Le procureur général du Texas, Ken Paxton, a passé la fin de l’été à courtiser les jeunes électeurs dans sa course au Sénat américain. Un nouveau sondage suggère que ces électeurs se détournent de lui, et rapidement.
Le représentant démocrate de l’État James Talarico mène désormais Paxton 76 pour cent contre 18 pour cent chez les électeurs probables âgés de moins de 35 ans, selon un sondage publié cette semaine par le Barbara Jordan Public Policy Research and Survey Center de l’Université Texas Southern. Dans le sondage publié fin juillet par ce centre, Talarico dominait ce groupe 59 pour cent contre 29 pour cent.
Cela place Talarico devant Paxton de 17 points auprès des jeunes électeurs en sept semaines tandis que Paxton recule de 11 points. Son déficit auprès de ce groupe a presque doublé, passant de 30 à 58 points.
La course pour remplacer le sénateur John Cornyn, qui a perdu la nomination républicaine face à Paxton, demeure l’une des compétitions sénatoriales les plus disputées du pays. Dans l’ensemble, le sondage du Barbara Jordan Center donne Talarico à 47 pour cent et Paxton à 46 pour cent, Ted Brown, libertaire, à 3 pour cent et 4 pour cent d’indécision. L’enquête porte sur 1 800 électeurs probables, réalisée du 15 au 19 septembre, avec une marge d’erreur de plus ou moins 2,31 points de pourcentage.
Une victoire de Talarico ferait de lui le premier démocrate à remporter une élection à l’échelle de l’État au Texas depuis plus de trois décennies.
Pourquoi l’effort de Paxton auprès de la Gen Z échoue
L’effondrement survient quelques semaines après que Paxton ait directement ciblé les étudiants. Dans un communiqué de presse du 31 août, sa campagne annonçait 11 sections Students for Paxton dans des universités et collèges texans, destinées à servir de centres où les étudiants pourraient recruter leurs camarades, enregistrer des électeurs et faire du bénévolat.
« Je suis extrêmement fier de voir des étudiants à travers notre État s’élever pour lutter pour l’avenir du Texas », a déclaré Paxton.
Depuis lors, les chiffres se sont retournés contre lui. En juillet, 5 pour cent des électeurs de moins de 35 ans soutenaient Brown et 7 pour cent étaient indécis. À la mi-septembre, la part de Brown dans ce groupe était tombée à 1 pour cent et la portion indécise à 5 pour cent. Pratiquement tout ce mouvement est allé à Talarico.
« Je pense que c’est l’une des raisons pour lesquelles il est monté sur le devant de la scène nationale », a déclaré Madrid. « Il est sur ces plateformes. Il est très populaire et bien reçu par les animateurs et, vraisemblablement, par le public. »
Le mouvement ne se limite pas à la course au Sénat. Parmi les électeurs de moins de 35 ans, Gina Hinojosa, démocrate, dépasse désormais le gouverneur Greg Abbott 71 pour cent contre 21 pour cent, contre 54 pour cent à 35 pour cent en juillet. La représentante démocrate Vikki Goodwin mène au poste de lieutenant-gouverneur Dan Patrick 65 pour cent contre 18 pour cent dans le même groupe.
Les électeurs plus jeunes constituent également une part plus faible de cet échantillon que dans le précédent. Les électeurs âgés de 18 à 34 ans représentaient 14 pour cent de l’échantillon de septembre, contre 18 pour cent en juillet, et les résultats par sous-groupes présentent une marge d’erreur plus large que le total.
Les liens de Paxton avec les jeunes voix conservatrices en ligne remontent à plusieurs années. En 2023, alors que la Chambre des représentants du Texas avançait vers sa mise en accusation, une société appelée Influenceable LLC a recruté des figures des réseaux sociaux de la génération Z qui ont ensuite pris la parole en sa défense, selon une enquête du Texas Tribune. La société aurait proposé aux influenceurs 50 dollars pour partager une publication précise du compte de Paxton sur X.
Le recul de Talarico par rapport à ses remarques précédentes
Les gains de Talarico auprès des jeunes électeurs surviennent alors qu’il a aligné son message sur certaines questions qui l’avaient initialement rendu populaire auprès des progressistes en ligne.
En mai 2021, il avait exhorté ses collègues du Comité de l’éducation publique de la Chambre des représentants du Texas à rejeter un projet de loi interdisant aux athlètes transgenres de participer à des équipes affiliées à leur identité de genre. « On ne peut pas faire de compromis avec la haine », avait-il déclaré à l’époque, selon The Texas Tribune.
Ce mois-ci, en s’exprimant sur Fox News, il a adopté une position différente. « Je m’oppose à ce que les athlètes trans prennent part à des compétitions féminines lorsque cela met en danger la sécurité ou l’équité », a déclaré Talarico.
Sa plateforme énergétique a aussi évolué. La campagne continue de mettre la lutte contre le changement climatique parmi ses objectifs, mais son plan principal repose désormais sur une approche « tout ce qui est utile » qui protège l’industrie pétrolière et gazière.
Les républicains affirment que ce déplacement prouve qu’il ne peut pas être digne de confiance et qu’il reviendrait à ses positions les plus progressistes à Washington. Paxton a déclaré lors de la conférence du congrès du Parti républicain national sur les moyens de défendre l’adoption de politiques plus conservatrices ce mois-ci que Talarico était « vraiment obsédé par les transitions ». Talarico soutient être resté cohérent.
Madrid a déclaré que le discours de Talarico s’est orienté vers le centre depuis la primaire, lorsqu’il a battu Jasmine Crockett, représentante démocrate du Texas, qui menait une campagne plus axée sur la base.
« Son style et son attrait ont été d’être plus centriste dès le départ », a déclaré Madrid. « Au Texas, on ne peut pas faire ça avec seulement des démocrates. Il faut des républicains. »
Le nouveau sondage montre que cela se produit en partie. Parmi les républicains qui s’identifient le plus à l’aile modérée du parti, 27 pour cent déclarent qu’ils prévoient de voter pour Talarico. Ce groupe représente 15 pour cent des électeurs républicains probables dans l’enquête.
Paxton domine néanmoins le reste de son parti. Parmi les républicains qui s’identifient le plus à l’aile MAGA, 98 pour cent lui apportent leur soutien. Dans l’ensemble, 84 pour cent des républicains disent qu’ils voteront pour Paxton, tandis que 99 pour cent des démocrates soutiennent Talarico.
Ce que montrent les sondages les plus récents
Le sondage du Barbara Jordan Center s’inscrit dans une tendance stable. Tous les sondages publics menés sur cette élection en septembre montrent Talarico en tête, la plupart dans la marge d’erreur.
Trafalgar Group, un institut de sondages républicain, donnait Talarico en tête à 46 pour cent contre 45 pour cent sur 1 079 électeurs probables interrogés du 15 au 17 septembre. Un sondage Emerson College pour Nexstar, réalisé du 12 au 14 septembre, le donnait en avance 47 pour cent contre 46 pour cent. ReconMR et le Siena Research Institute montraient l’écart le plus large récemment, 49 pour cent contre 43 pour cent. Mason-Dixon Polling & Research, InsiderAdvantage, SoCal Strategies et un sondage YouGov pour Univision ont tous placé Talarico devant de 2 à 5 points, et un sondage AARP publié plus tôt ce mois-ci le donnait en tête de 48 pour cent à 44 pour cent.
Cependant, le stratégiste républicain Alex Patton mettait en garde contre le fait d’interpréter la force de Talarico comme un tournant démocrate plus large dans l’État.
Le chemin de Paxton passe par les électeurs plus âgés. Il mène 57 pour cent à 37 pour cent sur les électeurs probables âgés de 55 ans et plus, qui constituent 55 pour cent de l’échantillon de septembre. Il est également en tête chez les électeurs blancs, 56 pour cent contre 37 pour cent. Talarico mène chez les électeurs latinos, 57 pour cent contre 38 pour cent, et chez les électeurs noirs, 87 pour cent contre 10 pour cent.
Les Texans plus âgés ont historiquement dominé la participation lors des élections de mi-mandat. En 2022, les électeurs de 49 ans et moins représentaient seulement 41 pour cent de la participation totale au Texas, selon les chiffres compilés par Derek Ryan et cités par l’Austin American-Statesman. Mark P. Jones, l’un des auteurs du sondage, a noté après l’enquête de juillet que les modèles standard montrent généralement que les électeurs âgés de 34 ans et moins représentent environ le cinquième de l’électorat.
Ce qui va se passer ensuite
Le Cook Political Report, largement considéré comme la référence de l’industrie pour les évaluations non partisanes des courses électorales, classe le Texas parmi sept tirages au sort sur les 35 sièges du Sénat à l’élection de cette année, aux côtés de l’Alaska, de l’Iowa, du Maine, du Michigan, du New Hampshire et de l’Ohio. Cook évalue deux autres courses, en Géorgie et en Caroline du Nord, comme étant en faveur des démocrates.
La course a aussi attiré certains des budgets publicitaires les plus élevés de la période. Des groupes alignés sur les républicains avaient réservé 47,2 millions de dollars en publicité au 15 septembre, contre 6,4 millions pour les démocrates, selon AdImpact. La campagne de Talarico, quant à elle, disposait de 21,5 millions de dollars en liquidités à la fin juin, contre 1,8 million pour Paxton, selon les dépôts auprès de la Commission électorale fédérale.
Pourtant, une victoire démocrate au Texas reste loin d’être assurée.
« C’est toujours le Texas », avait déclaré Madrid plus tôt cette année. « C’est toujours un État très difficile pour les démocrates. Mais les conditions ne pourraient pas être plus favorables pour eux en même temps. »
Les Texans voteront le 3 novembre.
