Du lancer de bâtons au fait de donner des os à mâcher à leurs chiens, certains des gestes les plus courants de la pirtualité de la possession d’un animal peuvent comporter des risques que les propriétaires ne soupçonnent pas.
Le vétérinaire et personnalité des réseaux sociaux, le Dr Ben Simpson-Vernon, mieux connu sous le nom de Ben the Vet, partage régulièrement des conseils, des astuces et des bons réflexes pour les parents d’animaux sur son compte TikTok, s’appuyant sur son expérience professionnelle pour aider les propriétaires à garder leurs animaux heureux et en bonne santé.
Ses conseils incluent une liste qui commence par une déclaration simple: « Voici cinq choses que je ne ferais jamais avec mon propre chien en tant que vétérinaire. »
Jouer à rapporter avec des bâtons
Parmi les cinq conseils, Simpson-Vernon affirme qu’éviter de lancer des bâtons pour les chiens est « probablement le point le plus important », compte tenu de la gravité des conséquences possibles.
« Les blessures qui peuvent en découler peuvent être catastrophiques, voire mortelles dans certains cas si un abcès se forme et bouche les voies aériennes, ou s’il y a des saignements importants, » explique-t-il. « J’ai vu des cas très tristes où de jeunes chiens en pleine force de l’âge meurent à cause de cela, ce qui est évidemment dévastateur pour leurs familles. »
Dans la vidéo, le vétérinaire décrit comment des chiens qui courent avec des bâtons peuvent enfoncer la paroi arrière de leur gorge. Des morceaux de bâton peuvent se détacher, provoquant la formation d’abcès et un gonflement qui pourraient bloquer les voies respiratoires.
Cependant, cela ne signifie pas que les chiens doivent abandonner un jeu préféré. Simpson-Vernon encourage les propriétaires à jouer à rapporter avec leurs chiens, mais à ne jamais utiliser un bâton.
Mâcher des os ou des bois de cerf
Les mâchoires dures sont une autre chose que Simpson-Vernon éloigne de son propre chien. En tant que vétérinaire généraliste, il voit des fractures dentaires plusieurs fois par semaine, causées par des objets à mâcher durs, tels que des bois de cerf, des os ou des bâtons de yak.
Parfois, les propriétaires ignorent qu’un problème existe. Simpson-Vernon précise que les dents fracturées peuvent être découvertes fortuitement lors d’un contrôle de routine ou lorsqu’un chien se présente pour une autre raison de santé.
Si une partie suffisante de la couronne dentaire se casse et expose les nerfs sensibles à l’intérieur, la fracture sera douloureuse, souligne-t-il. Les chiens peuvent s’adapter en évitant de mastiquer du côté affecté de leur bouche, ce qui peut conduire à une accumulation accrue de tartre sur les dents de ce côté.
« Les gens sont souvent choqués d’apprendre que les bois de cerf peuvent être trop durs à mâcher et pensent qu’étant largement disponibles à la vente, ils doivent être sans danger, mais ce n’est pas le cas, » affirme-t-il.
À la place, il recommande le « test de l’ongle ». Si les propriétaires peuvent marquer un objet à mâcher avec leur ongle, explique Simpson-Vernon, c’est assez doux pour un chien. Sinon, cela pourrait casser une dent.
Alimentation à base de viande crue
La troisième mise en garde de Simpson-Vernon portait sur les régimes crus et les conséquences potentielles qui vont au-delà du chien lui-même.
« Souvent, les personnes qui s’occupent d’un chien que je rencontre en pratique et qui lui donnent des aliments crus sont étonnées d’apprendre que cela peut présenter un risque pour la santé des humains à domicile, » affirme-t-il.
La viande crue, explique-t-il, peut contenir des bactéries telles que E. coli et Campylobacter. Bien que les gens puissent prendre des précautions lors de la manipulation directe de viande crue, ils peuvent ne pas envisager le risque potentiel de transmission bactérienne lorsque leurs chiens mangent des aliments crus et lèchent ensuite leurs mains ou leur visage.
« Si vous avez de jeunes enfants ou toute personne immunodéprimée, mon conseil personnel serait d’éviter ce genre de régimes, » déclare Simpson-Vernon.
Les directives de santé publique ont également averti des risques potentiels. Les Centers for Disease Control and Prevention ne recommandent pas d’alimenter les chiens ou les chats avec des aliments ou des friandises crus, notant que les protéines animales crues peuvent contenir des germes tels que Salmonella et Listeria.
La Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a également examiné les contaminations dans les aliments pour animaux. Sur 196 échantillons d’aliments crus commerciaux pour chiens et chats testés dans une étude, 15 se révélaient positifs à la Salmonella et 32 à Listeria monocytogenes. L’agence a indiqué que les aliments crus pour animaux étaient plus susceptibles d’être contaminés par des bactéries pathogènes que les autres types d’aliments qu’elle a testés.
Pour celles et ceux qui souhaitent s’écarter d’une alimentation crue, Simpson-Vernon indique qu’il existe sur le marché des aliments frais cuits préconçus pour chiens et chats. Ceux qui souhaitent préparer eux-mêmes les repas doivent demander l’avis d’un nutritionniste vétérinaire afin de garantir l’équilibre nutritionnel du régime.
Utilisation de laisses rétractables
Bien que les laisses rétractables offrent aux chiens plus de liberté pour s’éloigner de leurs propriétaires, la distance supplémentaire peut devenir un problème de sécurité pour les personnes comme pour les chiens.
Les propriétaires peuvent avoir du mal à reprendre le contrôle de leurs chiens avec une laisse rétractable. Dans la vidéo, Simpson-Vernon ajoute qu’une main peut se prendre dans le cordon et provoquer des brûlures dues au frottement. Un chien peut aussi se mettre à courir, puis être brutalement tiré en arrière lorsque le cordon s’arrête.
Il conseille aux propriétaires d’échanger la flexibilité d’une laisse rétractable contre une plus courte.
Entraînement avec un collier électrique
Bien qu’il soit utilisé comme outil d’entraînement, Simpson-Vernon affirme qu’il ne mettrait jamais de collier à choc sur son chien.
Des propriétaires peuvent utiliser un collier à choc pour réduire les aboiements d’un chien ou pour l’aider à apprendre les limites d’une clôture invisible, mais dans sa vidéo, Simpson-Vernon explique que les chocs peuvent rendre les chiens extrêmement anxieux.
« …ils ne comprennent souvent pas pourquoi ils reçoivent le choc, » déclare-t-il dans l’extrait, ce qui peut les amener à vivre dans un état de peur constante.
À la place, on conseille aux propriétaires de privilégier un entraînement par renforcement positif, par exemple en rétribuant les chiens avec des friandises lorsqu’ils affichent le comportement souhaité. Cette approche, explique-t-il, aide les chiens à associer le bon comportement à une issue positive plutôt qu’à la peur ou au inconfort.
