Les Russes se dirigent aujourd’hui vers les urnes pour élire une nouvelle Douma, première élection depuis que Vladimir Poutine a ordonné à ses troupes d’entrer en Ukraine et de se diriger sur Kiev.
Cinq ans après les dernières élections législatives à la Douma, l’« opération militaire spéciale » ou SVO a métamorphosé tous les pans de la société russe. Son industrie, son économie et sa législation sont de plus en plus orientées vers le soutien à la guerre, quoi que pense l’opinion publique. Désormais, Poutine veut un gouvernement à la hauteur.
Plus de 180 candidats soutenus par des partis inscrits pour cette élection sont des participants à la SVO. Ce n’est pas le fruit du hasard — Poutine a déclaré ouvertement que les vétérans de la guerre devraient former le « cadre dirigeant » du futur de la Russie, et il a créé un programme pour accélérer l’intégration des vétérans de la guerre en Ukraine dans des postes politiques et des postes d’entreprises liées à l’État.
En plaçant une classe de guerriers au cœur de l’élite politique russe, le Kremlin touche plusieurs cibles à la fois. Un parlement composé de vétérans de guerre légitime la SVO et garantit un soutien durable à toutes les mesures que Poutine jugera nécessaires pour la poursuivre. Il donne aussi aux militaires davantage de capital social dans une société dont la population de vétérans croît exponentiellement. Mais ce n’est pas un plan infaillible.
Et s’un jour, ils cessaient d’obéir aux ordres ?
La politique est une guerre par d’autres moyens
Accroche amicale : le parti Russie Unie de Poutine va gagner cette élection.
Des candidats du Yabloko — le seul parti nationalement reconnu qui s’oppose ouvertement à la guerre — ont été retirés du bulletin fédéral, tandis que Russie Unie s’est à peine donné la peine de mener campagne. Le parti est très susceptible d’obtenir à l’aise les 300 sièges sur les 450 dont il a besoin pour maintenir une majorité constitutionnelle.
À première vue, le soutien du public à la guerre en Ukraine paraît robuste. En août, 68 pour cent des répondants au sondage indépendant du Centre Levada ont déclaré soutenir les actions des forces armées russes en Ukraine. Un mois plus tôt, lorsque les Russes devaient choisir entre faire des concessions à l’Ukraine et à l’Occident pour mettre fin à la guerre ou intensifier les attaques sur l’Ukraine, 56 pour cent appuyaient l’escalade, contre seulement 25 pour cent qui auraient préféré des concessions.
Mais ces chiffres dissimulent une vérité dangereuse. Les Russes peuvent globalement approuver les motivations et les justifications de Poutine pour la guerre, tout en en ressentant les conséquences avec un ressentiment croissant.
Des sondages menés par le Centre des Stratégies Eurasiatiques Nouvel (NEST) montrent que si une majorité de Russes soutient la guerre, les trois quarts estiment qu’elle nuit à l’économie russe. Quarante-deux pour cent ont dit que les conditions économiques s’étaient dégradées au cours des trois derniers mois, et plus d’un tiers préconise de réorienter les dépenses militaires vers la santé, l’éducation et les retraites.
C’est ce genre de mécontentement que même un homme aussi puissant que Poutine ne peut entretenir indéfiniment. Sa réponse, selon le politologue russe et responsable de la recherche sur la politique intérieure russe au NEST, est de créer un « parti de la victoire » pro-guerre qui soutiendra une escalade militaire à l’étranger et une répression domestique renforcée.
Le parlement élu ce week-end restera en fonction jusqu’à la prochaine décennie, au-delà de l’élection présidentielle de 2030.
Le but de ce week-end n’est pas simplement de sceller une autre victoire électorale — c’est une évidence — mais de bâtir une classe politique capable de soutenir une guerre sans fin, quel que soit le coût.
« En 2027, la nouvelle Douma, en coopération avec l’Administration présidentielle, adoptera activement des lois pour soutenir l’effort de guerre, même dans les scénarios les plus sombres », a déclaré Morozov.
Du privé au politique
S’engager pour combattre en Ukraine n’est plus seulement un acte de patriotisme, ni un moyen risqué pour les criminels d’éviter une condamnation sévère. Cela peut ouvrir les portes à un avenir plus vaste et plus radieux — à condition d’en sortir indemne des tranchées couvertes de drones et sanglantes de l’Ukraine.
Le programme Time of Heroes de Poutine, lancé en mars 2024, est le mécanisme le plus explicite du Kremlin pour le démontrer. Les vétérans disputent des places sur une voie de formation élite destinée à les préparer à des postes de haut niveau dans le gouvernement, les administrations régionales et les grandes entreprises liées à l’État.
Ils semblent avoir compris le message. Ella Pamfilova, présidente de la Commission électorale centrale de Russie, a déclaré en août que 1 586 participants à la SVO ou vétérans étaient candidats inscrits à des élections à tous les niveaux en Russie cette année, dont 186 dans la course de la Douma de ce week-end, selon le média russe Vedomosti. L’année dernière, plus d’un millier de participants à la SVO ont été élus à des postes locaux et régionaux.
La Russie, comme les États-Unis, porte une forme particulière de révérence pour les vétérans et pour les forces armées, gravée dans la mémoire collective. Après plus de quatre ans de guerre dans une société façonnée pour la soutenir, ces politiciens-guerriers bénéficient d’une légitimité et d’un capital socio-politique que les fonctionnaires de carrière ne peuvent tout simplement pas égaler.
Pour le démontrer, Russie Unie promeut l’un d’eux au même rang que certains des politiciens les plus en vue de Moscou.
Vladislav Golovin, ancien commandant de marine qui a combattu sur le front dans la région de Donetsk en Ukraine, a été sélectionné dans le cadre du programme Time of Heroes. Il est désormais chef d’état-major de Yunarmiya — le vaste mouvement patriotique militaire de jeunesse en Russie — et l’un des seulement cinq noms choisis pour figurer en tête de la liste électorale nationale de Russie Unie, aux côtés du ministre des Affaires étrangères Sergei Lavrov et du maire de Moscou, Sergei Sobianine.
Des parlementaires patriotes et loyaux comme Golovin occuperont une fonction autre que celle d’approuver les futures politiques pro-guerre à la demande de Poutine. L’opération SVO crée une population de vétérans nouvelle et croissante, dont beaucoup portent les cicatrices physiques et mentales de la guerre moderne, qui devront être réintégrés dans la société et sentir que leur sacrifice est reconnu et apprécié.
« La guerre contre l’Ukraine est la question la plus importante de la politique russe et le restera pour l’avenir prévisible », déclarent-ils. « Poutine prend l’opinion publique très au sérieux et a historiquement utilisé le parti pour accueillir et récompenser des individus et groupes clés de cette manière. »
Mais tous ces « participants à la SVO » n’ont pas nécessairement été des héros de l’effort de guerre russe. Ce titre, à la différence de « vétéran de combat », n’est pas protégé, et nombre des candidats qui se présentent sur leur implication dans la guerre en Ukraine ont bien moins d’expérience qu’ils ne voudraient l’admettre.
« Évidemment, il y aura quelques soldats authentiques inclus afin que les autorités puissent les présenter et dire : « Regardez — ce sont les vrais, là », mais ils ne représenteront pas la majorité. Il s’agit d’un dispositif entièrement symbolique pour donner l’apparence que des vétérans sont représentés au sein des lieux du pouvoir. Mais ils ne détiendront pas de pouvoir réel. »
Mourir en héros ou devenir un méchant ?
Le plan de Poutine accorde aux vétérans — et aux responsables qui possèdent des justificatifs de vétéran — un statut politique et social important. Toutefois, l’histoire récente regorge d’exemples illustrant le danger que le Kremlin peut encourir s’il pousse trop loin le soutien.
L’histoire d’Yevgeny Prigozhin est sans doute le meilleur récit d’alerte. Ancien entrepreneur raté et criminel, il s’est retrouvé au service du Kremlin et a noué une relation avec Poutine avant de diriger la tristement célèbre société militaire privée Wagner. Peu après, il dirigeait une armée privée composée de mercenaires et de criminels qui s’est avérée déterminante pour prendre le contrôle de territoires clés en Ukraine.
Ces mercenaires et ces criminels ont ensuite changé de camp et se sont dirigés vers Moscou dans le but de renverser le ministre de la Défense Sergei Shoigu et le chef d’état-major Valery Gerasimov.
Poutine s’est adressé à la télévision d’État, les accusant de trahison et promettant d’écraser la révolte, mais Wagner n’a pas été stoppé. Ils ont pris la ville méridionale Rostov-sur-le-Don, ont poursuivi jusqu’à Voronej et se sont approchés de plus de la moitié de la route vers Moscou, repoussant les attaques aériennes russes et progressant rapidement, avant que Prigozhin n’arrête finalement l’assaut final en faveur d’un cessez-le-feu négocié par Alexandre Lukachenko de Biélorussie.
Deux mois plus tard, Prigozhin fut retiré du terrain lorsque son avion explosa en vol. Mais sa révolte armée et son affrontement ouvert contre le ministère de la Défense russe furent un choc sérieux pour le Kremlin.
Prigozhin et ses mercenaires ne se retournèrent jamais contre la guerre. Leur querelle était avec les hommes qui la dirigeaient.
Certaines des candidatures de vétérans cette année expriment déjà leur mécontentement. Le communiste Anton Shilov, grièvement blessé en Ukraine lors de la bataille de Hostomel, a accusé Russie Unie de mener une campagne déloyale et a attaqué la classe des milliardaires en Russie : « Pour certains, c’est la guerre ; pour d’autres, c’est les affaires », dit-il. Le candidat du Parti éthique Russie Juste Konstantin Ryzhak affirme que le parti au pouvoir agit comme si « tout allait bien », tandis que le candidat du Nouveau peuple Alexander Zitser a évoqué la « dissonance cognitive » ressentie par les soldats mécontents à leur retour des zones de guerre dévastées vers un Moscou riche.
Tout est sous contrôle
La RBC a rapporté en mai que Russie Unie et l’administration présidentielle discutaient des inquiétudes liées aux « risques de gestion » relatifs à une population vétéran importante au Parlement.
Des propositions initiales de créer une commission dédiée aux vétérans ou un groupe parlementaire ont été rejetées par des sources liées au Kremlin, qui auraient soutenu que de telles initiatives pourraient diviser le parlement en « nous contre eux ». Alexeï Tchessnakov, consultant politique travaillant avec Russie Unie, a averti qu’un bloc vétéran séparé pourrait commencer à ressembler à une force politique distincte du parti lui-même.
Rustamova, néanmoins, pense que le Kremlin n’a que peu de raison de s’enflammer. La politique est dictée par Poutine et le Kremlin ; la Douma, soutient-elle, est simplement conçue pour exécuter les directives de l’exécutif. Un parlement plein de vétérans peut être décoré, rémunéré et exhibé à des fins de propagande, sans qu’on lui permette de bâtir une base de pouvoir indépendante.
Comme toujours, la douleur retombera sur les personnes qu’ils sont censés représenter.
« Au cours des derniers mois, et surtout avant le vote, l’État a mis en paus certaines mesures sévères, comme le blocage de sites web, la fermeture d’Internet et d’autres initiatives répressives qui touchent le grand public », a déclaré Rustamova.
« Un grand nombre de décisions impopulaires, y compris économiques, ont été reportées jusqu’après le vote », a-t-elle ajouté, citant des hausses d’impôts, de nouvelles taxes et un budget en déficit avec peu de fonds disponibles pour les dépenses publiques qui ne servent pas la guerre.
Poutine réussira à remplir le parlement d’« héros de la guerre » politiquement obéissants. Le test le plus difficile viendra lorsque davantage de soldats blessés et désillusionnés rentreront chez eux dans un pays qui exige encore des sacrifices, et qui décidera si le statut et les récompenses qui leur ont été promises suffisent.
