Dans une interview en marge de l’Assemblée générale des Nations Unies à New York, le secrétaire général du Conseil de l’Europe, Alain Berset, a déclaré que les pays européens doivent « évoluer pour affronter, faire face au défi des menaces hybrides ».
À ce titre, a-t-il ajouté, « nous ne sommes pas vraiment bien préparés pour cela, pour être honnêtes ».
Berset, ancien président suisse à deux reprises et à la tête du Conseil de l’Europe regroupant 46 États membres depuis septembre 2024, a souligné les transformations de la guerre Russie‑Ukraine comme un exemple de la manière dont la guerre a tellement changé ces dernières années, avec des chars et d’autres modes de guerre conventionnelle remplacés par des drones capables de porter la mort et la destruction à distance accrue, à moindre coût et avec une responsabilité directe bien moins évidente à rendre.
Et le paysage des menaces hybrides ne se limite pas au champ de bataille, à une époque où non seulement les drones, mais aussi les campagnes d’ingérence en ligne, ont de plus en plus pénétré l’Europe, exploitant une vague de bouleversements politiques susceptibles de bouleverser le consensus libéral.
« Cela évolue assez rapidement, et nous devons nous adapter à cela », a déclaré Berset. « Mais je pense que le point central des menaces hybrides ne réside pas seulement dans les drones et les menaces qui passent au‑dessus des pays, etc. L’élément le plus important, dans ce contexte, me semble être l’information ainsi que les manipulations et ingérences liées à l’information et aux infrastructures informationnelles. »
À ce titre, il a reconnu « quelques faiblesses, probablement dans les systèmes énergétiques, dans les systèmes de sécurité, dans les infrastructures en général ». Et là aussi, selon lui, l’Europe était encore en train de rattraper son retard.
« Et je pense peut-être que nous ne sommes pas bien préparés pour cela », a déclaré Berset. « Mais cela relève d’une évolution. »
La double mission de l’Europe
Tout en reconnaissant l’ampleur du défi actuel, Berset a signalé quelques indications claires que l’Europe était sur la bonne voie.
« À très court terme, peut‑être voyons‑nous un écart entre ce qui est nécessaire et ce que nous possédons », a déclaré Berset. « Mais en même temps, si l’on considère les évolutions récentes, disons les deux ou trois dernières années, l’évolution institutionnelle est immense. »
« Les décisions, par exemple, de devenir bien plus indépendants et forts sur le plan de l’armement et de la défense ont été prises et elles évoluent, ce qui est une bonne chose. »
Les dépenses de défense parmi les 27 États membres de l’Union européenne — tous également membres du Conseil de l’Europe — devraient dépasser 516 milliards de dollars cette année, soit une hausse de 75 pour cent par rapport à il y a seulement cinq ans. La campagne ReArm Europe Plan/Readiness 2030 de l’UE vise également à engager jusqu’à 800 milliards de dollars de dépenses militaires supplémentaires.
Mais il identifie aussi un autre besoin budgétaire pour sauvegarder les valeurs des droits de l’homme, de la démocratie et de l’État de droit pour lesquelles le Conseil de l’Europe s’est battu depuis sa fondation en 1949.
« Nous avons besoin de la même détermination à travers l’investissement dans la sécurité démocratique et les valeurs démocratiques et des institutions fortes », a déclaré Berset.
La tâche est particulièrement urgente, soutenait Berset, alors que « nous assistons en ce moment à des investissements importants dans les armées, dans les armements » à travers l’Europe, « tout en voyant un net recul des valeurs démocratiques et de la qualité des débats partout ».
Le risque de cette trajectoire, avertissait‑il, pourrait créer dans les années à venir une situation où des « pays trop armés » seraient « sans contrôle démocratique » pour les freiner, satisfaisant leurs besoins de sécurité mais manquant des institutions qui soutiennent la mission de longue date du Conseil de l’Europe.
La solution qu’il propose est de renforcer l’investissement dans le concept combiné de « sécurité démocratique ».
« Cela signifie adopter une approche globale où nous avons des institutions démocratiques dans un pays capables de contrôler ce qui se passe et de ne pas laisser un groupe extrémiste gagner les élections quelque part à cause de manipulations, ou pour bien d’autres raisons, et ensuite prendre le contrôle d’armées extrêmement bien armées », a déclaré Berset.
Absorber le choc
Pourtant, déjà, des forces politiques cherchant à remettre en cause l’ordre établi ont gagné du terrain à travers l’Europe.
Le cas le plus notable récemment est l’implantation historique du parti d’extrême droite Alternative pour l’Allemagne (AfD) dans le nord‑est de l’Allemagne lors des élections régionales de ce mois, mettant le groupe au bord d’obtenir une majorité qui permettrait aux forces nationalistes du pays de peser pour la première fois depuis la Seconde Guerre mondiale.
Le phénomène n’est pas isolé. Des mouvements de droite, avec des positions idéologiques variées mais souvent unis par des tendances nationalistes et populistes, ont acquis une dynamique majeure dans d’autres pays européens, notamment en Autriche, en France et aux Pays-Bas.
Berset rappelle que « ce n’est pas la première fois que quelque chose de ce genre se produit » en Europe, en revenant sur les manifestations précédentes de mouvements politiques perturbateurs au cours du siècle passé. En fait, a-t-il dit, de tels processus faisaient partie du « corps vivant » qui constitue la démocratie européenne.
Il soutenait que la force de cette démocratie reposait sur sa capacité à « absorber les chocs », ce que le continent — comme une grande partie du monde — a connu à de nombreuses reprises ces dernières années.
« Nous avons une longue chaîne de crises, depuis la crise financière, la montée des inégalités, la crise de la dette, les difficultés pour les États à répondre pour les citoyens, la guerre en Ukraine et ce que l’invasion de la Crimée en 2014 a signifié pour l’Europe », a déclaré Berset. « Puis la montée des partis populistes soi-disant, puis la crise du COVID‑19. »
Ajoutant à cela l’« accélération aussi avec les réseaux sociaux, la communication, l’IA et toutes les conséquences de l’information », y compris les deepfakes et les prévisions d’experts envisageant une probabilité de 10 à 20 pour cent d’extinction humaine, Berset a dit qu’il était naturel que les citoyens puissent se sentir désabusés.
« Pour les gens, pour les citoyens, il est vraiment compliqué en ce moment de comprendre ce que cela signifie exactement et où va le monde », a déclaré Berset. « Qu’est-ce que cela signifie pour moi, de mon point de vue personnel, pour mes enfants ? »
« Quand j’étais jeune, c’était lumineux. C’était assez clair. C’était comme une autoroute. Maintenant, il est impossible de prévoir ce qui se passera dans trois ou cinq ans. »
Mais Berset a souligné que la stratégie suivie par le Conseil de l’Europe n’était pas « de réparer le passé », mais plutôt de répondre aux défis modernes avec un nouvel ensemble d’outils qui pourraient revigorer et renforcer les principes démocratiques sans compromettre les libertés d’expression.
« Trouver cet équilibre n’est pas facile », a déclaré Berset. « Car la première réaction lorsque l’on n’est pas bien préparé est de faire de la répression de la parole, d’interdire des partis, d’arrêter des personnes, et tout paraît OK, mais cela engendre la prochaine vague de problèmes avec cela. »
Donner du pouvoir à l’Europe
L’un des éléments qui distingue la crise actuelle des précédentes menaces internes et externes auxquelles l’Europe a été confrontée depuis la Seconde Guerre mondiale est le déplacement du rôle des États‑Unis.
Alors que le président Donald Trump a plaidé en faveur du réarmement européen, il l’a fait dans le cadre d’une campagne visant à déplacer le fardeau de la sécurité vers les alliés tout en lançant fréquemment des salves de critiques envers le type de politique libérale associée à ses rivaux démocrates chez lui.
Parfois, cela s’est manifesté par des soutiens directs à des mouvements nationalistes, tels que l’AfD, dont les premiers résultats ont été salués comme une réaction populaire à des « règles et réglementations d’immigration horribles ».
Dans d’autres cas, Trump a ouvertement mis en doute les engagements de sécurité des États‑Unis en Europe, menaçant de se retirer de l’OTAN et minimisant les craintes d’une escalade russe imminente malgré un chœur croissant d’avertissements émis par des dirigeants européens.
Berset, qui s’est récemment rendu à Washington pour discuter de l’état des liens avec les États‑Unis, observateur du Conseil de l’Europe, a reconnu que « nous avons tous été surpris par cette nouvelle façon de faire de la politique », décrivant son impression de l’approche de Trump comme un moyen de « peut-être rendre le monde un peu instable, non pas pour créer de l’instabilité, mais pour créer un contexte où les choses bougent et où il est possible de conclure des accords ».
Mais il a réitéré que la relation transatlantique demeure à la fois cruciale et forte, enracinée dans des décennies d’histoire, des objectifs partagés et l’absence d’alternatives, Berset remettant en cause l’utilité d’un pivot vers des partenaires comme la Chine ou la Russie ou leur bloc des BRICS en expansion.
« Je pense que c’est une évolution et qu’il n’y a aucune voie de retour et qu’il n’est pas nécessaire d’envisager un retour », a déclaré Berset. « La question est, et cela concerne les États‑Unis et l’Europe et les autres, que pouvons‑nous faire pour créer un environnement stable et productif ? »
« Car l’instabilité que nous connaissons actuellement, je ne suis pas sûr qu’elle soit très productive à long terme pour le développement économique. »
Cela dit, Berset a aussi constaté que le poids cumulé du pouvoir européen actuel était « assez largement sous-estimé ». Même avec des visions du monde, des orientations politiques et des histoires différentes entre les pays, il voyait dans le fait que les 27 États membres de l’UE adhèrent majoritairement à une même monnaie et partagent un ensemble de lois comme un signe que les pays de la région avaient la capacité d’agir comme un front uni.
Et, face à la montée des hostilités russes, Berset a exprimé l’espoir que les gouvernements européens puissent, à terme, dépasser leurs divergences afin de traiter un éventail de questions « en tenant compte des réalités difficiles: la géographie, l’accès à l’énergie, la santé, l’éducation, la défense et la sécurité et la démographie ».
« Peut-être est-ce trop optimiste », a déclaré Berset. « Mais si l’on regarde l’histoire, l’optimisme a été, dans la très grande majorité des cas, la bonne option. »
