Quatorze ans — c’est la période pendant laquelle le sourire en coin de Xi Jinping a tenté de remplacer l’influence américaine sur la scène mondiale par une conception du bon gouvernement nourrie par le Parti communiste chinois.
Et il pourrait en durer quatorze de plus.
Xi n’a que 73 ans, et personne ne s’attend à ce qu’il cède le poste de secrétaire général du PCC l’an prochain lorsque le 21e Congrès du Parti se réunit à Pékin pour désigner un dirigeant pour les cinq années à venir. Xi a déjà brisé le moule en 2022 en accédant à un troisième mandat.
Pourtant, le congrès du parti de l’an prochain est un moment où la direction peut changer, et cela soulève la question de la succession.
Ainsi, alors que Xi était ovationné à Washington, D.C., par le président Donald Trump lors de leur sommet cette semaine, les observateurs surveillaient ce qu’il plaçait autour de lui: qui siégeait près de lui, qui lui est politiquement, physiquement, voire émotionnellement proche, qui lui inspire sa confiance. Tout cela n’équivaut pas nécessairement à la même forme de pouvoir, car le protocole ne correspond pas au pouvoir réel.
Mais même s’il préfère peut-être ne pas quitter le pouvoir, et même si 73 ans n’est pas un âge avancé, demeure le facteur santé qui pourrait l’y contraindre.
Nous suivions aussi la question de la succession. Et certaines des réponses pourraient vous surprendre. Premièrement, la liste véritable et restreinte est étonnamment courte :
- Chef de cabinet Cai Qi. Le visage grave de Cai occupe le poste de directeur du Bureau général du PCC et se retrouve ainsi en position de pouvoir institutionnel, en plus d’être membre du Comité permanent du Politburo, composé de sept membres et composé quasi exclusivement d’hommes. Il est aussi chargé de la sécurité de Xi.
- Premier Li Qiang affiche une allure plus paternelle. Il accompagne Xi depuis ses premiers pas dans la province du Zhejiang. Li a assumé la pression politique pour le confinement de Shanghai pendant la pandémie de COVID-19. Il a été promu à Pékin en 2022. Li est No. 2 au sein du Comité permanent du Politburo.
- Peng Liyuan. Épouse de Xi et ancienne chanteuse militaire. C’est une opératrice politique avisée. On pense que Xi lui accorde sa confiance.
- Xi Mingze, la fille de Xi. Âgée de 34 ans, elle a fréquenté l’Université Harvard et mène une vie discrète. Là encore, c’est la confiance qui se profile.
D’autres candidats existent toutefois : Li Xi, le chef de la discipline du PCC, et Ding Xuexiang, le premier vice-Premier ministre. Tous deux étaient déjà membres du Comité permanent du Politburo et ont été promus au dernier congrès. Autre ajout notable : Zhou Hongxu, adjoint de Cai et directeur du Bureau central de la Garde. Dans le système de Xi, les responsables de la sécurité occupent une place particulièrement prépondérante.
Mais il existe aussi le facteur joker dans la succession : une personne en Chine qui ne sort pas du cadre extérieur du pays.
Être félicité par Trump a renforcé le prestige de Xi sur le plan intérieur, même si, en vérité, cela a profité à leurs deux côtés: Xi a pu démontrer à la Chine qu’il maîtrise l’hégémonie mondiale, ce qui lui a valu un vrai « visage ». Trump a, de son côté, voulu montrer que, avant les élections de mi-mandat, il peut se montrer favorable envers la Chine et peut encore la surpasser dans les domaines technologique et commercial, avec les dirigeants invités à la table du dîner d’État.
Xi poursuit son épuration. Cette semaine même, il a écarté deux grands généraux, Zhang Youxia et Liu Zhenli. Beaucoup de Chinois craignent qu’en centralisant le pouvoir autour de sa personne et en s’y maintenant si longtemps, Xi ait créé une situation à la Louis XV : Après moi, le déluge. Après moi, le déluge. Ou, après Xi, le déluge.
Les Chinois ordinaires et même certains responsables craignent que la Chine soit engloutie par une compétition politique déstabilisante, à mesure que des prétendants rivaux tentent de prendre sa place lors de son départ éventuel, ou même d’usurper son héritage.
Cet héritage pourrait être entaché par l’idée que, sur le plan économique, la Chine s’affaiblit et que, politiquement, elle est devenue trop sévère — malgré son image exportatrice réussie, sa popularité mondiale croissante et certains domaines de force sincères.
Si Xi était prudent, peut-être nommerait-il un successeur pour apaiser ces craintes. Et peut-être nous surprendra-t-il tous en le faisant.
Mais il existe une longue tradition en Chine, remontant bien avant les Communistes, selon laquelle plus quelqu’un est proche de vous, plus il est dangereux. Le pouvoir de Xi pourrait l’avoir mis dans une impasse.
Cela pourrait affecter ceux qui lui sont les plus proches, comme Cai et Li Qiang.
J’ai consulté Li Hengqing, un observateur expérimenté de la scène du PCC, pour recueillir son avis. Li est économiste et fait partie du Congrès sur l’Avenir de la Chine, un groupe de Chinois vivant aux États-Unis qui tentent d’éclairer l’avenir du pays qu’ils ont fui. Le groupe compte le dissident bien connu Wei Jingsheng. Ils ne soutiennent pas le PCC, ce qui leur donne sans doute un point de vue particulier, mais leur analyse mérite d’être entendue.
Li souligne le manque extrême de confiance dans le système et, depuis que Xi est au pouvoir, les questions de stabilité politique interne, notamment parce que le président a procédé à une purge après purge de hauts responsables civils et militaires.
En parlant de Cai en particulier, Li cita un poème de la dynastie Song qui se traduit par « c’est solitaire d’être au sommet ». Dans la tradition chinoise, la personne la plus proche du dirigeant ne survit souvent pas dans l’ombre de sa disparition.
Voici le poème de Su Shi : « Je brûle d’envier le vent pour retourner, mais j’ai peur que ces somptueux palais de jade, si hauts, ne me paraissent alors trop froids » (我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒).
La seule chose qui pourrait le contraindre à quitter pourrait être sa santé, affirme Li. Il est fumeur et consomme de l’alcool. Des rumeurs sur son mauvais état de santé l’ont poursuivi et ont refait surface récemment.
Mais ces rumeurs l’accompagnent depuis 2012, lorsque il accédait pour la première fois au pouvoir. Une première vague de spéculations disait qu’il avait eu un AVC. À l’époque, l’ancien dirigeant de Hong Kong, Tung Chee-hwa, expliquait qu’il s’était blessé au dos en nageant.
