Une étude mondiale avertit que la résistance aux antibiotiques mine les traitements des infections graves chez les enfants.
Des chercheurs ont analysé 106 581 échantillons bactériens prélevés sur des enfants de 0 à 18 ans dans 82 pays entre 2004 et 2022.
Leurs résultats, publiés dans JAMA Pediatrics, montrent que la résistance aux antibiotiques a augmenté de façon soutenue au cours des deux dernières décennies, en particulier chez les nourrissons, les enfants en soins intensifs et ceux vivant dans des contextes à ressources limitées.
La résistance antimicrobienne (RAM) survient lorsque les bactéries évoluent et deviennent moins sensibles aux médicaments destinés à les éliminer.
À mesure que la résistance s’accroît, les infections deviennent plus difficiles à traiter, augmentant le risque de maladie grave et de décès.
« Nous sommes tous préoccupés par le risque accru de résistance aux antibiotiques chez les bactéries », a-t-elle déclaré. « Cela se traduit par une réflexion avant de prescrire des antibiotiques, en choisissant l’antibiotique le plus ciblé pour une infection bactérienne avérée ou présumée et en ne prolongeant pas les traitements antibiotiques si cela n’est pas nécessaire. »
Elle a ajouté que les parents peuvent aussi jouer un rôle important dans le ralentissement de la résistance. « Nous voyons souvent des parents demander des antibiotiques pour des maladies que nous savons virales », a déclaré Nachman. « Dans ces situations, les antibiotiques ne sont pas utiles et ne raccourciront pas l’évolution de la maladie et contribueront au développement de la résistance chez l’enfant et chez les membres de sa famille. »
Les chercheurs ont examiné la résistance chez les agents pathogènes bactériens identifiés comme prioritaires à l’échelle mondiale par l’Organisation mondiale de la Santé (OMS), en regroupant les antibiotiques selon le système de classification AWaRe de l’OMS.
Ce système classe les médicaments en antibiotiques « Access », qui sont recommandés comme traitements de première intention ; « Watch », qui doivent être utilisés plus prudemment car ils comportent un risque plus élevé de favoriser la résistance ; et « Reserve », considérés comme des traitements de dernier recours pour les infections les plus difficiles.
Bien que la résistance ait été plus élevée globalement parmi les antibiotiques « Access » les plus fréquemment utilisés en première ligne, les chercheurs ont observé certaines des augmentations les plus rapides parmi les médicaments « Watch » et « Reserve ».
Ces médicaments reposent souvent sur leur utilisation lorsque d’autres traitements échouent, ce qui soulève des inquiétudes quant au fait que les options de traitement des infections graves chez l’enfant pourraient devenir de plus en plus limitées dans les années à venir.
La tendance a été largement tirée par les bactéries à Gram négatif, un groupe de pathogènes responsables d’infections graves, notamment la septicémie et la pneumonie.
L’étude prévoit aussi que la résistance aux carbapénèmes — une classe d’antibiotiques souvent réservée aux infections multirésistantes — continuera d’augmenter d’ici 2035, en particulier chez les espèces Klebsiella et Acinetobacter baumannii.
Les chercheurs ont utilisé des modèles de prévision spatiotemporelle pour estimer comment les schémas de résistance pourraient évoluer au cours de la prochaine décennie.
Leurs projections suggèrent que, sans intervention significative, la résistance croissante pourrait encore élargir l’écart entre les directives de traitement actuelles et l’efficacité réelle des antibiotiques disponibles.
Nachman a déclaré que prévenir toute nouvelle augmentation de la résistance nécessitera la coopération à la fois des médecins et des familles.
« La gestion des antibiotiques est l’affaire de tous », a-t-elle déclaré. « N’attendez pas d’antibiotique pour une maladie virale. N’attendez pas ou ne demandez pas un antibiotique à spectre plus large lorsque celui à spectre étroit ferait mieux le travail. »
Elle a aussi exhorté les parents à suivre attentivement les instructions de traitement, plutôt que de conserver les restes de médicament pour de futures maladies.
Les enfants sont particulièrement vulnérables face aux conséquences de la RAM, car ils présentent des taux élevés d’infections bactériennes et disposent de moins d’options de traitement antibiotique que les adultes.
Selon les chercheurs, environ 840 000 décès chez les enfants de moins de cinq ans seraient liés à la résistance antimicrobienne en 2021.
Les auteurs affirment que ces résultats soulignent l’urgence d’améliorer la surveillance, la gestion responsable des antibiotiques et un meilleur accès à des traitements efficaces pour les enfants.
Ils ont également lancé une nouvelle plateforme de suivi qui permet aux chercheurs et aux décideurs de suivre les schémas de résistance par pays, espèce bactérienne et type d’antibiotique, tout en offrant des prévisions jusqu’en 2035.
Référence
Hu YJ, Qiu H, Harwell JI, Bryant PA. Résistance antimicrobienne chez l’enfant avec des prévisions mondiales. JAMA Pédiatrie. Publié en ligne le 20 juillet 2026. doi : 10.1001/jamapediatrics.2026.2808.
