Une revue scientifique a retiré de la publication une étude qui soutenait que le radar satellite pouvait révéler des structures cachées à l’intérieur de la Grande Pyramide de Gizeh, en constatant des « défauts méthodologiques graves et des erreurs statistiques » qui affaiblissaient ses conclusions.
La rétractation revêt une importance particulière, car l’étude fournissait une base scientifique pour des prétentions de plus en plus extraordinaires sur ce qui pourrait se trouver sous l’un des sites archéologiques les plus célèbres du monde.
L’Affirmation initiale
L’article de 2022, rédigé par les chercheurs italiens Filippo Biondi et Corrado Malanga, a été publié dans Remote Sensing, une revue scientifique évaluée par les pairs qui couvre l’imagerie satellitaire, le radar et d’autres technologies utilisées pour étudier la Terre et l’environnement.
Les chercheurs ont utilisé une technique d’imagerie radar appelée tomographie Doppler à ouverture synthétique (synthetic aperture radar Doppler tomography), qu’ils soutenaient être capable d’analyser de minuscules variations dans les signaux radar afin de dresser une image des structures cachées à l’intérieur de la Pyramide de Khéops, nom donné au pharaon égyptien qui ordonna sa construction en tant que tombe royal, également appelée la Grande Pyramide de Gizeh.
Ils soutenaient que des données satellites pouvaient servir à cartographier des chambres, des couloirs et d’autres éléments encore inconnus sans entrer physiquement dans la pyramide.
L’Enquête
Remote Sensing a indiqué avoir ouvert une enquête après qu’un lecteur ait soulevé des inquiétudes au sujet de la méthodologie de l’étude et a ensuite retiré l’article le 10 août.
Biondi, Malanga et d’autres chercheurs ont ensuite déclaré que les scans indiquaient d’immenses puits, chambres et tunnels sous la Pyramide de Khafrê — des affirmations largement décrites en ligne comme des preuves d’une « ville souterraine ».
La polémique a attiré l’attention internationale et l’intérêt du créateur YouTube connu sous le nom de MrBeast, qui s’est proposé d’aider à explorer les pyramides après que ces affirmations soient devenues virales. Les spéculations ont ensuite gagné en ampleur et ont évoqué l’existence supposée d’une seconde Sphinge sous le plateau de Gizeh, sans qu’une telle découverte n’ait été confirmée.
Comment les affirmations sur la Pyramide sont devenues une sensation mondiale
L’article prétendait avoir identifié 20 caractéristiques cachées à l’intérieur et sous la Grande Pyramide, parmi lesquelles des couloirs, des chambres et des rampes. Les chercheurs indiquaient également que leur méthode avait détecté le « Grand Vide », une vaste cavité repérée antérieurement par des balayages par rayons cosmiques.
Selon eux, l’utilisation du radar satellitaire permettait d’étudier de minuscules mouvements de la pyramide causés par des facteurs tels que le vent, les séismes et l’activité autour du site, et que ces mouvements donnaient la clé d’une image détaillée des structures cachées.
Ils soutenaient que la méthode « nous permet de voir la pyramide comme si elle était transparente comme du cristal », tout en notant que « seule une investigation sur le terrain peut confirmer » les structures identifiées par l’analyse.
L’intérêt du public a connu un pic en mars 2025, lorsque les chercheurs et leurs collaborateurs ont appliqué la méthode à la Pyramide de Khafré et ont présenté les résultats lors d’une conférence de presse. Ils ont affirmé avoir identifié cinq structures reliées près de sa base et huit puits cylindriques descendant sur environ 648 mètres, entourés de chemins en spirale et menant à deux grandes structures cubiques. La présentation évoquait également d’éventuels parallèles avec le Duat et l’Amenti, concepts associés à l’au-delà égyptien antique, alimentant en ligne les descriptions des structures prétendument « une ville souterraine ».
Pourquoi les prétentions sur la Pyramide sont devenues controversées
L’ampleur des affirmations à propos de Khafré a rapidement suscité l’attention des archéologues et des spécialistes du radar. Les résultats n’avaient pas été publiés dans une revue à comité de lecture ni vérifiés de manière indépendante, et les chercheurs n’avaient pas mené de travaux sur le terrain pour confirmer les structures prétendues. L’article de Remote Sensing couvrait leur analyse antérieure de la Grande Pyramide, et non les affirmations ultérieures concernant des cheminées et des chambres sous Khafré. Les critiques ont donc remis en cause la possibilité que les minuscules mouvements de surface détectés par satellite puissent étayer de telles conclusions détaillées sur des structures situées à des centaines de mètres sous la surface.
Zahi Hawass, égyptologue et ancien ministre des Antiquités égyptiennes, a rejeté l’annonce quelques jours après qu’elle ait circulé. Il a affirmé que les chercheurs n’avaient pas reçu l’autorisation du Conseil Suprême des Antiquités de travailler à l’intérieur de la Pyramide de Khafré et qu’il n’existait « aucune preuve scientifique » soutenant les structures alléguées.
Les chercheurs n’ont pas prétendu que des signaux radar ordinaires traversaient des centaines de mètres de pierre. Leur article reconnaissait que « la faible pénétration des ondes électromagnétiques dans les corps solides » empêche habituellement le SAR d’imager leur intérieur. Au lieu de cela, ils soutenaient que des données satellitaires capturaient de minuscules vibrations de surface générées par l’activité sismique et d’autres sources, à partir desquelles les structures cachées pourraient être reconstruites.
Lawrence Conyers, professeur émérite à l’Université du Colorado à Denver et spécialiste des applications radar en archéologie, a rejeté cette explication. Il a déclaré à Retraction Watch qu’un capteur radar ne peut mesurer que ce qu’il voit directement et que les vibrations prétendues seraient trop faibles pour être détectées par un satellite.
Les chercheurs eux-mêmes ont reconnu que « seule une confirmation sur le terrain » pourrait valider leur hypothèse. Aucune fouille ni enquête indépendante n’avait confirmé les corridors, puits et chambres clairement définis dans leurs reconstructions. Hawass a déclaré que le Conseil suprême des Antiquités n’avait pas accordé à l’équipe l’autorisation de travailler à l’intérieur de la Pyramide de Khafré et qu’il n’existait « aucune preuve scientifique » soutenant les structures alléguées.
Le contraste entre la précision apparente des images et l’absence de vérification physique est devenu une critique centrale du projet.
Pourquoi la revue a rétracté l’étude
Quasiment quatre ans après la publication de l’article, Remote Sensing a déclaré qu’un lecteur avait alerté son bureau éditorial sur des préoccupations concernant les méthodes utilisées. La revue a indiqué avoir mené une enquête sur la plainte et « confirmé des défauts méthodologiques graves et des erreurs statistiques » qui sapent les conclusions scientifiques de l’article.
L’avis ne nomme pas le lecteur ni ne détaille les erreurs alléguées individuellement. Au lieu de cela, il précise que l’enquête de la revue a « confirmé des défauts méthodologiques graves et des erreurs statistiques » et que « les résultats et conclusions présentés dans cet article ne sont pas fiables ». L’avis n’allègue pas que Biondi ou Malanga aient fabriqué des données ou commis une faute professionnelle.
La décision s’applique à l’article de 2022 concernant la Pyramide de Khéops. Elle ne constitue pas une révision distincte des affirmations ultérieures de l’équipe au sujet de la Pyramide de Khafré ou du plateau de Gizeh dans son ensemble, qui n’étaient pas publiées dans cet article.
La revue a indiqué que « les auteurs ne sont pas d’accord avec la rétractation », mais n’a pas inclus leurs raisons pour s’opposer à cette décision.
Biondi a continué à partager du matériel relatif au projet plus large sans aborder publiquement les conclusions de la revue. Le 25 août, il a publié un segment d’History Channel issu de The UnXplained sur d’éventuelles structures sous les pyramides.
Il a également partagé une vidéo du Khafre Project indiquant que des plans techniques pour des mesures sur le terrain non invasives et des demandes de permis d’excavation avaient été soumis au Ministère égyptien du Tourisme et des Antiquités le 22 août. L’annonce ne disait pas que l’autorisation avait été accordée, et aucune des deux vidéos n’abordait les conclusions de la rétractation.
