Les forces actives américaines dans le sud du Japon seront soumises à un couvre-feu et à une « surveillance renforcée » après l’arrestation d’un Marine soupçonné de meurtre et de vol, arrestation qui a relancé l’indignation et les appels à durcir la présence militaire américaine dans ce pays d’Asie de l’Est.
La police d’Okinawa a indiqué que Devin Jacob Ballard, âgé de 20 ans et affecté à la Marine Corps Air Station Futenma, a été arrêté dans le cadre de la mort d’une femme locale de 39 ans survenue dans un hôtel de la ville de Naha, samedi dernier. Il est aussi soupçonné d’avoir volé son portefeuille et son sac.
Ballard a contesté les accusations, selon les médias japonais.
Les forces américaines devront être dans leurs quartiers de vie assignés sur la base ou chez elles en dehors des sites militaires entre minuit et 5 heures du matin, pour une période de 30 jours, à partir de vendredi, a déclaré le lieutenant-général Benjamin Watson, commandant de la IIIe Force d’Expéditionnaire des Marines des États‑Unis, dans un communiqué rendu public mardi.
Une interdiction générale de consommer de l’alcool pendant 48 heures est entrée en vigueur à midi, heure locale, mercredi, accompagnée d’une pause de toutes les opérations militaires à Okinawa.
Watson a indiqué que les responsables réévalueront la latitude dont disposent les soldats en mission à Okinawa, ajoutant que « des incidents comme celui-ci exigent que nous fassions une pause pour réfléchir ». Dans un second communiqué, les Marines ont précisé que ces nouvelles règles s’appliquaient uniquement au personnel en service actif à Okinawa, toutes branches confondues.
Okinawa, qui ne représente qu’une faible part du territoire japonais, accueille une grande partie des plus de 50 000 militaires américains stationnés dans le pays — principalement des Marines. Environ 70 % des installations et zones militaires américaines au Japon se trouvent à Okinawa, qui occupe environ 8 % de la superficie de la préfecture.
L’opposition des habitants locaux plane depuis des décennies sur l’activité militaire américaine autour des plus de 30 bases américaines à Okinawa, en décalage avec la position stratégique de la préfecture, proche de Taïwan et de la péninsule coréenne divisée.
Les États-Unis ont occupé les îles qui composent Okinawa depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale jusqu’en 1972. Depuis cette année-là, il y a eu plus de 6 400 arrestations liées à des infractions commises par du personnel militaire américain, selon des statistiques attribuées au gouvernement de la préfecture.
Le Premier ministre japonais, Sanae Takaichi, a qualifié le crime allégué d’« odieux », tandis que le nouveau gouverneur d’Okinawa, Genta Koja, a déclaré lors d’une rencontre avec le ministre japonais de la Défense, Shinjiro Koizumi, ce mercredi que « l’éducation des droits humains par l’armée américaine n’a pas du tout fonctionné ».
Les États‑Unis ont intensifié les patrouilles policières hors base à Okinawa et renforcé les tests d’alcoolémie en 2024 après la révélation de deux affaires d’agressions sexuelles impliquant du personnel militaire américain.
« Des incidents et des accidents impliquant du personnel militaire américain provoquent une grande anxiété chez les résidents locaux et sont inacceptables », a déclaré Koizumi aux journalistes mardi.
La base Futenma, où Ballard est stationné, se situe dans une zone densément peuplée d’Okinawa et les États‑Unis avaient accepté, en 1996, de restituer l’installation au Japon.
Des travaux sont en cours sur un site alternatif, longtemps retardé, pour loger les Marines américains à Okinawa, mais la prééminence continue des États‑Unis sur Futenma, décennies après l’accord prévoyant la restitution du contrôle américain, a alimenté la colère contre les troupes dans la préfecture.
L’accord a été annoncé quelques mois seulement après que trois militaires américains stationnés à Okinawa ont été condamnés pour le viol d’une fille de 12 ans survenu en 1995, ce qui a poussé des milliers de personnes à descendre dans les rues et à réclamer la fin de la présence américaine dans l’archipel.
« L’incident est certainement grave et pourrait susciter encore des troubles à Okinawa », a déclaré Chris Hughes, professeur de politique internationale et d’études japonaises à l’Université de Warwick, au Royaume-Uni.
Mais les États‑Unis et le Japon ont peu de chances de plaider en faveur d’une réduction des forces américaines à Okinawa, en raison de l’importance de la préfecture pour dissuader la Chine, a ajouté l’expert.
