Le pilote crédité d’avoir contribué à prévenir une catastrophe présumée en plein vol à bord d’un avion Flydubai s’est confié sur le fait qu’il ne pouvait pas « laisser tout le monde mourir », alors qu’il endurait de graves blessures pour repousser l’attaque de son copilote.
Le capitaine Smit Machchhar, pilote indien fort d’une expérience de plus d’une décennie dans l’aviation commerciale, était aux commandes du vol FZ1073 reliant Dubaï à Tel-Aviv, mercredi, lorsque, selon des responsables israéliens et des témoignages de passagers, une confrontation violente a éclaté dans le poste de pilotage.
Les autorités israéliennes affirment que le copilote de l’appareil aurait attaqué le capitaine dans une tentative apparente de prendre le contrôle du Boeing 737 MAX 8, déclenchant une urgence spectaculaire qui a vu l’avion plonger de plusieurs milliers de pieds avant d’être finalement dérouté vers l’Arabie saoudite.
Depuis son lit d’hôpital à Abou Dhabi, où il est en convalescence, il a confié à Narendra Modi, lors d’un appel vidéo, « je me battais pour ma vie », et il a ajouté avoir été grièvement blessé, « je me suis dit, et si je ne me relève pas ? »
Des images montrent du sang éclaboussant le poste de pilotage et Machchhar étendu sur le sol, le visage en douleur partiellement couvert par un masque.
Machchhar a expliqué comment il a pris conscience que l’avion était en train de sombrer. « Je savais à ce moment-là — un dernier effort, Smit ! Vas-y. La porte est juste là », a-t-il déclaré, précisant que cela se déroulait pendant qu’il était frappé.
« Et puis je l’ai tout simplement ouverte… et alors tout le monde est arrivé », a-t-il ajouté en décrivant comment d’autres passagers ont accouru dans le cockpit et maîtrisés son agresseur.
« Je faisais cela pour sauver ma vie, mais en même temps, je savais que je ne pouvais pas laisser tout le monde mourir », a-t-il ajouté dans l’extrait diffusé par CNN.
Modi a déclaré que le « courage, la patience et la rapidité de réflexion » de Machchhar « ont sauvé la vie de tant de personnes », sentiment repris par le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahou.
« Malgré ses coups et ses blessures graves, il a répliqué, résisté, ouvert la porte du cockpit et permis aux passagers et à l’équipage de prendre le dessus sur l’assaillant, évitant une catastrophe en plein vol », a déclaré Netanyahou. « Il a sauvé les vies de 174 personnes. »
Le suspect a finalement été maîtrisé, et deux pilotes qualifiés qui voyageaient comme passagers auraient aidé à stabiliser l’appareil et à le diriger vers un atterrissage en sécurité à Tabuk, en Arabie saoudite.
Flydubai a depuis annoncé que tous les vols vers Israël et en provenanced Israël seraient suspendus dans le cadre de l’enquête sur l’incident.
« La sécurité et le bien-être de nos passagers, de notre équipage et de nos opérations restent notre priorité absolue. Cette suspension temporaire permettra aux autorités compétentes de poursuivre leur travail et d’établir tous les faits entourant l’incident », a déclaré un porte-parole de Flydubai.
Que s’est-il passé sur le vol détourné de Dubaï ?
Un pilote a poignardé l’autre au poste de pilotage lors du vol Flydubai à destination de Tel Aviv, mercredi, faisant plonger l’appareil de plusieurs milliers de pieds avant que les passagers et l’équipage n’interviennent pour reprendre le contrôle de l’avion.
Le vol, transportant plus de 170 passagers et membres d’équipage, avait quitté Dubaï environ deux heures et demie plus tôt, lorsque les contrôleurs aériens ont reçu un appel de détresse et une demande d’atterrissage à 8h44, heure locale, selon Cluster2 Airports, qui gère plusieurs aéroports saoudiens, dont Tabuk.
Selon Netanyahou, le capitaine et le premier officier s’étaient battus dans le cockpit après qu’un ait poignardé l’autre et ait tenté de faire plonger l’appareil. L’avion a rapidement perdu de l’altitude, passant d’environ 33 000 pieds à 17 000 pieds en environ une minute.
« Nous allons mourir », se souvient Naama Bershadski, passagère, rapporté par AP.
Les passagers interviennent et atterrissage d’urgence
Plusieurs passagers se sont frayés un chemin jusqu’au cockpit pour intervenir au milieu de la chute terrifiante, notamment Yaniv Hayoun. Il a déclaré à Netanyahou avoir saisi les commandes alors qu’ils tentaient de maîtriser l’attaquant présumé.
« La porte ne semblait apparemment pas verrouillée, et nous avons réussi à l’ouvrir d’une manière ou d’une autre », a déclaré Hayoun à des journalistes. « Ce qui a rendu les choses difficiles, c’était l’autre pilote lui-même. Il avait été poignardé et se trouvait de l’autre côté de la porte. »
Netanyahu a ensuite déclaré que Machchhar avait réussi à ouvrir la porte du cockpit malgré ses blessures « graves ».
Un autre passager, le docteur Shota Musayev, dentiste, a expliqué avoir soigné Machchhar pour des blessures sévères. Selon Flydubai, le personnel en service a sécurisÉ l’avion et l’a détourné vers l’aéroport de Tabuk.
Plus tard mercredi, à l’aéroport international Ben-Gourion, Netanyahou a rencontré Hayoun, dont la chemise et les chaussettes, ensanglantées, étaient visibles sur des photos de la rencontre.
Flydubai a déclaré que tous les passagers et l’équipage étaient sains et comptabilisés et qu’elle avait dépêché deux avions de remplacement vers Tabuk pour les acheminer vers leur destination.
Le président israélien Isaac Herzog a félicité jeudi cinq passagers pour avoir démontré un « héroïsme extraordinaire » en aidant à maîtriser le supposé pirate. Herzog a dit que Musayev, Yaniv Hayoun, Zvika Manes, Tali Manes et Asaf Rajuan ont réagi immédiatement.
« À un moment où la vie de tant de personnes était en danger, vous avez agi sans hésitation, avec courage, débrouillardise et une responsabilité mutuelle extraordinaire », a déclaré Herzog dans un communiqué. « Vous vous êtes mis en danger pour sauver les autres et avez empêché une terrible catastrophe. Aujourd’hui, le monde entier a vu le visage beau et courageux de la société israélienne. Je suis fier de vous et vous remercie au nom de l’État d’Israël. »
Herzog a dit qu’il recommanderait que les cinq passagers reçoivent la plus haute distinction civile du pays pour le héroïsme.
« De plus, j’exprime ma gratitude et ma profonde reconnaissance, au nom de l’État d’Israël, envers le pilote indien, le capitaine Smit Machchhar, dont la détermination et les actions ont permis de maîtriser l’attaquant et de sauver de nombreuses vies », a déclaré Herzog.
Musayev, quant à lui, a minimisé ses actions lors d’un échange avec Herzog, selon le communiqué publié jeudi par son bureau.
« Tous ceux qui étaient présents et s’approchaient du cockpit en faisaient partie », a-t-il dit. « Nous étions tous des héros. Tous les passagers étaient des héros. Nous nous sommes soutenus les uns les autres à bord et aussi lorsque nous sommes arrivés en Arabie saoudite, et nous avons pris soin les uns des autres comme il se doit. Cela montre notre force en tant que peuple. »
Qu’est-ce qui a causé l’incident ?
La motivation derrière l’incident reste inédite.
« À ce stade précoce, les raisons et motifs sous-jacents à cet événement sont inconnus et font l’objet d’une enquête officielle », a déclaré un porte-parole de Flydubai.
S’adressant à des journalistes jeudi, le président Donald Trump a déclaré que les responsables américains examinaient si le copilote avait des liens avec l’Iran. Interrogé sur le fait de savoir s’il avait été informé d’une éventuelle connexion du pilote avec l’Iran, Trump a répondu : « Nous travaillons là-dessus en ce moment. Ils sont très transparents avec nous. Je dirais que la réponse, d’après ce que j’entends, est oui. Mais nous y travaillons en ce moment même. »
Les autorités examinent comment le copilote, prétendument ressortissant d’Oman, a été autorisé à opérer sur l’itinéraire Dubaï–Tel-Aviv. L’enquête vérifie si les protocoles régissant les équipages étrangers ont été respectés correctement, Oman n’entretenant pas de relations diplomatiques complètes avec Israël.
Des informations des médias israéliens indiquent que le capitaine a ensuite subi une intervention chirurgicale pour les blessures subies lors de l’incident, tandis que les enquêteurs en Arabie saoudite, en Israël et aux Émirats arabes unis continuent d’examiner exactement ce qui s’est passé à bord.
L’implication présumée d’un membre de l’équipage rend l’incident particulièrement inhabituel, selon l’expert en sécurité aérienne Dave Komendat, ancien directeur de la sécurité chez Boeing.
À mesure que l’enquête se poursuit, il a estimé que les compagnies aériennes et les régulateurs vont probablement examiner de près les procédures de recrutement et de surveillance.
« Les compagnies aériennes passeront en revue leurs processus de vérification et de contrôle interne pour voir s’il existait un point faible ou si cet incident résulte d’un écart par rapport au protocole », a déclaré Komendat.
