Préoccupé par une fuite de longue durée des sciences et technologies américaines vers des adversaires, le Département de l’Éducation a rendu public de nouvelles données sur les dons vers les universités américaines émanant d’entreprises et d’universités étrangères qui sont aujourd’hui sanctionnées par les États‑Unis, dont 527 dons provenant d’entités chinoises, dans le but d’éliminer l’influence de « mauvais acteurs ».
Les universités devaient effectuer une diligence raisonnable plus poussée, a déclaré Kent.
« Des efforts simples et basés sur des sources ouvertes, comme confronter le nom d’une entité étrangère à des listes de surveillance gouvernementales bien connues, permettront au public d’avoir une meilleure visibilité sur qui finance les universités américaines — et les inciteront à se demander quelle influence ce financement peut être en train d’acheter », a déclaré Kent.
Les États‑Unis considèrent la Chine comme leur principal adversaire. Xi Jinping, le dirigeant chinois, a déclaré que la technologie constitue « le principal champ de bataille dans la compétition stratégique internationale » et que la Chine sera prééminente technologiquement, économiquement et militairement dans le monde d’ici 2049.
Au total, des dizaines d’universités américaines ont reçu 405 millions de dollars provenant d’entités chinoises aujourd’hui sanctionnées ainsi que d’entités situées en Russie, en Serbie et en Israël, selon les données, dont 309 millions proviennent de Chine.
Les dons en provenance de Russie totalisaient 66 millions de dollars et allaient principalement au Massachusetts Institute of Technology (MIT). La porte‑parole Kimberly Allen a indiqué que le MIT avait notifié son partenaire russe de la rupture de la collaboration à la suite de l’attaque militaire de la Russie contre l’Ukraine en 2022.
Les données ne couvrent que les divulgations volontaires faites par les universités au dépôt Section 117 du département, laissant une zone grise potentielle. Elles incluent également des donateurs ajoutés à une douzaine de listes de sanctions après les dons, bien que certains dons aient continué au‑delà. Le manque de transparence des universités rend difficile une évaluation précise de la situation.
Transfert de connaissances
Les nouvelles données mettent en lumière un problème apparemment tenace dans l’enseignement américain : pendant des décennies, il a en pratique formé son principal adversaire.
« L’élément clé est de veiller à ce que toute allégation concernant des liens avec une contrepartie dont les activités posent problème prenne en compte la date à laquelle cette contrepartie a été désignée sur une liste pertinente. Les contrats ou dons qui se sont déroulés avant la date de désignation sont, prima facie, acceptables même si la contrepartie en question a été désignée par la suite », a déclaré Tiffert.
« Stanford a adopté un moratoire sur le financement de Huawei en 2018 et l’a mis en œuvre en 2019 », a déclaré Davis. Les dates de fin de cinq autres dons d’un montant total d’environ 330 000 dollars, principalement provenant de la Tencent Charity Foundation mais un de Huawei pour 89 900 dollars, n’étaient pas indiquées.
Les universités sont tenues par la loi de déclarer les dons venant de l’étranger d’un montant supérieur à 250 000 dollars.
Renforcement des règles sur les dons
Parallèlement, un projet de loi progresse au Congrès pour ramener le seuil minimal de déclaration obligatoire à 50 000 dollars, et potentiellement à zéro dans le cas des pays adverses tels que la Chine. L’Acte de dissuasion a été adopté par la Chambre des représentants mais attend l’accord du Sénat.
Les principaux bénéficiaires incluaient Bryant University, dans le Rhode Island, qui a reçu 44 millions de dollars de l’Institut Technologique de Pékin, Zhuhai. Les fonds étaient destinés à être utilisés jusqu’en 2064.
« Le programme était uniquement consacré à un enseignement et n’a jamais impliqué d’activités de recherche, de recherche fédéralement financée, de travaux liés à la défense, de transfert de technologie ou de développement de la propriété intellectuelle. Le partenaire chinois était responsable du soutien financier, des installations et des opérations administratives », a déclaré Peter Kerwin.
BIT a été ajoutée à la « Entity List » du Département du Commerce en 2020 en raison de ses liens étroits avec la recherche militaire. Suite à son ajout à la liste de sanctions « 1286 » du Département de la Défense en 2022, l’université a formellement mis fin à l’arrangement en 2024, a dit Kerwin. Le programme serait enseigné jusqu’à son terme et prendrait fin vers la mi‑2027.
De nombreuses grandes universités chinoises à Pékin ou dans d’autres régions de l’intérieur ont ouvert des antennes dans le sud du pays, par exemple à Zhuhai ou à Shenzhen, et ont cherché des collaborations internationales à partir de là.
L’université d’État de l’Utah (USU) a reçu 5,6 millions de dollars de BIT mais a mis fin à l’accord en 2025, a indiqué la porte-parole Amanda DeRito. L’université « enseignait » encore les étudiants restants, a-t-elle précisé.
Mis à jour le lundi 20 juillet à 05h00, heure de l’Est, avec le commentaire de Nicholas Kent, sous-secrétaire à l’Éducation ; ajusté pour refléter ce commentaire.
