Les républicains de Caroline du Sud vont devoir choisir entre la sénatrice Darline Graham et le représentant Ralph Norman lors du second tour spécial mardi pour désigner un nouveau candidat à la course sénatoriale à la suite du décès du sénateur Lindsey Graham.
Darline Graham a été nommée par le gouverneur de Caroline du Sud, Henry McMaster, pour combler le siège laissé vacant par son frère, décédé en juillet. Elle a reçu l’appui du président Donald Trump pour le scrutin de runoff. Elle affronte Norman, un conservateur affilié au House Freedom Caucus, car aucun candidat n’avait obtenu la majorité lors de la primaire spéciale organisée au mois d’août.
MAGA Inc., un super PAC aligné sur Trump, a injecté près de 830 000 dollars dans la course pour une poussée de dernière minute centrée sur des messages texte et des appels téléphoniques incitant les électeurs à soutenir Graham, alors qu’un sondage Trafalgar montrait une course serrée face à Norman dans ce qui constitue un test majeur du capital politique de Trump dans un État qu’il avait largement gagné en 2024.
« Sans sondages bons et constants, nous n’avons tout simplement aucune idée. Identifier les électeurs susceptibles de voter lors d’un runoff pour une primaire spéciale avec un délai de moins d’un mois est un tir dans le noir », a déclaré l’un des stratèges.
Beaucoup de conservateurs préfèrent Norman parce qu’ils le perçoivent comme un candidat « bombe à retardement » ou « disruptif », mais la campagne en personne de Trump pour Graham « renforce que son soutien à Graham est un vrai soutien dont il est sans équivoque », a déclaré Huffmon.
« Si la décision d’un électeur se résume à Trump, alors peu importe ce qu’elle sait sur la politique étrangère ou autre chose. La question est de savoir s’ils vont « croire en » ce soutien et être aussi, sinon plus, motivés que les personnes qui se sont rendues lors des réunions de comté au fil des ans pour censurer Lindsey Graham », a-t-il ajouté.
La course devrait probablement « se résumer à savoir si les disruptifs sont motivés » ou si le soutien de Trump va « motiver les véritables fidèles MAGA à chausser leurs bottes et à se rendre aux urnes pour Graham ».
« Dire de voter comme s’il était sur le ticket a montré que son soutien à Graham était sans équivoque, quelque chose que les électeurs se demandent peut‑être après les irregularités du soutien du gouverneur SC », a déclaré Huffmon.
Darline Graham vs. Ralph Norman : Cotes finales, Sondages
Les sondages du premier tour de la primaire montraient Graham en tête. Par exemple, un sondage du Trafalgar Group auprès de 1 027 électeurs susceptibles de voter du 8 au 10 août montrait Graham en avance de 7 points sur Norman, 26 % contre 20 %, les autres candidats étant à la traîne. La répartition des suffrages des électeurs ayant soutenu les autres candidats entre Graham et Norman pourrait décider le runoff mardi.
Peu de sondages sur le runoff ont été rendus publics, mais Trafalgar Group en a publié un tardier lundi montrant les deux candidats à égalité à 48 % chacun, avec 4 % d’électeurs indécis.
Les marchés de prédiction voient Graham comme la favorite pour obtenir la nomination du parti. Au début de mardi, ses chances de victoire s’évaluaient à 62 % sur Kalshi et 70 % sur Polymarket.
Cependant, sur Kalshi, ses chances se sont resserrées au cours de la semaine dernière; le 17 août, Graham affichait environ 89 % de chances de gagner la nomination.
Les marchés de prédiction permettent aux traders d’acheter et de vendre des contrats liés à des résultats politiques et à des événements actuels, en agrégeant des mises d’argent réel en estimations de probabilité. Les prix fluctuent en fonction des réactions des traders aux sondages, aux levées de fonds, aux évolutions des candidats et aux tendances politiques plus générales. Ils mesurent le sentiment des traders à un instant donné, mais ne prédisent pas toujours l’avenir avec précision.
Graham a obtenu le plus de soutiens lors de la primaire, recueillant un peu moins de 33 % des voix, tandis que Norman en a obtenu un peu moins de 25 %, selon la Commission électorale de Caroline du Sud.
Le représentant Russell Fry a obtenu près de 20 %, tandis que l’ancien gouverneur Mark Sanford a obtenu environ 15 % de soutien. Elle est arrivée en tête mais n’a pas obtenu la majorité nécessaire pour éviter un runoff.
Donald Trump soutient Darline Graham
Trump a été un soutien vocal de la campagne de Darline Graham, faisant étape lors d’un rassemblement ce week-end dans l’espoir de lui donner un élan de momentum de dernière minute dans la primaire. Il a demandé aux électeurs de Caroline du Sud de faire comme s’il était « sur le bulletin ». Dans un message Truth Social du 10 août, il a décrit Darline Graham comme une « personne spectaculaire et une véritable patriote américaine ».
Graham a aussi reçu des soutiens d’un autre sénateur de Caroline du Sud, Tim Scott, républicain, ainsi que du chef de la majorité au Sénat, John Thune, républicain du Dakota du Sud. Norman, quant à lui, a obtenu le soutien de personnalités comme l’ancienne gouverneure Nikki Haley et l’ancien gouverneur Sanford.
Haley a exprimé lundi son soutien à Norman dans un message publié sur X: « Tout DC est contre Ralph — c’est exactement pourquoi nous avons besoin de lui. Il fait partie des rares qui osent affronter notre dette et nos déficits, exiger de la transparence et s’opposer à un gouvernement qui a pris trop de pouvoir au peuple. Ralph est un conservateur et un combattant de la liberté jusqu’au bout. Cet emploi exige de l’expérience, et élire Ralph ne sera pas seulement bon pour la Caroline du Sud — ce sera bon pour la santé de notre pays. »
Les soutiens du président ont généralement renforcé les Républicains, mais il a connu plusieurs revers dans plusieurs scrutins ces dernières semaines, alors que son taux d’approbation a chuté au niveau national.
La visite de Trump pourrait être déterminante, selon Huffmon.
« Sans une visite de Trump et sans que son faux-pas soit le seul élément dont les gens se souviennent lors du débat, elle a du mal à gagner. En revanche, une visite réussie de Trump pourrait être l’élément-clef de sa victoire. Alors, à quel point a-t-elle été réussie ? »
Cependant, si Norman l’emporte, cela « pourrait définitivement montrer que le soutien de Trump n’est plus le tout‑en‑un pour le parti », a-t-il ajouté.
« Ils peuvent presque tous croire à son programme, mais reprendre les rênes et choisir eux-mêmes qui envoyer à Washington pour promouvoir ce programme en leur nom. On verra », a déclaré Huffmon.
Les propos de Darline Graham lors du débat suscitent l’attention
Graham a reçu certaines critiques durant un débat face à Norman pour sa réponse sur l’intérêt de sécurité nationale des États‑Unis vis‑à‑vis de Taïwan et de la mer de Chine méridionale.
« Pour être honnête ici, je ne suis pas experte en sécurité nationale. Je ne suis pas aussi bien renseignée à ce sujet, mais je soutiens l’armée », a-t-elle déclaré.
La représentanteNancy Mace, qui représente le district 1 de Caroline du Sud à la Chambre des représentants, a critiqué la réponse lors d’un épisode de son podcast, Get MACED.
« Je regrette de ne pas me présenter au Sénat américain, bon sang. Je n’y arriverai même pas », a-t-elle dit. « C’est celle que beaucoup de gens du Congrès ont soutenue — une femme qui dit que la sécurité nationale n’est pas son affaire quand nous sommes littéralement au bord de l’invasion de Taïwan par la Chine et que nous avons des milliards d’actifs militaires dans la région indo‑pacifique. »
Trump, toutefois, a défendu ses remarques.
« Elle s’intéresse au prix des courses, au prix des aliments, au prix du boeuf », a déclaré Trump. « Ça n’a jamais été son domaine, mais elle est entourée de personnes très compétentes », a ajouté Trump.
Qui est Darline Graham ?
Graham n’a jamais occupé de fonction élue et a travaillé auparavant comme opticienne. Elle a occupé des postes dans plusieurs agences d’État, notamment la Commission pour les Aveugles de Caroline du Sud et le Department of Employment and Workforce.
Elle est mariée à Larry Nordone mais sert au Sénat sous son nom légal, Darline Graham.
Qui est Ralph Norman ?
Norman représente le 5e district de Caroline du Sud depuis 2017 et a précédemment siégé à la législature d’État. Il s’est bâti une réputation de l’un des députés les plus conservateurs et a été un allié vocal de Trump. Cependant, il a soutenu Haley lors des primaires présidentielles de 2024 plutôt que Trump. Norman a tenté sans succès de devenir gouverneur cette année, perdant lors des primaires républicaines.
Le GOP favorisé en Caroline du Sud
Quoi qu’il en soit, celui qui remportera la primaire devrait bénéficier d’un avantage en vue de l’élection générale, la Caroline du Sud étant un État réputée républicain. Cependant, les démocrates estiment que leur candidat, le Dr Annie Andrews, pourrait arracher suffisamment de républicains modérés et d’indépendants pour rendre l’État compétitif dans un contexte national favorable.
Des prévisionnistes tels que le Cook Political Report et Sabato’s Crystal Ball considèrent la course comme sûre ou solide pour les républicains.
« Dans cet environnement, cette élection de changement, ce climat anti‑incumbents, les gens recherchent des outsiders politiques », a-t-elle déclaré.
Les sondages sur l’élection générale ont aussi été limités. La campagne d’Andrews a publié un sondage interne montrant une élection serrée, mais aucun sondage indépendant n’a été rendu public pour le confirmer ; le sondage indépendant est généralement perçu comme plus fiable que les sondages internes.
Il a montré Norman en tête d’un point, 43 % contre 42 %, mais il n’a pas publié de confrontation contre Graham.
Public Policy Polling a réalisé le sondage auprès de 577 électeurs de Caroline du Sud du 16 au 17 juillet 2026, avec une marge d’erreur de plus ou moins 4,1 points.
Sur le plan présidentiel, la Caroline du Sud n’a voté pour un candidat démocrate qu’en 1976 — Jimmy Carter — et a accordé aux républicains des victoires à deux chiffres dans les cycles récents. Trump a remporté le scrutin de 2024 de 18 points, près de 12 points en 2020 et 14 points en 2016. L’État avait soutenu Mitt Romney de 10 points en 2012 et John McCain de 9 points en 2008.
À quelle heure les sondages ferment-ils ?
Les bureaux de vote fermeront à 19 h, heure de l’Est, mardi.
