Alors que l’Europe est déjà plongée dans son conflit le plus meurtrier depuis la Seconde Guerre mondiale, une campagne d’ombre menée au-delà du champ de bataille en Ukraine menace d’allumer une dangereuse escalade entre l’OTAN et la Russie.
Et l’annonce mardi selon laquelle l’Allemagne imputait à la Russie la responsabilité d’un incident impliquant apparemment un drone chargé d’explosifs le mois dernier à l’aéroport de Leipzig marque le dernier signe que les alliés américains manquent cruellement de préparation.
Il a soutenu que ce type d’activités est particulièrement « attrayant » pour Moscou, qui a démenti toute responsabilité dans les incidents, car, contrairement aux opérations militaires conventionnelles, « elles sapent la cohésion des alliés sans déclencher l’article 5 », la clause de défense mutuelle de l’OTAN.
« Il n’existe pas de guerre accidentelle ni d’escalade involontaire », a déclaré Gady. « L’escalade est toujours un choix politique, et le vrai risque est que la Russie juge éventuellement que l’OTAN est trop divisé et trop lent à répondre compte tenu de la réponse relativement laxiste de l’Allemagne à Leipzig, là exactement où la préparation des alliés fait défaut.
« Il n’existe pas de seuils convenus pour une réponse collective, et les capacités qui comptent en crise, de la SEAD [suppression des défenses aériennes ennemies] à des frappes à longue portée et des stocks d’intercepteurs, sont gravement épuisées en raison des guerres en Ukraine et en Iran ou doivent être reconstituées. »
Flirtant avec un danger extrême
L’incident du 4 août à Leipzig aurait impliqué l’utilisation d’un quadricoptère à vue à la première personne transportant une charge explosive plastifiée de type Semtex près d’un Antonov An-124 ukrainien chargé de munitions fournies par la France. Un jour après que le drone a été repéré près de l’aéronef sans détonation, un vol cargo Boeing a signalé une collision avec un objet non identifié que l’on croit être un second drone et qui n’a pas encore été retrouvé par les autorités allemandes.
Le ministère allemand de l’Intérieur a, mardi, qualifié cet incident de « motif bien établi d’opérations hybrides russes en Europe ». L’Allemagne a convoqué l’ambassadeur russe Sergei Nechaev, a mis fin au bail de la Maison russe de la science et de la culture à Berlin et du consulat russe à Bonn, et a imposé de nouvelles restrictions de visa sur les citoyens russes.
Les responsables russes ont décrédibilisé à plusieurs reprises toute implication, Nechaev indiquant le plus récemment mercredi que les autorités allemandes n’avaient pas encore fourni de preuve concrète reliant l’incident à Moscou.
« On nous accuse ni plus ni moins d’avoir commis un acte terroriste ou d’essayer d’en commettre un », a déclaré Nechaev, selon l’agence de presse TASS, contrôlée par l’État russe. « Certains témoignages, éléments matériels et évaluations professionnelles — en bref, une affaire solide — devraient étayer de telles accusations graves. Il n’y en a pas. Donc tout cela est pour le moins déroutant. »
Ce n’est pas la première fois que des responsables russes démentent des liens avec des incidents impliquant des drones en Europe. Depuis au moins septembre de l’année dernière, le même mois où des drones russes auraient pénétré l’espace aérien polonais, un certain nombre de petits drones ont été observés près d’aéroports et d’infrastructures dans plusieurs pays membres de l’OTAN, les responsables blâmant souvent Moscou.
Entre-temps, l’OTAN a intensifié les exercices militaires près des frontières de la Russie, notamment dans l’Arctique, où le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, a accusé l’alliance lundi de « conduire la région vers une militarisation et de créer des foyers de tension internationale. »
« J’ai le sentiment que divers gouvernements européens ont conclu — en effet, une illusion — que la Russie n’osera pas les toucher dans une quelconque frappe de représailles », a déclaré Trenin. « À mon avis, ils sont déjà allés trop loin et s’exposent à un danger extrême. »
Et si une telle confrontation éclatait, il a averti que les conditions de sécurité qui se dégradent pourraient faire basculer le conflit dans une crise nucléaire.
« La dissuasion nucléaire, hélas, s’est dangereusement fragilisée par les comportements irresponsables des pays de l’OTAN qui sont de facto devenus des participants à la guerre en Ukraine », a déclaré Trenin. « En conséquence, nous pourrions nous diriger vers une version plus dangereuse de la crise des missiles de Cuba de 1962 [qui a été évitée à la dernière minute]. »
« Je n’imagine pas un conflit Russie-OTAN qui serait mené uniquement avec des armes conventionnelles. »
Deux guerres convergent
Le président russe Vladimir Poutine a clairement indiqué, depuis le lancement de la guerre en Ukraine en février 2022, que les puissances occidentales paieraient un prix si elles venaient prendre la défense de Kyiv.
Depuis lors, l’Ukraine a reçu ou s’est vu promettre des dizaines de milliards de dollars d’aide financière, militaire et humanitaire, dont la majeure partie provient des États-Unis et d’autres membres de l’OTAN. Les niveaux d’acheminement d’armes se sont élargis avec le temps pour inclure des chars, des systèmes de missiles, des défenses aériennes et des avions de chasse.
Et même si le président Donald Trump a publiquement remis en question le soutien sans fin à Kyiv, les services de renseignement américains auraient joué un rôle clé dans le soutien des frappes ukrainiennes sur le territoire russe. Des rapports ont aussi allégué que le renseignement russe aiderait l’Iran à viser des bases militaires américaines au Moyen-Orient depuis que Trump et le premier ministre israélien Benjamin Netanyahu ont lancé leur guerre conjointe contre l’Iran en février de cette année.
Les conflits qui font rage en Europe et au Moyen-Orient se croisent également dans d’autres domaines.
Les drones suicides Shahed d’origine iranienne, dont des variantes ont été impliquées dans l’incursion de l’an dernier dans l’espace aérien polonais, sont devenus un instrument majeur dans l’arsenal de la Russie, tandis que le Financial Times a publié mardi des correspondances présumées montrant que Moscou pourrait aider Téhéran à construire des missiles de croisière supersoniques.
En juillet, l’Ukraine aurait frappé un navire iranien lié au commerce avec la Russie dans la mer Caspienne, marquant peut-être la première instance directe de débordement entre les deux guerres.
Les crises qui se chevauchent ont aussi un impact sur la sécurité de l’Europe. Les stocks américains de munitions en déclin ont retardé les paquets d’armes destinés aux alliés européens qui font déjà face à des critiques de la Maison-Blanche sur leur manque perçu de soutien face à Téhéran et à ses alliés de l’Axe de la Résistance.
Après la visite surprise à Moscou la semaine dernière du directeur de la CIA, John Ratcliffe — la première de ce genre par un chef des services secrets américain en Russie depuis le début de la guerre Russie-Ukraine —, les spéculations du Kremlin sur une éventuelle attaque ont été alimentées, Trump cherchant à dissiper les craintes selon lesquelles Poutine préparerait une escalade majeure.
« J’ai eu de bonnes discussions avec lui », a déclaré Trump à la Maison-Blanche au cours de ce déplacement. « Il n’attaquera pas un territoire de l’OTAN. »
Le secrétaire d’État Marco Rubio a également tenté de mettre fin aux rumeurs entourant la visite de la CIA lors d’un entretien mercredi avec Fox News, où il a qualifié ce déplacement de « routinier » et minimisé l’impact de l’assistance russe présumée à l’Iran.
« Malgré les divergences que nous pouvons avoir sur le plan géopolitique, les États-Unis doivent pouvoir communiquer avec la Russie d’un point de vue très pratique », a déclaré Rubio. « Ils possèdent le deuxième plus grand stock nucléaire au monde. Les États-Unis doivent pouvoir communiquer avec eux. »
Une guerre que personne ne veut
Même si peu s’attendent à une invasion militaire soudaine de l’OTAN par la Russie, l’augmentation du rythme des incidents attribués à Moscou par les puissances européennes comporte un risque d’incendie.
Galeotti soutient que la riposte européenne prendrait probablement la forme « d’attaques cybernétiques réciproques, de saisie de davantage de navires civils russes ou d’actifs, ou peut-être même d’un soutien accru à l’Ukraine, ce qui reviendrait à externaliser une réponse cinétique », plutôt qu’à lancer sa propre offensive contre la Russie.
De plus, il a souligné que « l’Europe n’a ni les moyens ni le désir de lancer une guerre contre la Russie », et il n’a pas estimé que Moscou se préparait à « attaquer l’Europe [même si c’est possible] » au sens conventionnel.
Même si la Russie « dispose des forces pour lancer une attaque initiale », a-t-il ajouté, elle aurait probablement du mal « à renforcer ensuite son dispositif et à faire monter les enchères à mesure que l’OTAN réagit. »
Pour l’instant, il semble que les deux camps se satisfont de maintenir leur confrontation hors des regards du public aussi longtemps que possible.
« Aucune des deux parties ne souhaite une escalade vers une confrontation militaire directe », a déclaré Galeotti.
