Une épidémie de Cyclospora touchant plusieurs États et liée à de la laitue iceberg rappelée a infecté au moins 1 947 personnes dans neuf États, ce qui en fait l’une des plus importantes épidémies du parasite jamais enregistrées aux États-Unis.
Bien que l’épidémie actuelle n’ait pas encore dépassé le record établi en 2019, les responsables de la santé indiquent que le nombre de cas confirmés devrait continuer à augmenter dans les prochaines semaines en raison des retards dans l’identification et la confirmation des infections.
Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), la Food and Drug Administration (FDA) et les autorités sanitaires des États enquêtent sur l’épidémie, qui a été liée par des agences fédérales à de la laitue iceberg en provenance du centre du Mexique et rappelée volontairement par Taylor Farms de Mexico.
Le 17 juillet, Taylor Farms a lancé le rappel de toute la laitue iceberg en provenance du centre du Mexique. Le CDC conseille aux consommateurs de ne pas consommer la laitue rappelée et indique que toute personne qui l’a achetée devrait la jeter ou la rapporter. L’agence mène également des enquêtes sur d’autres épidémies et maladies liées au Cyclospora à l’échelle nationale qui ne sont pas liées à cette enquête.
Au 24 juillet, les autorités ont identifié au moins 1 947 cas directs, dont 98 hospitalisations et aucun décès. Les États touchés sont l’Illinois, l’Indiana, le Kansas, le Kentucky, le Michigan, l’Ohio, l’Oklahoma, la Pennsylvanie et la Virginie-Occidentale.
Qu’est-ce que Cyclospora ?
Cyclospora est un parasite microscopique (Cyclospora cayetanensis) qui infecte l’intestin grêle et provoque une maladie connue sous le nom de cyclosporose. On contracte l’infection en consommant des aliments ou de l’eau contaminés par le parasite, le plus souvent des produits frais tels que des légumes-feuilles, des herbes, des baies et d’autres fruits et légumes qui ont été exposés à de l’eau contaminée ou à de mauvaises conditions d’assainissement.
Contrairement à certaines autres infections intestinales, Cyclospora ne se transmet généralement pas directement d’une personne à l’autre, car le parasite doit d’abord mûrir dans l’environnement avant de devenir infectieux.
Les symptômes se développent généralement environ une semaine après l’exposition et peuvent comprendre des diarrhées fréquentes et aqueuses, une perte d’appétit, une perte de poids, des crampes d’estomac, des ballonnements, des nausées, de la fatigue et, dans certains cas, des vomissements ou une fièvre légère.
Alors que les personnes en bonne santé se rétablissent généralement avec un traitement antibiotique adapté, les symptômes peuvent persister pendant des semaines, voire des mois s’ils ne sont pas traités, disparaissant parfois puis revenant.
Plus grandes épidémies de Cyclospora
Bien que l’enquête soit toujours en cours, la propagation est déjà l’une des plus importantes épidémies de Cyclospora jamais documentées dans l’histoire des États-Unis.
Les plus importantes épidémies répertoriées sont :
Le nombre actuel de cas confirmés pour l’épidémie liée à Taylor Farms est de 1 947.
Dans l’ensemble aux États-Unis, depuis le début de la saison de Cyclospora qui commence le 1er mai, le CDC a confirmé 4 173 cas domestiques confirmés en laboratoire de cyclosporose et « est conscient de plus de 7 400 cas supplémentaires qui n’ont pas encore été confirmés par laboratoire et nécessitent des investigations et analyses supplémentaires. »
Une histoire des grandes épidémies de Cyclospora
Cyclospora était rarement reconnue comme maladie d’origine alimentaire en Amérique du Nord jusqu’au milieu des années 1990, après une vaste épidémie liée à des framboises guatémaltèques.
Il y avait 1 465 cas confirmés dans 20 États, à Washington, D.C., et dans certaines parties du Canada. Les enquêteurs ont retracé les maladies jusqu’à des framboises fraîches importées, et des inquiétudes concernant la qualité de l’eau agricole et les pratiques agricoles ont finalement conduit à une suspension volontaire des exportations de framboises guatémaltèques vers l’Amérique du Nord.
Cette épidémie a également contribué à amener le CDC à désigner la cyclosporose comme une maladie à notification nationale à partir de 1999.
Une autre épidémie significative a suivi en 2013, lorsque des centaines de personnes malades signalées dans plusieurs États ont finalement été liées à plus d’une source alimentaire contaminée. Des cas liés à des restaurants dans l’Iowa et le Nebraska ont été attribués à un mélange de salades importé du Mexique, tandis que les maladies au Texas ont été liées à de la coriandre fraîche, également en provenance du Mexique.
Les deux plus grandes épidémies enregistrées sont apparues plus tard. En 2018, un mélange de salades contaminé servi dans les restaurants McDonald’s, ainsi que d’autres produits frais vendus dans les magasins de proximité, a entraîné 2 299 cas confirmés. L’année suivante, du basilic frais importé du Mexique a été lié à 2 408 cas confirmés. C’était la plus grande épidémie jamais enregistrée aux États-Unis.
Pourquoi les cas pourraient continuer d’augmenter
Le CDC a averti que les chiffres les plus récents ne reflètent probablement pas l’ampleur finale de l’épidémie, car il peut s’écouler jusqu’à six semaines avant que les autorités fédérales et étatiques déterminent si une personne tombée malade fait bien partie de l’épidémie, de sorte que d’autres cas confirmés sont attendus même si les produits rappelés ont déjà été retirés du marché.
L’agence a souligné que les maladies incluses dans cette enquête ne représentent qu’un sous-ensemble des infections à Cyclospora signalées au niveau national, car elle enquête simultanément d’autres épidémies non liées ailleurs dans le pays. Dans le cadre des épidémies, il est courant que tous les cas ne soient pas documentés, certaines personnes se rétablissant sans être testées ni nécessitant une intervention médicale.
Selon la FDA, son enquête de traçabilité pointe toujours vers de la laitue iceberg râpée fournie par Taylor Farms et provenant de producteurs du centre du Mexique, et elle a demandé aux consommateurs de continuer à éviter les produits inclus dans le rappel volontaire.
Réponse de Taylor Farms
Taylor Farms a déclaré que la sécurité alimentaire demeure sa priorité absolue et a exposé plusieurs mesures qu’elle a prises depuis que des questions ont émergé sur l’origine de l’épidémie. L’entreprise a indiqué qu’aucun de ses produits liés à l’épidémie n’avait été testé positif à la Cyclospora.
« Nous sommes passionnés par l’aide que nous apportons aux gens pour vivre plus sainement grâce à des produits frais, et la sécurité de nos aliments est primordiale », a déclaré l’entreprise.
Taylor Farms a indiqué avoir retiré immédiatement du marché les produits potentiellement impliqués avant d’étendre l’action à un rappel volontaire plus large couvrant toute la laitue iceberg en provenance de la région affectée. Elle a également suspendu volontairement l’approvisionnement et la production de laitue iceberg en provenance du centre du Mexique.
L’entreprise a déclaré avoir mandaté des experts indépendants pour effectuer une revue complète des pratiques de sécurité alimentaire sur son établissement du Mexique central et, au 18 juillet, avoir temporairement suspendu la production de tous les produits sur ce site, et pas uniquement la laitue iceberg.
L’entreprise a déclaré que « selon la FDA, il n’existe pas de résultats d’échantillons positifs confirmés pour les tests de produits à la Cyclospora au 24 juillet 2026. »
Taylor Farms a ajouté : « Nous avons confiance dans nos systèmes alimentaires et de sécurité alimentaire et nous continuerons à faire preuve de transparence à mesure que de nouvelles informations seront disponibles. »
