Ce mois-ci, les Nations Unies ont approuvé à une écrasante majorité une résolution qui encourage l’utilisation d’une projection cartographique mondiale représentant plus fidèlement la taille des continents, en particulier celle de l’Afrique, dont la superficie est déformée sur de nombreuses cartes largement utilisées.
Les États‑Unis ont été le seul pays à voter contre la mesure, la qualifiant de « projet idéologique radical ». La résolution prône des cartes qui reflètent mieux la taille réelle des continents, en mettant en lumière la projection Equal Earth.
Cependant, plusieurs autres pays se sont exprimés contre cette carte, invoquant des différends frontaliers, et six se sont abstenus lors du vote du 4 septembre.
Qu’est-ce que la résolution « Corriger la Carte » ?
Des dizaines de pays africains remettent depuis longtemps en cause la projection de Mercator et se sont réunis pour élaborer une résolution visant à « Corriger la Carte ».
La projection de Mercator, créée en 1569 par le cartographe flamand Gérard Mercator, demeure largement employée malgré une distorsion marquée de la taille des pays et des continents éloignés de l’équateur, comme le Groenland. Sur cette projection, ces zones paraissent de tailles voisines, alors qu’en réalité l’Afrique est environ quatorze fois plus vaste que le Groenland.
Elle a été conçue principalement pour la navigation. Le professeur James Cheshire, de l’University College London, a déclaré à la BBC que Mercator « voulait qu’une ligne droite tracée sur une carte ressemble à une ligne droite dans la réalité si l’on suit un cap », ce que la projection accomplit, avec certaines déformations.
La nouvelle projection proposée est Equal Earth, créée en 2018 par les cartographes Bojan Šavrič, Bernhard Jenny et Tom Patterson, qui préserve de manière plus fidèle la taille relative des continents et des pays.
« Les cartes forment notre compréhension du monde », a déclaré Robert Dussey, ministre des Affaires étrangères du Togo, avant le vote. « Elles guident l’éducation, nourrissent l’imagination et influencent les perceptions collectives. »
Dans la résolution, les États membres africains écrivent : « Convaincus que la correction des distorsions cartographiques des tailles continentales constitue un acte de justice cognitive et de réparation mémorielle, compris comme la promotion d’une connaissance géographique exacte, ainsi que la vérité historique, l’éducation et la sensibilisation, et qui favorise la compréhension mutuelle entre les peuples. » Les négociations ont été dirigées par le Togo au nom de l’Union africaine.
L’adoption de la résolution ne proscrit pas la projection Mercator mais encourage une représentation plus équitable des régions du monde.
L’Union africaine a salué le vote favorable, écrivant sur X que « cette initiative marque une étape historique vers une représentation cartographique mondiale précise et équitable. La résolution d’aujourd’hui promeut des cartes à superficie égale comme Equal Earth dans les classes, les médias et les institutions internationales, assurant que la carte du monde reflète enfin l’échelle, le poids et la place réels de l’Afrique dans le monde. »
Pays qui se sont abstenus lors du vote
- Estonie
- Géorgie
- Lituanie
- Moldavie
- Serbie
- Ukraine
Controverses et plaintes concernant la nouvelle projection
Les États‑Unis constituent le seul État membre à s’être opposé à cette résolution non contraignante, et Yaryna Ferencevych, suppléante du représentant américain auprès du Conseil économique et social de l’ONU, a déclaré : « Cette résolution se moque du travail et du but de cette institution. » Ferencevych a soutenu que l’objet présenté relevait d’un « projet idéologique beaucoup plus vaste et radical ».
Les États‑Unis, ainsi que plusieurs autres pays, dont la Russie, paraîtraient relativement plus petits sur la nouvelle carte.
L’Ukraine, qui s’est abstenue lors du vote, a dit soutenir les efforts visant à corriger les distorsions historiques dans les cartes mondiales mais a objecté à la manière dont la proposition dépeint le territoire ukrainien occupé par la Russie, en particulier la Crimée. Son représentant a averti que l’adoption de la projection sans garanties suffisantes pourrait ouvrir une « boîte de Pandore » en créant une ambiguïté sur des frontières disputées.
Le ministère des Affaires étrangères de la Lituanie a déclaré que le pays s’était abstenu pour cette raison.
« La décision a été motivée par des références dans la résolution au site Equal Earth, où la Crimée occupée est séparée de l’Ukraine », a déclaré le ministère à LRT.lt, le site de la Radio et télévision nationales lituaniennes. « Bien que la résolution cherche à dépeindre plus fidèlement la taille physique des pays et des continents, nous ne pouvons ignorer les inexactitudes dans la représentation de la carte politique. »
Cette inquiétude survient alors que l’Ukraine continue de combattre la Russie après l’invasion de Moscou le 24 février 2022. La Russie a annexé plusieurs régions ukrainiennes, des prétentions rejetées par Kyiv et par une grande partie de la communauté internationale, ce qui rend la représentation des frontières et du territoire particulièrement sensible.
L’Inde, qui a aussi ses différends frontaliers, a voté en faveur de la résolution, mais a déclaré : « Nous avons aussi souligné que la résolution ne constitue pas une endorsement d’aucune carte, projection ou représentation particulière des frontières nationales. »
Le porte-parole indien Shri Randhir Jaiswal a dit : « Le territoire souverain de l’Inde, y compris les territoires de l’Union du Jammu-et-Cachemire et du Ladakh, doit être représenté conformément à la carte officielle de l’Inde. Toute représentation inexacte ou trompeuse est inacceptable. Notre position sur la souveraineté et l’intégrité territoriale de l’Inde est claire, constante et non négociable. »
Le Japon a indiqué qu’il avait demandé une correction d’une carte Equal Earth affichée sur son site, arguant qu’elle dépeint quatre îles disputées revendiquées à la fois par le Japon et la Russie et les colore de la même couleur que le territoire russe.
Le porte-parole du Cabinet japonais, Minoru Kihara, a déclaré que la demande avait été formulée par l’intermédiaire de l’ambassade du Japon à Washington. Les îles, connues au Japon sous le nom de Territoires du Nord et en Russie sous le nom de Kuriles du Sud, sont contrôlées par la Russie depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale.
L’Irlande s’est exprimée au nom de l’Union européenne, en soulignant que la résolution porte directement sur la taille relative des masses terrestres et n’a aucune incidence sur la souveraineté, le statut territorial ou les frontières internationalement reconnues.
