Les tentatives de la Russie pour développer sa propre version du réseau satellitaire Starlink n’ont pas réussi à atteindre l’altitude adéquate pour fonctionner correctement, selon des informations rapportées.
Moscou dépêche le lancement de satellites baptisés « Rassvet » afin de remplacer la connectivité Starlink au-dessus de l’Ukraine après que la Russie ait perdu l’accès au réseau de communications détenu par SpaceX.
La décision de Musk de refuser l’accès de ses services aux forces russes a immédiatement affecté le champ de bataille, et le président ukrainien Volodymyr Zelensky a décerné à Elon Musk, PDG de SpaceX, l’Ordre de la Liberté de son pays le 26 août.
Entre-temps, la version de Moscou continue de rencontrer des obstacles, aucun des 16 satellites Rassvet du deuxième lot lancé le 19 juillet n’ayant atteint l’altitude de 340 miles au 31 août, selon les données du traqueur de satellites en direct N2YO.
Ces altitudes sont inférieures à l’altitude opérationnelle visée de 540 miles, la plupart n’atteignant même que 180 miles; certains connaissent une décadence orbitale, et au moins deux se dirigent vers une rentrée dans l’atmosphère terrestre, selon la dernière mise à jour de l’Institute for the Study of War (ISW).
Qu’est-ce que le réseau Rassvet de la Russie ?
La Russie a tiré les leçons durement apprises en réalisant que s’appuyer sur le réseau Starlink de Musk pour sa vaste invasion de l’Ukraine avait laissé son armée vulnérable lorsque le fondateur de SpaceX a coupé le service.
Cette situation a conduit Moscou à se concentrer sur la création de sa propre variante, Rassvet, qui signifie « aube » ou « jour naissant » en russe, soutenue par des milliards de dollars d’investissements privés et publics.
Depuis le lancement des prototypes Rassvet-1 et Rassvet-2 en 2023 et 2024, l’entreprise aérospatiale Bureau 1440 qui les porte a commencé les lancements de Rassvet-3 en prévision d’un service commercial attendu en 2027. Mais l’échec apparent des 16 satellites issus de son deuxième tir à atteindre des altitudes opérationnelles suggère que Moscou n’était pas prêt à déployer la constellation comme prévu, a déclaré l’ISW.
« La Russie aurait pu ne pas être prête à accélérer le déploiement de la constellation à ce rythme et pourrait connaître des retards supplémentaires », a déclaré le think tank basé à Washington, D.C., dans sa mise à jour de lundi.
Le conseiller ukrainien chargé des technologies de défense, Serhiy Beskrestnov, a indiqué dans un message Telegram le 31 mai que Moscou doit lancer avec succès au moins 200 à 300 satellites afin d’obtenir une connectivité stable sur l’Ukraine, mais cela semble au-delà de la capacité de la Russie à court terme.
Cependant, l’ISW a déclaré que la constellation satellitaire Rassvet existante demeure une menace pour l’Ukraine, car elle pourrait permettre à des forces russes de mener des frappes plus précises à l’aide de systèmes sans pilote télécommandés.
« Même des lancements Rassvet partiellement réussis pourraient permettre aux forces russes d’utiliser les communications par satellite sur le champ de bataille et dans leurs frappes contre l’Ukraine », a déclaré l’ISW.
Hardie a signalé que les délais dans la plupart des programmes de R&D et de développement d’armes russes sont presque toujours manqués, mais que la capacité est souvent déployée et peut s’avérer couronnée de succès.
« Je pense qu’il faut trouver le juste équilibre entre l’attitude de type “Chicken Little, le ciel tombe” et le simple fait de rejeter tout cela — je pense que la vérité se situe quelque part entre les deux », a-t-il déclaré.
« Dans l’ensemble, cela finira par devenir une capacité utile pour la Russie; la question est de savoir quand elle sera opérationnelle et si cela arrivera assez tôt pour influencer réellement la guerre », a-t-il ajouté.
Les frappes en Ukraine entravent aussi les plans de la Russie
À cela s’ajoute la menace que représente l’Ukraine pour les plans russes en matière de réseau satellite.
Le 15 août, les forces ukrainiennes ont déclaré avoir frappé le Centre spatial Progress à Samara avec des missiles de croisière Flamingo. Cette frappe visait la seule usine qui assemble en série les fusées Soyuz-2.1b — les seuls lanceurs utilisés pour lancer les satellites Rassvet.
L’Ukraine a également tenté de viser le cosmodrome de Plesetsk le 23 août, deux jours avant que les forces russes ne lancent un véhicule de lancement de classe moyenne Soyuz-2.1b qui aurait pu transporter un satellite GLONASS-K1, destiné à une alternative GPS russe.
L’ISW a indiqué que la Russie ne peut pas lancer des satellites à l’allure et à l’échelle requises, en partie parce qu’elle demeure dépendante du lanceur de classe moyenne Soyuz-2.1b.
Hardie a déclaré que Starlink a été crucial pour les communications militaires ukrainiennes, notamment pour les drones dits « frappes moyennes » visant les camions-citerne dans les territoires occupés.
Mais SpaceX restreint l’utilisation du système à l’intérieur des frontières internationalement reconnues par la Russie, ce qui complique pour l’Ukraine la localisation et la neutralisation des lanceurs mobiles de missiles balistiques, généralement situés à l’intérieur de la Russie.
À l’approche d’un cinquième hiver de la guerre, l’Ukraine cherche à obtenir l’autorisation d’utiliser Starlink pour cibler des lanceurs de missiles balistiques sur le territoire russe, selon Associated Press, qui a rapporté que Zelensky a demandé au président américain Donald Trump à la Maison-Blanche le 28 juillet de plaider sa cause auprès de Musk. Cela pourrait réduire le besoin des systèmes de défense aérienne Patriot des États-Unis face aux attaques de missiles et de drones russes sur le territoire ukrainien.
« Je pense que c’est probablement la meilleure option que les États-Unis aient pour le moment, compte tenu des pénuries de capacités d’interception des systèmes de défense aérienne », a déclaré Hardie. « Si vous ne cherchez pas à éliminer la menace, vous pouvez au moins la réduire et étendre cette couverture Starlink jusqu’en Russie serait une bonne façon d’y contribuer. »
