait que les titulaires se retirent maintenant est « une voie plus sûre pour obtenir le successeur que vous souhaitez », a-t-il ajouté.
« Mais je pense néanmoins que, dans un État comme le Massachusetts, ou le Vermont, il sera difficile pour un modéré de gagner », a-t-il ajouté. « Dans un champ partagé, ou lors d’un type d’élection étrange où il y aurait un contrecoup contre les progressistes d’une certaine manière, c’est possible, donc c’est quelque chose qu’il ne faut pas écarter. »
