Alors que l’accord surprise conclu entre le président Donald Trump et la Russie sur le diesel a rapidement provoqué la colère des démocrates et de certains républicains, il pourrait ne pas offrir le coup de pouce financier escompté pour l’économie vacillante de Moscou, contrairement aux craintes exprimées par les partisans de l’Ukraine au départ.
Trump a annoncé la semaine dernière que la Russie mettrait immédiatement sur le marché mondial une première livraison de 300 000 tonnes de diesel, accessible notamment aux consommateurs américains, suivie de 500 000 tonnes en novembre, alors que les prix à la pompe atteignaient des niveaux vertigineux aux États-Unis. Une autre livraison d’un million de tonnes serait disponible ultérieurement, a précisé Trump.
La nouvelle a été accueillie par l’indignation des deux côtés du spectre politique et a été fortement critiquée par le président ukrainien Volodymyr Zelensky, qui a qualifié l’accord de « absolument terrible » et d’un cadeau au président russe Vladimir Poutine.
Cette démarche survient moins d’un mois après que Trump a promulgué un vaste paquet de sanctions visant à saper la capacité de la Russie à financer sa guerre contre Kyiv.
Entre-temps, des attaques persistantes de drones ukrainiens ont visé des sites pétroliers et gaziers russes dans l’espoir de priver Moscou de revenus pétroliers, et Moscou a à son tour mené ses propres attaques sur les centrales électriques ukrainiennes, sur les ports du sud exportateurs de grain et sur ses usines afin d’entraver l’économie de Kyiv.
Le contrat sur le diesel a rapidement été condamné par sept sénateurs démocrates et républicains qui ont déclaré que l’administration Trump devrait « changer de cap immédiatement » après avoir offert à Poutine une « bouée financière ».
L’économie russe a été déformée par des dépenses de défense qui flambent, reléguant les financements sociaux plus bas dans les priorités alors que la guerre en Ukraine, débutée par l’invasion russe le 24 février 2022, devient de plus en plus impopulaire auprès des ménages ayant perdu des membres de leur famille ou des partenaires sur le champ de bataille.
Le budget prévisionnel russe pour 2027 alloue plus de 202 milliards de dollars à la défense, ce qui signifie que plus d’un tiers de l’ensemble des dépenses publiques sera canalisé vers l’armée.
Certaines estimations initiales indiquaient que l’accord sur le diesel pourrait injecter environ 4 milliards de dollars dans l’économie russe.
D’autres chiffres avancent des estimations bien plus basses. Moscou pourrait obtenir entre 400 millions et 1 milliard de dollars supplémentaires au cours des six mois qui suivent l’entrée en vigueur de l’accord, selon Eric Golson, professeur d’économie spécialisé dans la guerre économique à l’Université de Surrey, au Royaume‑Uni.
Mais certains estiment que l’accord apportera bien davantage d’avantages politiques à la Russie, plutôt qu’un soulagement économique.
Le Kremlin pourrait tirer environ 100 millions de dollars de devise « froide, dure » au cours des six premiers mois, a déclaré Alexander Kolyandr, directeur européen pour le cabinet de conseil Eurasia Group.
Mais c’est « très, très peu », comparé aux dépenses globales de défense de Moscou, a ajouté Kolyandr.
Le secteur des transports américain utilise environ 2,94 millions de tonnes de diesel chaque jour, selon les statistiques gouvernementales. Cela signifie que le premier versement de pétrole russe, totalisant 300 000 tonnes, ne couvrirait guère qu’une seule journée d’utilisation pour ce secteur à lui seul.
La Russie, grand exportateur d’énergie, est soumise à une cascade de sanctions occidentales depuis son invasion de l’Ukraine. Des attaques de drones et de missiles ukrainiens sur les raffineries russes cette année ont réduit la production de diesel de Moscou d’environ 30 % et forcé des réductions à l’exportation étrangère.
Mais des marchés énergétiques en ébullition, déstabilisés par la guerre des États‑Unis contre l’Iran et le blocage par Téhéran du passage crucial du détroit d’Hormuz après le début des frappes américaines et israéliennes le 28 février, ont fait grimper les prix du carburant — une charge ressentie par les consommateurs américains, alors que se profilent des élections de mi-mandat cruciales le 3 novembre.
Les prix moyens nationaux du diesel flottaient à près de 6,3 dollars le gallon mardi, selon les données de l’American Automobile Association (AAA), en hausse par rapport à un peu moins de 3,70 dollars le gallon il y a un an.
Le diesel a atteint son prix moyen le plus élevé jamais enregistré le 22 septembre, dépassant les 6,50 dollars le gallon en moyenne.
Les prix élevés du diesel ont durement touché de nombreuses ménages américains, les agriculteurs, les camionneurs et les entreprises de construction dépendant de ce carburant coûteux.
Mais alors que l’accord sur le diesel ne générera pas à proprement parler un profit « qui change la vie » pour la Russie, a indiqué Kolyandr, « il reste plus que zéro ».
Que pourrait acheter la Russie ?
Il existe de nombreuses inconnues autour de l’accord sur le diesel et de la manière dont il interagira avec les sanctions américaines dans les mois à venir. Cela rend difficile de juger combien d’argent la Russie gagnera pour acheter davantage d’équipements militaires alors qu’elle poursuit sa lutte contre l’Ukraine.
Cependant, il existe certaines estimations publiques du coût de certaines des armes les plus avancées et les plus coûteuses de la Russie. Chaque missile Kinzhal russe coûterait environ 4,5 millions de dollars, selon le média Militarnyi d’Ukraine, qui a déclaré avoir obtenu des informations sur les achats militaires russes en octobre 2025.
Le missile Kinzhal a été dévoilé par Poutine en 2018 comme l’une des armes « de nouvelle génération » du pays. Il est présenté par la Russie comme une « arme hypersonique », un système difficile à produire capable d’atteindre des vitesses supérieures à cinq fois celle du son, soit Mach 5.
Mais les experts occidentaux ont souvent tendance à qualifier le Kinzhal comme un missile balistique lancé depuis les airs plutôt que comme une arme véritablement hypersonique capable de manœuvrer à grande vitesse et d’éviter des défenses aériennes sophistiquées.
Le Kinzhal russe est lancé à partir de deux types d’aéronefs et a été tiré régulièrement sur l’Ukraine selon un calendrier imprévisible.
Si la Russie gagnait environ 100 millions de dollars en devise utilisable grâce à l’accord sur le diesel, cela reviendrait, à peu près, au coût d’un peu plus de 20 missiles Kinzhál.
La Russie utilise les Kinzhál avec parcimonie contre l’Ukraine, et souvent en combinaison avec des vagues de drones et d’autres types de missiles. Lors d’une soirée de mai, l’Ukraine a déclaré que Moscou avait lancé trois Kinzhál sur la capitale Kyiv dans le cadre d’une attaque « massive ».
Selon les chiffres cités par le reportage des médias ukrainiens, les trois missiles à eux seuls auraient coûté près de 15 millions de dollars — soit près d’un septième du total hypothétique de 100 millions de dollars que, selon Kolyandr, la Russie pourrait obtenir.
Souvent, la Russie déploie des missiles de croisière Kh-101 parmi les vagues d’attaques aériennes, ce qui en fait un élément central du bombardement à longue portée contre l’Ukraine. Le média Militarnyi a estimé le coût de chaque missile Kh-101 entre 2 et 2,3 millions de dollars.
La même nuit où la Russie a lancé trois Kinzhál sur Kyiv, Moscou a tiré 35 missiles Kh-101, selon l’armée ukrainienne. Cela représente une estimation d’environ 80 millions de dollars, soit quatre cinquièmes du total de 100 millions de dollars évoqué.
