Les parcs à chiens peuvent être des lieux idéaux pour que les animaux dépensent leur énergie, socialisent et profitent d’une liberté sans laisse, mais pour certains, l’expérience peut être intimidante, et de petits faux pas de la part des propriétaires peuvent transformer une sortie agréable en moment stressant, voire risqué.
Des signes précoces d’inconfort qui passent inaperçus jusqu’à l’introduction d’un chien malade dans un espace partagé, les propriétaires jouent un rôle important dans la sécurité des parcs canins pour tous.
Avant d’aller au parc, Smith souligne qu’il faut réfléchir à la réelle préparation de son chien à cet environnement, car tous les chiens ne prospèrent pas dans un cadre bondé et inconnu.
Ne pas préparer les chiens à des situations sociales
L’une des plus grandes erreurs que commettent les propriétaires est de supposer que chaque chien appréciera naturellement l’expérience du parc canin. Un échange amical peut rapidement tourner au vinaigre si un chien devient craintif, débordé ou se sent pris au piège.
« Même les chiens sans histoire d’agression peuvent rapidement réagir par peur ou par surcharge », a déclaré Smith.
Au lieu d’emblée se diriger vers un parc très fréquenté, Smith préconise d’initier les chiens à des rencontres de jeu plus petites et sous contrôle avec une ou deux familiarizations afin d’évaluer leur niveau de confort. Cela permet aux propriétaires d’apprendre comment leur chien réagit à différents styles de jeu et à diverses situations sociales.
Ignorer les signes qu’un chien est mal à l’aise
Les chiens communiquent souvent leur inconfort bien avant qu’une situation n’atteigne son point d’ébullition, mais les propriétaires manquent fréquemment ces signaux subtils.
Selon Smith, une queue rentrée, des oreilles plaquées, une posture rigide, se cacher derrière son humain ou éviter le jeu peuvent tous indiquer qu’un chien recherche de l’espace.
« Si votre chien ne participe pas à l’initiation du jeu, il n’est probablement pas prêt et vous devriez le retirer de l’interaction », a précisé Smith.
Les propriétaires devraient aussi surveiller les changements dans le langage corporel des autres chiens. Un chien qui cherche à s’échapper, qui se fige ou qui évite l’interaction peut signifier qu’il en a assez.
Confondre un jeu dangereux avec du jeu normal
Un jeu sain se déroule généralement de manière fluide et hésitante, les chiens se poursuivant, se chamaillant ou initant le contact à tour de rôle. Les chiens peuvent faire des pauses, changer de rôle ou manifester des signes de soumission, comme se coucher ou se retourner.
Cependant, Smith conseille d’intervenir lorsque le jeu devient déséquilibré ou tendu. Parmi les signes d’alerte, on trouve :
- Grobements
- Montrer les dents
- Posture rigide
- Un chien ciblant un autre de façon répétée
- Jeu brutal continuel
- Un chien semblant incapable de se désengager
« Si vous n’êtes pas sûr que votre chien est mal à l’aise, il vaut mieux mettre fin à l’interaction jusqu’à ce que vous (ou votre chien) soyez certain(e) que c’est le moment du jeu », a déclaré Smith.
Échouer à superviser activement
Une visite au parc à chiens n’est pas le moment pour que les propriétaires fassent défiler leur écran ou socialisent en ignorant leurs compagnons à quatre pattes. Une supervision active consiste à garder les yeux sur votre chien, à rester assez près pour intervenir et à prêter attention à la dynamique globale du groupe.
Les propriétaires devraient remarquer quels chiens se poursuivent, si l’un d’eux est dépassé, quand de nouveaux chiens entrent dans le parc et si le jeu demeure mutuel et agréable. Même un chien qui prend plaisir peut se fatiguer, être surstimulé ou adopter un comportement trop rude au fur et à mesure que le jeu continue.
« Si le moment approche où un chien est excessivement ciblé par d’autres ou si un chien manifeste un jeu brutal ouvert et ininterrompu, il peut être temps de faire une pause », a déclaré Smith.
Amener des chiens malades au parc
Une autre erreur fréquente consiste à amener un chien au parc lorsqu’il présente des signes de maladie.
Certains propriétaires peuvent supposer qu’une quinte de toux, un nez qui coule ou des symptômes légers sont sans danger, mais les maladies respiratoires, telles que la toux des chenils ou la grippe canine, peuvent se propager rapidement entre les chiens, en particulier vers les chiots, les chiens âgés et ceux dont le système immunitaire est affaibli.
« Rester chez soi lorsque un chien tousse, éternue ou est anormalement léthargique fait partie de la bonne étiquette », a déclaré Smith.
Passer outre les soins préventifs
Smith recommande également que les chiens soient à jour sur les examens de bien-être vétérinaire de routine, les vaccinations et la prévention antiparasitaire avant de visiter les parcs canins.
Les vaccins de routine aident à protéger contre des maladies graves telles que le parvovirus, la leptospirose et la rage, tandis que la prévention antiparasitaire contribue à réduire le risque de puces, de tiques, de maladie du ver du cœur et de parasites internes.
Même lorsque aucun autre chien n’est présent, des zones contaminées peuvent toujours présenter des risques.
« Les parcs à chiens ne représentent pas seulement un risque lié à des jeux brusques, mais ce sont des véritables arènes à germes bien documentées », a déclaré Smith, les comparant à des aires de jeux où se rassemblent des enfants.
Apporter des jouets, des friandises ou des objets de grande valeur
Bien que certains propriétaires veuillent apporter un jouet préféré pour rendre la visite plus amusante, certains objets peuvent involontairement créer des conflits. Les jouets, les os à mâcher et la nourriture peuvent devenir des ressources précieuses que les chiens peuvent se disputer.
« Les chiens ne comprennent pas l’importance du « partage » ou de la propriété, il vaut donc mieux ne pas nourrir cette attente », a déclaré Smith.
Laisser des objets de grande valeur à la maison peut aider à prévenir des tensions inutiles entre les chiens.
Not Every Canine Belongs at the Dog Park
Les parcs canins ne conviennent pas à chaque animal. Smith indique que les chiens présentant des antécédents d’agressivité liée à la peur, des expériences sociales négatives ou de l’anxiété pourraient être mieux adaptés à d’autres formes d’exercice ou d’enrichissement.
Les chiens malades, blessés, immunodéprimés ou mal vaccinés devraient également éviter les parcs canins tant qu’ils ne sont pas en bonne santé.
La règle unique que chaque propriétaire devrait suivre
Pour Smith, la règle d’étiquette la plus importante au parc à chiens est simple: concentrez-vous sur votre propre chien et respectez les moments où un autre chien souhaite avoir de l’espace.
« Même si nous avons tous tendance à penser que nos chiens se comportent toujours au mieux, s’ils interagissent avec un autre chien qui n’apprécie pas l’attention, soyez courtois et demandez à votre chien de les laisser tranquilles », a-t-elle déclaré.
Une visite réussie du parc à chiens consiste à s’assurer que chaque chien quitte les lieux en se sentant en sécurité, à l’aise et prêt à revenir.
