John J. Cafaro, homme d’affaires ayant versé des centaines de milliers de dollars au président Donald Trump, est désormais sous le feu des critiques en raison de liens allégués avec l’entreprise chargée d’installer un système de purification de l’eau dans le Bassin Réfléchissant du Lincoln Memorial, après le retour des floraisons d’algues.
La rénovation du Bassin Réfléchissant, dernier site emblématique de Washington, D.C. à subir une transformation pendant le mandat de Trump, a suscité des critiques après que des algues aient envahi sa surface, donnant à l’eau une teinte verte.
Les dossiers fédéraux relatifs aux marchés publics indiquent qu’un contrat de 1,7 million de dollars a été attribué à Greenwater Services, une entreprise basée à Brookfield, dans l’Ohio, pour installer un dispositif à nano-bulles visant à éliminer les algues. Le New York Times a rapporté que l’entreprise appartient au J.J. Cafaro Investment Trust, dirigé par Cafaro.
Katie Martin, porte-parole du Département de l’Intérieur, a indiqué au Times que l’entreprise avait été choisie « parce qu’elle disposait de l’expertise, de la main-d’œuvre et des matériaux » et que la Maison-Blanche n’était pas impliquée.
Qui est John J. Cafaro ?
Le profil LinkedIn de Cafaro le décrit comme un « dirigeant expérimenté du secteur du commerce de détail et de la fabrication dans l’Ohio, qui a guidé d’importants projets de développement, y compris le South Hill Mall et le Meadowbrook Mall ». Il a également supervisé des actifs en Floride et en Virginie-Occidentale.
En 2021, il a plaidé coupable d’avoir soudoyé l’ex-député James Traficant Jr., démocrate de l’Ohio, et aurait été censé témoigner contre lui, rapporte le Times. En 2020, il a plaidé coupable d’un délit lié au financement de campagnes, selon Cleveland.com.
L’entreprise familiale de Cafaro a développé plus d’une douzaine de centres commerciaux à travers le pays. Elle a été fondée en 1949 par William M. Cafaro et son frère. D’après un porte-parole de l’entreprise, il est retraité depuis environ 17 ans.
Sa fille Capri Cafaro a été sénatrice d’État de l’Ohio, démocrate.
Il est également voisin du club Mar-a-Lago de Trump en Floride, rapporte le Times.
Trump avait décrit Cafaro comme « un homme qui a amassé beaucoup d’argent à Cleveland, qui fait du bon travail et est un homme fantastique » lors d’un événement de campagne dans l’État, selon le The Columbus Dispatch.
Le contrat fait l’objet d’un examen
Le contrat a suscité l’attention de certains démocrates éminents vendredi.
« On ne peut pas inventer ça », a écrit Hunter Biden, fils de l’ancien président Joe Biden, sur X.
« Il s’agit du donateur de Trump et voisin de Mar-a-Lago, John Cafaro, qui a obtenu le marché sans appel d’offres pour installer un système de purification de l’eau du bassin réfléchissant. Il compte deux condamnations préalables, l’une pour avoir soudoyé un membre du Congrès et l’autre pour un prêt illégal qui a violé le financement des campagnes », a écrit Moe Davis, un ancien colonel de l’US Air Force et candidat à la Chambre, sur X.
Fiasco du Bassin Réfléchissant
Le projet impliquait de vidanger le bassin presque centenaire, de le refaire revêtir d’une teinte « bleu drapeau américain » et de le reprendre en charge avant les célébrations du 250e anniversaire de la nation. En quelques jours, toutefois, des algues ont envahi la surface et l’eau est devenue verte.
Le Bassin Réfléchissant du Lincoln Memorial a longtemps connu des problèmes d’algues en raison de son design. En tant que plan d’eau peu profond et à mouvement lent, exposé à la lumière directe du soleil, il offre des conditions idéales pour la croissance des algues, en particulier pendant les mois les plus chauds.
Les scientifiques décrivent les floraisons d’algues comme résultant d’une combinaison relativement simple de facteurs : lumière du soleil, chaleur, nutriments et eau. Lorsque ces conditions s’alignent — comme c’est souvent le cas dans les bassins extérieurs peu profonds — la croissance peut s’accélérer rapidement. Dans de tels environnements, les algues peuvent se multiplier à partir de niveaux microscopiques jusqu’à des floraisons visibles en quelques jours.
La rénovation elle-même pourrait avoir contribué à la vitesse de la floraison.
Le bassin a été vidé, réparé et repompé selon un calendrier compressé, laissant peu d’opportunités pour stabiliser les systèmes. Les experts notent que le redémarrage des systèmes d’eau après une coupure peut libérer des algues résiduelles des tuyaux et des conduits d’alimentation, semant ainsi une nouvelle croissance dès le remplissage du bassin.
La température constitue également un facteur clé. Certains spécialistes ont suggéré que le revêtement plus sombre appliqué lors de la rénovation pourrait accroître l’absorption de chaleur, élever la température de l’eau et encourager une croissance plus rapide des algues. Même de petites variations de température peuvent affecter de manière significative les taux de reproduction, rendant les conditions plus favorables à une floraison.
Ensemble, ces éléments — matières biologiques résiduelles, temps chaud, lumière abondante et eau peu profonde — peuvent créer des conditions qui favorisent une propagation rapide des algues, même après d’importants travaux d’entretien.
Les efforts de nettoyage sont en cours, des équipes du Service des parcs nationaux étant déployées pour éliminer les algues.
