L’un des généraux les plus hauts placés et les plus respectés des États-Unis va céder son poste, devenant ainsi le dernier haut responsable militaire à quitter ses fonctions pendant le deuxième mandat du président Donald Trump, dans un mouvement qui pourrait ouvrir la voie à des changements spectaculaires de la présence américaine en Europe.
Figure populaire en Europe et ayant passé seulement 18 mois dans ses fonctions, Donahue est largement reconnu comme le dernier homme à quitter l’Afghanistan et était perçu comme lié à l’administration Biden, bien qu’il soit généralement admiré par les soldats américains et de l’OTAN à travers les rangs et les affiliations politiques.
Donahue est souvent salué comme un leader expérimenté, profondément connecté avec les forces armées européennes. Parallèlement, le secrétaire à la Défense Pete Hegseth, critique virulent des alliés européens des États-Unis, avait l’année dernière ordonné une révision de ce qu’il qualifiait de retrait « désastreux et embarrassant » des États-Unis d’Afghanistan.
La sortie de Donahue s’ajoute à une série de départs de haut niveau survenus depuis la confirmation de Hegseth et son engagement à épurer les généraux et amiraux « woke » tout en retirant les critères de diversité, d’équité et d’inclusion (DEI) qu’il prétendait avoir rendu l’armée américaine moins efficace.
Le lieutenant général Kevin Admiral, qui relève actuellement Donahue en tant que chef du IIIe Corps de l’Armée américaine mais basé à Fort Hood, au Texas, est l’un des favoris pour remplacer Donahue, a indiqué un responsable militaire américain, bien qu’il ait précisé qu’aucune décision concrète n’avait été prise.
Un remplacement permanent de Donahue devra être approuvé par le Congrès.
Hegseth Critique les Alliés européens
La démission de Donahue survient quelques jours après que Hegseth a adressé de nouvelles critiques aux alliés européens des États-Unis, reprochant à une grande partie de l’Europe leurs faibles dépenses de défense, une dépendance excessive vis-à-vis des États-Unis et leur refus de s’impliquer dans la guerre en Iran au nom de Washington.
Le chef du Pentagone a également annoncé une revue d’une durée de six mois sur les forces américaines en Europe.
Les membres européens de l’OTAN admettent que les États-Unis retireront probablement une partie des quelque 80 000 soldats déployés sur le continent, ce qui a longtemps constitué un moyen clé de montrer le soutien des États-Unis à la défense européenne. Mais beaucoup espéraient que le processus pourrait être progressif, offrant à l’Europe la possibilité de remplacer bon nombre des actifs que les États-Unis retireront.
Les commandants européens seront probablement frustrés par cette perte, selon Ed Arnold, ancien chercheur associé senior du think tank britannique de défense Royal United Services Institute (RUSI) basé à Londres.
Il est entendu que Donahue entretenait une relation étroite avec le dirigeant actuel de l’Armée britannique, le général Sir Roly Walker.
Donahue est « universellement très bien considéré au sein de l’Armée britannique », a déclaré un responsable militaire britannique.
Hegseth « force le départ des officiers supérieurs »
Un deuxième général américain à la retraite, qui s’exprimait également sous couvert d’anonymat, a qualifié le départ de Donahue de « un autre exemple du fait que le secrétaire Hegseth force le départ des officiers supérieurs sans aucune explication sur les motifs ».
Hegseth a soit licencié, soit écarté plus de 20 hauts responsables à travers les forces armées, y compris l’ancien président des chefs d’état-major interarmées, le général C.Q. Brown, qui est noir, et l’amirale Lisa Franchetti, la première femme à diriger les opérations navales. Il aurait également bloqué des dizaines de promotions au sein de l’Armée américaine, de l’Armée de l’Air et de la Marine.
Donahue « avait encore à offrir à l’Armée », a déclaré Arnold. « Il a été écarté trop tôt. »
Observateurs, anciens responsables et parlementaires américains en exercice ont également exprimé des préoccupations quant au limogeage des principaux juristes militaires américains, craignant que les soldats ne prennent des décisions légalement douteuses ou illégales lors des opérations. Hegseth a qualifié les juristes militaires d’« obstacles » et s’est engagé à « délier les mains de nos militaires pour intimider, démoraliser, chasser et tuer les ennemis de notre pays ».
