Les jouets pour animaux sont conçus pour divertir chiens et chats, mais un nouveau rapport soulève des inquiétudes quant au fait que certains produits d’enrichissement pourraient présenter des risques graves s’ils sont ingérés.
Le Center for Pet Safety (CPS), organisation à but non lucratif de défense des consommateurs et de recherche, a publié ce mois-ci un nouveau rapport constatant que les jouets pour animaux constituent le produit fabriqué le plus souvent associé à des cas de blessure et de décès signalés à l’organisation. Le rapport se fonde sur les plaintes des propriétaires, des entretiens et des dossiers vétérinaires examinés par le CPS.
Selon le CPS, 83 pour cent des plaintes liées aux jouets qu’il a reçues concernaient des traitements vétérinaires d’urgence pour des occlusions gastro-intestinales provoquées par l’ingestion par des animaux de matériaux ou de fragments de jouets. Environ un quart des cas signalés ont conduit à des décès dus à des complications telles que l’obstruction, la perforation ou la septicémie.
« Le rapport décrit des cas signalés au Center for Pet Safety, il ne nous dit donc pas réellement que les jouets constituent la cause numéro un de blessure chez les animaux de compagnie dans l’ensemble, ni que la plupart des visites aux urgences et des décès y soient liés », a-t-elle déclaré.
Bien que les jouets présentent un risque pour les animaux, Dutton a déclaré qu’ils ne constituent pas la cause la plus fréquente de blessures ou de décès qu’elle observe dans les services vétérinaires d’urgence.
Pourtant, le CPS soutient que ces résultats mettent en évidence un problème de sécurité important que de nombreux propriétaires pourraient négliger.
« Les jouets pour animaux constituent une industrie de plusieurs milliards de dollars sans tests obligatoires, sans rappels ni signalement des blessures », a déclaré dans un communiqué Lindsey Wolko, fondatrice et PDG du Center for Pet Safety. « Notre revue des entretiens avec les propriétaires, des rapports d’incidents et des dossiers vétérinaires montre une tendance claire et inquiétante : des matériaux de jouets non digestibles provoquent des urgences évitables et des décès. »
Ce que voient les vétérinaires
Bien que Dutton traite régulièrement des incidents liés aux jouets, elle a déclaré que ces cas ne constituent qu’une partie de l’image.
« Le plus souvent, nous voyons des jouets ou des morceaux qu’ils ont avalés », a-t-elle déclaré. « Nous voyons aussi des étouffements, des blessures à la bouche et des dents cassées à cause de mâcher des éléments durs. »
Les chats présentent leurs propres dangers spécifiques.
« Chez les chats, une ficelle ou un ruban attaché à un jouet est une vraie préoccupation s’ils l’avalent, » a déclaré Dutton. « Certains animaux arrivent peu après qu’un propriétaire a remarqué que quelque chose manque, et d’autres se présentent plus tard parce qu’ils vomissent, refusent de manger ou ne se comportent plus comme d’habitude. »
Le rapport du CPS a identifié une variété de matériaux impliqués dans les incidents signalés, notamment le caoutchouc, le nylon, le plastique, le latex, le silicone, la corde, le rembourrage en tissu et les composants en fil métallique. De nombreux cas impliquaient des animaux qui avalaient des morceaux de jouets qui se bloquaient ensuite dans le tractus digestif.
Les jouets pour animaux font l’objet d’une surveillance bien moindre que les produits destinés aux enfants, malgré le fait qu’ils soient régulièrement mâchés, déchirés et parfois avalés par les animaux, souligne le rapport.
De plus, les traitements d’urgence peuvent aussi être coûteux. Les propriétaires interrogés par le CPS ont déclaré avoir dépensé des milliers de dollars pour des interventions visant à retirer des objets avalés, et certaines interventions chirurgicales dépassaient 15 000 dollars dans les cas compliqués.
Quels animaux de compagnie présentent les plus grands risques ?
Dutton a déclaré que le comportement d’un animal est souvent un meilleur indicateur de risque que sa race.
« Un chien qui déchire les jouets et avale les morceaux présente un risque tout à fait différent de celui qui se contente de porter doucement un animal en peluche », a-t-elle déclaré. « Les chiots et les animaux curieux ont tendance à se mettre eux aussi dans davantage d’ennuis. »
« Certaines affections médicales peuvent aussi accroître la probabilité que les animaux ingèrent des objets qu’ils ne devraient pas manger. Par exemple, une maladie endocrinienne, selon Dutton, peut augmenter l’appétit d’un animal, ce qui peut conduire à davantage d’ingestions. »
« Plutôt que de se concentrer sur la race, Dutton encourage les propriétaires à prêter attention à la manière dont leur animal interagit avec les jouets. »
« La question que je poserais vraiment à un propriétaire est : votre animal joue-t-il avec ce jouet, ou essaie-t-il de le manger ? », a-t-elle déclaré.
Choisir des jouets en toute sécurité
Le rapport du CPS soulève des inquiétudes concernant les jouets à mâcher aromatisés ou parfumés, les produits présentés comme « indestructibles », et les jouets qui associent des friandises comestibles à des composants non comestibles.
« Pour moi, les plus grandes inquiétudes concernent les jouets assez petits pour être avalés ou provoquer un étouffement, les jouets qui se cassent en morceaux, et les jouets dont des pièces peuvent se détacher, les couineurs, le rembourrage, la ficelle et le ruban », a déclaré Dutton.
Elle déconseille également les produits à mâcher particulièrement durs, tels que les os, les bois de cerf ou les sabots, notant le risque de dents cassées et d’autres blessures.
Dutton rappelle que la sécurité d’un jouet peut évoluer avec le temps.
« Quelque chose qui était à la bonne taille au moment de l’achat peut devenir un risque d’ingestion une fois qu’il est usé », a-t-elle déclaré.
Pour réduire les risques de blessure, Dutton recommande de choisir des jouets adaptés à la taille et au style de mastication de l’animal, de superviser les séances de jeu, d’inspecter régulièrement les jouets pour détecter les dommages et de les jeter dès que des pièces commencent à se détacher.
Les jouets à ficelle doivent aussi être tenus hors de portée entre les sessions de jeu supervisées, en particulier dans les foyers accueillant des chats.
Dutton exhorte les propriétaires à contacter immédiatement un vétérinaire s’ils soupçonnent que leur animal a avalé une partie d’un jouet, plutôt que d’attendre l’apparition de symptômes.
« Le plus important est que je ne veux pas que l’on retienne que « ne donnez pas de jouets à votre animal ». » Dutton a déclaré. « Le jeu et l’enrichissement comptent. Je préfère aider les propriétaires à trouver des jouets qui correspondent aux habitudes de leur animal, et leur rappeler qu’aucun jouet ne reste sûr éternellement. Si votre animal commence à arracher des morceaux et à les avaler, c’est le signe qu’il faut retirer ce jouet. »
